Шарль Леклер, пилот Ferrari, был очень близок к тому, чтобы обеспечить поул-позицию на Гран-при Австрии в эту субботу, положив конец годичному периоду без старта в первых рядах. Однако его шансы резко снизились после аварии Макса Ферстаппена в последние моменты квалификации, которая позволила Джорджу Расселу обеспечить себе первое место на стартовой решетке. Босс итальянской команды Фредерик Вассер выразил решительное несогласие с обсуждением инцидента стюардами.
Рассел завершил свой самый быстрый круг при активации простого желтого флажка, сработавшего в результате аварии Ферстаппена. Хотя этот сигнал требует от водителя снизить скорость, он не обязан прерывать круг, в отличие от того, что происходит в случае двойного желтого флага. Международная автомобильная федерация (FIA) оценила замедление Рассела как достаточное, хотя зафиксированное время гарантировало ему поул.
«Я считаю, что при определенных обстоятельствах, когда машина сталкивается со стеной, должен быть установлен двойной желтый флаг», – утверждает Вассёр. Он выразил несогласие с ситуацией, указав на несоответствие между наказаниями, применяемыми за незначительные нарушения на свободных тренировках, и разрешением водителям поддерживать темп в инцидентах, подобных тому, что произошел, что вызывает серьезные опасения по поводу безопасности.
Менеджер итальянской команды подчеркнул, что был поднят только желтый флаг, назвав обсуждение «спорным», особенно с учетом того, что была мобилизована медицинская машина. Вассёр пояснил, что при такой сигнализации ожидается снижение скорости примерно на 5% в пострадавшем секторе. Он выразил сожаление, что его команда не имела доступа к данным для проверки соблюдения требований.
Фактически Рассел продемонстрировал заметное замедление при въезде на последний сектор трассы, где произошла авария Ферстаппена и где он зафиксировал свое худшее время. Однако благодаря существенному прогрессу, который он добился на первых двух секторах трассы Спилберг, британскому гонщику удалось сохранить преимущество, необходимое для обеспечения поул-позиции.
Спорное решение, освободившее Джорджа Рассела от наказания после поула
Первоначально существовала значительная неопределенность в отношении результата квалификации: механики Ferrari праздновали предполагаемую поул-позицию Шарля Леклера, в то время как команда Mercedes колебалась. Однако всего через несколько минут FIA подтвердила, что Рассел полностью освобожден от какого-либо расследования или наказания.
В FIA уточнили, что под простым желтым флагом водителю просто необходимо снизить скорость — критерий, который Рассел посчитал соблюденным. Разница между одинарным и двойным желтым флагом имеет решающее значение: в то время как первый требует осторожности и небольшого снижения скорости, второй требует существенного замедления или даже прекращения быстрого круга, что напрямую влияет на шансы на поул. Вскоре после того, как Рассел завершил свой круг, маршалы гонки подняли сигнал двойным желтым флагом, указывая на переоценку серьезности аварии.
«В этом году дела идут не в том направлении для нас, а в правильном – для Mercedes, но мы продолжим борьбу», – сказал Вассёр. Он решил не тратить энергию на споры, но признал, что «фортуна всегда благосклонна к Mercedes», даже несмотря на то, что их пилоты Леклер и Льюис Хэмилтон стартовали вторым и третьим.
Еще одним участником, который пострадал от этой ситуации, был Андреа Кими Антонелли, действующий лидер чемпионата. Он замедлился сильнее, чем Рассел, но сделал это самостоятельно, поскольку интерпретировал знак как двойной желтый флаг и убрал ногу с педали газа, а это означало, что в воскресенье он стартовал только с четвертого места.
«Это было снижение скорости на 100 метров с помощью простого желтого флага», – защищался Тото Вольф, руководитель Mercedes, имея в виду маневр Рассела. Он похвалил поведение Джорджа, который проиграл всего полторы десятых, но подтвердил, что Кими Антонелли интерпретировал сигнал как двойной желтый флаг.
Молодой гонщик подтвердил свою ошибку в интервью Sky Sports F1 после сессии. «Не знаю почему, но я подумал, что это двойной желтый флаг, поэтому полностью сдался и потерял первый ряд. Это была моя ошибка», — сказал Антонелли.