Im US-Bundesstaat Michigan wurde ein Ehepaar unter dem Vorwurf festgenommen, für den Tod ihres Sohnes verantwortlich zu sein. Das Kind starb an einer Herzerkrankung, die durch krankhafte Fettleibigkeit stark verschlimmert wurde. Casper O’Brien, der 7 Jahre alt war und etwa 250 Pfund wog, starb im November 2025, wie die Staatsanwaltschaft von Genesee County mitteilte. Seine Eltern, Damien O’Brien, 40, und Jessica O’Brien, 41, werden wegen Mordes zweiten Grades, Folter und dreifacher Kindesmisshandlung zweiten Grades angeklagt und bleiben ohne Kaution inhaftiert.
Die medizinische Untersuchung nach dem Tod ergab, dass die Todesursache eine dilatative Kardiomyopathie war, eine Erkrankung, die die Pumpleistung des Herzens beeinträchtigt und bei der extreme Fettleibigkeit der ausschlaggebende Faktor ist. Experten stellten fest, dass der Junge völlig unbeweglich war und unter Dekubitus, Hautläsionen und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen litt, was auf die anhaltende mangelnde Fürsorge seitens seiner Eltern zurückzuführen war.
„Dies ist ein zutiefst bedauerlicher und entsetzlicher Fall, in dem es um die mutwillige und vorsätzliche Vernachlässigung der Gesundheit, des Wohlbefindens und der medizinischen Bedürfnisse ihres Kindes durch zwei Eltern geht“, sagte David Leyton, Staatsanwalt des Genesee County, gegenüber der Zeitschrift People.
Die Untersuchung ergab, dass Casper täglich eine unzureichende Ernährung erhielt, die aus großen Portionen Kartoffelchips, großen Packungen verarbeiteter Snacks, Apfelsaft und aromatisiertem Mineralwasser bestand. In der Anklage wird darauf hingewiesen, dass der Junge keine angemessene Ernährung und keine Ermutigung zu körperlicher Aktivität erhalten habe, was zu einer schnellen und drastischen Gewichtszunahme geführt habe. Im Februar 2024 wog er rund 47 Kilo und in weniger als zwei Jahren überstieg sein Gewicht 115 Kilo, wie ein Staatsanwalt der Website TMZ berichtete. Die Geschwindigkeit der Gewichtszunahme verdeutlicht ein Muster schwerwiegender und anhaltender Vernachlässigung und weist auf eine kritische Phase hin, in der ein Eingriff entscheidend zur Rettung des Lebens des Kindes hätte beitragen können.
Darüber hinaus erklärte die Staatsanwaltschaft, dass die Eltern die medizinische Versorgung des Jungen vernachlässigten, obwohl die Familie über einen Krankenversicherungsplan verfügte. Berichten zufolge besuchte Casper den Arzt nur einmal und wurde dann an einen pädiatrischen Endokrinologen überwiesen, ein Termin, der nie vereinbart wurde. Die Ermittler betonten außerdem, dass er keinen regulären Kinderarzt hatte, keine Schule besuchte und nonverbaler Autist war.
Staatsanwalt David Leyton wiederholte seine Beschreibung von Caspers Tod als „einen traurigen und schrecklichen Fall, bei dem es um die mutwillige und vorsätzliche Vernachlässigung der Fürsorge, des Wohlbefindens und der medizinischen Bedürfnisse ihres Sohnes durch zwei Eltern ging“, heißt es in einer Erklärung von NBC News.
Unhygienische Zustände im Haus der Familie Michigan
Der Zustand des Wohnsitzes der Familie in Flint Township gab den Behörden ebenfalls Anlass zur Sorge. Polizei und Rettungskräfte, die auf den Anruf reagierten, fanden das Grundstück in einem Zustand extremer Ansammlung voller Müll und Schmutz vor. Die Trümmermenge war so groß, dass es für die Rettungskräfte schwierig war, an den Jungen heranzukommen. Das einzige Badezimmer im Haus hatte Ermittlungsberichten zufolge eine kaputte Toilettenschüssel und war mit Fäkalien bedeckt.
Casper teilte sich ein provisorisches Bett mit seinen Eltern und seiner fünfjährigen Schwester. Auch das Mädchen lebte in prekären Verhältnissen und hatte keinen Zugang zur Schule. Die Behörden fanden keine früheren Aufzeichnungen über den Einsatz von Kinderschutzdiensten am Tatort. Beide Kinder waren krankenversichert, hatten jedoch keine regelmäßige medizinische Versorgung, wie Medien in den USA berichten.
Auf einer Pressekonferenz zu dem Fall nannte Staatsanwalt David Leyton die Situation ein Beispiel extremer und vorsätzlicher Fahrlässigkeit. Er erwähnte, dass das Paar an dem Morgen, als Casper einen Herzstillstand erlitt, sogar einen Tierarzt wegen des Familienhundes anrief, aber im Laufe der Jahre keine angemessene medizinische Versorgung für ihren Sohn in Anspruch genommen hatte. Für die Staatsanwaltschaft rechtfertigt die Abfolge von Unterlassungen und Misshandlungen die Vorwürfe des Mordes, der Folter und des Kindesmissbrauchs.
Damien und Jessica O’Brien bleiben in Haft und sollen am kommenden Donnerstag, dem 2. Juli, vor Gericht erscheinen. Eine vorläufige Freilassung gegen Kaution wird das Paar nicht erreichen können.