Mercedes inició su participación en el Gran Premio de Austria con una destacada actuación en los primeros entrenamientos libres de este viernes. Andrea Kimi Antonelli marcó el mejor tiempo, con 1m07s796, y superó a su compañero de equipo, George Russell, así como a Oscar Piastri, de McLaren, que completaba el trío principal. En esta sesión no participó el piloto brasileño Gabriel Bortoleto, que cedió su asiento en Audi a Paul Aron, una medida que cumple con la normativa de la Fórmula 1 para dar experiencia a los pilotos que hayan competido en menos de dos Grandes Premios de la categoría.
Además de Audi, varios otros equipos aprovecharon la sesión de entrenamiento inicial para poner a sus jóvenes talentos en la pista, aportando un valioso kilometraje en un coche de Fórmula 1. Pilotos como Jak Crawford (Aston Martin), Rio Hirakawa (Haas), Ayumu Iwasa (Racing Bulls), Dino Beganovic (Ferrari) y Luke Browning (Williams) tuvieron la oportunidad de demostrar su potencial.
Se espera que los pilotos titulares Lance Stroll, Esteban Ocon, Liam Lawson, Charles Leclerc, Carlos Sainz y Gabriel Bortoleto retomen sus posiciones en la segunda práctica, prevista para el mediodía (hora de Brasilia).
El evento en Austria marca el primer fin de semana bajo un nuevo protocolo de calor extremo en la Fórmula 1. Con temperaturas previstas que superarán los 31°C en el Circuito de Spielberg, los equipos han recibido instrucciones de implementar equipos de refrigeración adicionales en sus coches. Este requisito subraya la creciente preocupación por la seguridad y el rendimiento de los vehículos en condiciones climáticas adversas, añadiendo un desafío técnico y estratégico adicional a los equipos.
Mercedes demostró superioridad desde el principio y Antonelli superó rápidamente a Russell. La pareja mantuvo el liderato de forma constante, tanto con neumáticos medios como blandos. La lucha por la tercera posición fue intensa e involucró a Max Verstappen, que tuvo dificultades iniciales para salir de boxes, y al novato de Racing Bulls, Arvid Lindblad. Sin embargo, Oscar Piastri logró hacerse con el tercer puesto en los instantes finales.
El que cerró el top 5 fue Lewis Hamilton. Él, que iba detrás del debutante Dino Beganovic, que pilotaba el Ferrari de Charles Leclerc, logró mejorar sus vueltas tras cambiar a neumáticos blandos al final de la sesión. La escudería italiana presentó un motor actualizado para este GP, beneficiándose del programa ADUO, una iniciativa de la F1 para equilibrar el rendimiento entre los fabricantes de unidades de potencia y fomentar una competencia más feroz.
Dificultades e incidencias en el entrenamiento inaugural
George Russell lideró el inicio de los entrenamientos con neumáticos medios. Antonelli, que inicialmente estaba a 0s6, rápidamente lo superó en los primeros minutos. Aunque Russell logró reducir la diferencia a 0s042 en un intento posterior, el inglés no pudo recuperar el liderato y Antonelli, a su vez, registró tiempos aún mejores, ampliando su ventaja.
McLaren tuvo un comienzo difícil, con Lando Norris permaneciendo en boxes debido a un problema hidráulico en su monoplaza, que fue desmantelado. Sólo entró en pista faltando 12 minutos para el final y, con neumáticos medios, registró el séptimo mejor tiempo. Piastri, aunque sin el mismo nivel de problema, reportó inconsistencias en los pedales de freno de su auto.
Red Bull Racing también enfrentó una serie de contratiempos durante la sesión. Max Verstappen se detuvo dos veces en el pitlane, informando que su coche se detuvo al accionar el embrague y tuvo que ser empujado de regreso al garaje. Sólo logró salir a la pista a mitad de los libres, pero rápidamente alcanzó el tercer mejor tiempo de vuelta con neumáticos blandos. Su colega Isack Hadjar abandonó boxes a menos de 25 minutos del final. En los instantes finales, Sergio Pérez estuvo a punto de quedarse en pista tras un apagón en su Cadillac y posteriormente se detuvo definitivamente en el último minuto del entrenamiento, lo que derivó en bandera roja.