Một tiểu hành tinh lớn, được phát hiện cách đây nhiều thập kỷ, sẽ tiến đến gần Trái đất nhất vào thứ Bảy tuần này. Vật thể có tên chính thức là 152637 (1997 NC1), được xác định lần đầu tiên vào năm 1997 thông qua chương trình Neat ở Hawaii.
Được phân loại là một thiên thể lớn, tiểu hành tinh này có đường kính ước tính từ 900 mét đến 1,5 km. Các nhà khoa học đảm bảo, mặc dù được coi là “có khả năng nguy hiểm”, nhưng không có nguy cơ va chạm với Trái đất.
Lần vượt qua gần nhất sẽ xảy ra ở khoảng cách xấp xỉ 0,017 đơn vị thiên văn, tương đương với khoảng 6,8 lần khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trăng, hay xấp xỉ 2,5 triệu km. Trong thời điểm tiếp cận tối đa, tiểu hành tinh có thể được quan sát bằng kính thiên văn nhỏ, mặc dù độ sáng của Mặt trăng có thể cản trở tầm nhìn.
Sự kiện này sẽ được theo dõi cẩn thận bởi một số mạng lưới quan sát quốc tế. Cơ quan vũ trụ Bắc Mỹ, NASA, sẽ tận dụng cơ hội này để cải thiện các phép đo về kích thước, thành phần và hoạt động quỹ đạo của tiểu hành tinh này, vì dữ liệu hiện tại vẫn được coi là không nhất quán.
Hơn nữa, lối đi này vào năm 2026 sẽ được sử dụng để quan sát radar chi tiết. Việc truyền sẽ được thực hiện bởi ăng-ten DSS-26 của mạng không gian sâu, với khả năng thu sóng của DSS-13. Kỳ vọng là thu được các tín hiệu đủ mạnh để tạo ra sự tái tạo một phần hình dạng và chuyển động quay của nó.
Các nhà thiên văn học nhấn mạnh sự hiếm hoi của những cuộc chạm trán như thế này, với các tiểu hành tinh có quy mô tương tự tiếp cận Trái đất trung bình mười năm một lần. Đây sẽ là lần vượt qua gần nhất của vật thể kể từ ít nhất là những năm 1600 và cách tiếp cận tương tự chỉ được dự đoán vào năm 2133.
Ngay cả với sự an toàn đã được xác nhận của phương pháp hiện tại, NASA vẫn duy trì một chương trình nghiêm ngặt nhằm giám sát liên tục các vật thể gần quỹ đạo Trái đất. Cơ quan này nhắc lại rằng, cho đến nay, không có tiểu hành tinh nào được biết đến có nguy cơ tác động đến Trái đất trong 100 năm tới.