3I/Atlas kunne være en asteroide med isvulkaner, viser ny videnskabelig forskning
Siden dets første påvisning den 1. juli 2023 har det interstellare objekt 3I/Atlas været et omdrejningspunkt for videnskabsmænd globalt. Mens den fortsætter sin bane mod Jorden, offentliggjorde forskerne Josep M. Trigo-Rodríguez, Maria Gritsevich og Jürgen Blum en nylig undersøgelse, der foreslår en omklassificering: himmellegemet, som man troede var en komet, kan i virkeligheden være en asteroide.
En dybtgående analyse afslørede, at denne kosmiske besøgende udviser jetfly fra bestemte områder på dens overflade. For videnskabsmænd indikerer denne aktivitet eksistensen af ”isvulkaner”, også kendt som kryovulkanisme. Dette fænomen er karakteriseret ved frigivelse af gasser og frosne materialer, forskellig fra den adfærd, der forventes fra typiske kometer.
Undersøgelsen fremhæver, at sædvanlige kometer har en støvkappe, der tjener som en isolator for isen under overfladen, der regulerer gasstrømmen og forhindrer en ukontrolleret stigning i lysstyrken. Forskerne, der er involveret i forskningen, mener dog, at 3I/Atlas ikke har dette beskyttende lag.
Forfatterne forklarer, at selv når en almindelig komet har et udbrud, lukker støvtæppet sig normalt hurtigt, eller systemet når termisk ligevægt, hvilket får lysstyrken til at vende tilbage til dets tidligere mønster. 3I/Atlas, der anses for primitiv og ikke termisk behandlet, har sandsynligvis ikke en sådan kappe, ifølge undersøgelsesteksten.
Et andet aspekt, der fangede eksperternes opmærksomhed, var den høje hastighed, hvormed 3I/Atlas kom ind i solsystemet. Dette faktum tyder på, at objektet kan være blevet kastet ud i rummet efter et “voldeligt møde” i dets hjemlige stjernesystem.
Alle disse karakteristika fører til den hypotese, at objektet er en asteroide med en stor mængde kulstof og metal, der præsenterer en solid sammensætning, der ligner den for visse asteroider, der allerede er identificeret i vores eget solsystem.
NASA fastholder dog klassificeringen af 3I/Atlas som en interstellar komet og garanterer, at den ikke udgør nogen risiko for planeten Jorden. Himmellegemet vil nærme sig vores planet den 19. december 2023 og passerer i en afstand på cirka 270 millioner kilometer.
Først set den 1. juli 2023, vakte 3I/Atlas interesse på grund af sin hastighed og ejendommelige bane, hvilket indikerer, at den ikke er under Solens gravitationspåvirkning. Det er især det tredje interstellare objekt, der er bekræftet af det videnskabelige samfund til dato.
