Un gran asteroide, descubierto hace décadas, realizará su mayor aproximación al planeta Tierra este sábado. El objeto, oficialmente llamado 152637 (1997 NC1), fue identificado por primera vez en 1997 a través del programa Neat en Hawaii.
Clasificado como un gran cuerpo celeste, el asteroide tiene un diámetro estimado de entre 900 metros y 1,5 kilómetros. A pesar de su designación como “potencialmente peligrosa”, no existe peligro de colisión con la Tierra, garantizan los científicos.
El paso más cercano se producirá a una distancia de aproximadamente 0,017 unidades astronómicas, lo que equivale a unas 6,8 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, o aproximadamente 2,5 millones de kilómetros. Durante el punto de máxima aproximación, el asteroide puede observarse con la ayuda de pequeños telescopios, aunque el brillo de la Luna puede interferir con la visibilidad.
El evento será seguido atentamente por varias redes internacionales de observación. La agencia espacial norteamericana, NASA, aprovechará la oportunidad para mejorar las mediciones del tamaño, la composición y el comportamiento orbital del asteroide, ya que los datos actuales todavía se consideran inconsistentes.
Además, este pasaje en 2026 se utilizará para observaciones detalladas de radar. La transmisión se realizará mediante la antena DSS-26 de la red de espacio profundo, con recepción por DSS-13. La expectativa es capturar señales lo suficientemente robustas como para generar reconstrucciones parciales de su forma y rotación.
Los astrónomos destacan la rareza de encuentros como este, ya que asteroides de escala similar se acercan a la Tierra en promedio una vez cada diez años. Este será el paso más cercano del objeto desde al menos el año 1600, y solo se predice un acercamiento similar para 2133.
Incluso con la seguridad confirmada del enfoque actual, la NASA mantiene un riguroso programa de monitoreo continuo de objetos cercanos a la órbita de la Tierra. La agencia reitera que, hasta la fecha, ningún asteroide conocido plantea riesgo de impactar la Tierra en los próximos 100 años.