Un gros astéroïde, connu sous le nom de 152637 (1997 NC1), se rapprochera au plus près de la planète Terre ce samedi. Découvert en 1997 par le programme Neat à Hawaï, l’objet spatial a un diamètre estimé entre 900 mètres et 1,5 kilomètres. Malgré sa classification comme « potentiellement dangereuse », attribuée à des objets de plus de 150 mètres et ayant des trajectoires proches de la Terre, les autorités confirment qu’il n’y a aucun risque de collision.
La roche spatiale passera à une distance d’environ 0,017 unité astronomique, ce qui équivaut à environ 6,8 fois la distance entre la Terre et la Lune, soit environ 2,5 millions de kilomètres. Lors de son approche la plus proche, l’astéroïde peut être observé à l’aide de petits télescopes. Cependant, la luminosité de la Lune durant cette période peut interférer avec sa visibilité.
Les réseaux d’observation internationaux surveilleront l’objet de près. L’Agence spatiale américaine (NASA) prévoit d’utiliser cet événement pour obtenir des données plus précises sur les caractéristiques de l’astéroïde, notamment sa taille, sa composition et son schéma orbital, les informations actuelles étant considérées comme inexactes.
Ce passage en 2026 constituera également une opportunité précieuse pour les observations radar. Les signaux seront transmis par l’antenne DSS-26 du réseau spatial lointain et captés par DSS-13.
On s’attend à ce que ces signaux soient suffisamment robustes pour permettre une reconstruction partielle de la forme et de la rotation du corps céleste.
Les astronomes soulignent la rareté des événements de cette ampleur. Les approches d’astéroïdes de taille similaire ne se produisent en moyenne qu’une fois tous les dix ans. Il s’agira de l’approche la plus proche de cet astéroïde depuis au moins les années 1600, une approche similaire n’étant attendue qu’en 2133.
Même avec la garantie que l’approche est sûre, la NASA maintient un système de surveillance rigoureux pour tous les objets qui s’approchent de l’orbite terrestre. L’agence assure qu’à ce jour, aucun astéroïde connu ne risque d’avoir un impact sur la Terre dans les 100 prochaines années.