Bélgica entra al campo este sábado ante Nueva Zelanda con la obligación de ganar para seguir en el Mundial 2026. El duelo decisivo del Grupo G se desarrolla en el BC Place, en Vancouver, Canadá, a partir de la medianoche (hora de Brasilia).
Los belgas tienen sólo dos puntos después de dos empates y aún no han asegurado su lugar en los octavos de final. Una victoria debería clasificar a la selección europea, dependiendo del resultado paralelo entre Egipto e Irán. Nueva Zelanda, con un punto, necesita un resultado impresionante y apoyado en una combinación de puntajes para soñar con la primera clasificación de la historia para los octavos de final.
El entrenador Darren Bazeley debe mantener la base que viene utilizando en la competición. La probable formación de los All Whites incluye a Crocombe en la portería, con Payne, Boxall, Surman y Cacace en defensa. En el medio, Bell y Stamenić aportan equilibrio, mientras que McCowatt, Singh y Just apoyan al delantero centro Chris Wood, principal referencia ofensiva.
Del lado belga, el técnico cuenta con el regreso de jugadores importantes. La alineación esperada tiene a Courtois en la portería, Meunier, Théate, Mechele y De Cuyper en la línea defensiva. Tielemans y otro centrocampista forman el dúo de contención, con De Bruyne, Trossard y Lukebakio apoyando a Lukaku o De Ketelaere al mando del ataque.
El centrocampista neozelandés Matthew Garbett sigue de baja tras una lesión en el muslo sufrida antes del torneo. La ausencia limita las opciones creativas de los All Whites, que dependen de la disciplina defensiva y los rápidos contraataques para molestar al favorito.
Bélgica está bajo presión para obtener resultados. Después de los empates con Egipto e Irán, el equipo necesita mostrar eficiencia para justificar su estatus como uno de los favoritos del grupo. Kevin De Bruyne, a sus 35 años, posiblemente esté viviendo su último Mundial y es el gran maestro de las acciones ofensivas.
Historia y contexto del enfrentamiento
Este es el primer encuentro oficial entre los dos equipos en competiciones de la FIFA. La diferencia técnica es evidente, con Bélgica ocupando una posición mucho más alta en el ranking mundial, mientras que Nueva Zelanda busca repetir el espíritu de 2010, cuando quedó invicta en la fase de grupos, pero no avanzó.
¿Qué está en juego para cada lado?
Una victoria belga prácticamente garantiza la clasificación. Un empate puede dejar todo abierto hasta el pitido final de los demás partidos. Para Nueva Zelanda, el objetivo es hacerle la vida lo más difícil posible al rival e intentar explotar los espacios que deja la presión contraria.
Chris Wood y Liberato Cacace son las principales esperanzas de peligro para los neozelandeses. Por otro lado, la creatividad de Romelu Lukaku y De Bruyne representa una amenaza constante. El juego tiende a ser de dominio belga, pero ya se han producido sorpresas en esta Copa del Mundo.