Een Syrische rechtbank heeft op 11 augustus 2026 een doodvonnis uitgesproken tegen voormalig president Bashar al-Assad vanwege zijn misdaden begaan tijdens de burgeroorlog in het land. Dezelfde straf werd in een historisch vonnis opgelegd aan de broer van de voormalige heerser en een neef. Al-Assad en zijn broer vluchtten na de val van het regime in 2024 naar Rusland.
Ruim anderhalf jaar na de omverwerping van Bashar al-Assad veroordeelde het Vierde Strafhof in de hoofdstad Damascus hem tijdens zijn afwezigheid ter dood. De voormalige leider werd schuldig bevonden aan de opzettelijke moord op verschillende mensen, waaronder kinderen, marteling, willekeurige detenties en misdaden tegen de menselijkheid. De voorlezing van het vonnis werd live uitgezonden op de Syrische staatstelevisie.
Mahir al-Assad, de broer van de voormalige president, en andere leden van de afgezette regering werden eveneens ter dood veroordeeld. De aanklacht omvatte onder meer opzettelijke en geplande moord, evenals marteling met de dood tot gevolg.
Over hetzelfde thema: De burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zegt dat hij Netanyahu niet kan arresteren en roept op tot federale actie
Een van de weinige sleutelfiguren uit de voormalige regering die in Syrië voor de rechtbank verschenen, was Atef Najib, de neef van Assad. Hij kreeg de doodstraf wegens onder meer ‘systematische massamoord’ en willekeurige arrestaties. Rechter Fachr al-Din al-Arian zei dat de rechtbank unaniem heeft besloten Najib de maximale straf op te leggen.
Tientallen mensen verzamelden zich voor het Paleis van Justitie in Damascus, juichend en vierend nadat het vonnis was uitgesproken. Dit was de eerste veroordeling van Bashar al-Assad en vertegenwoordigde een langverwacht moment voor de Syrische samenleving in het proces van reconstructie van haar geschiedenis. Het vonnis blijft voorlopig echter symbolisch, omdat de uitvoering ervan onwaarschijnlijk is. De voormalige president en zijn broer, bekend als ‘de Slager’, zochten na de val van de regering hun toevlucht in Rusland. Als ze worden opgepakt of uitgeleverd, wachten de gerechtelijke autoriteiten op hen.
Het Syrische conflict is verantwoordelijk voor ruim 500.000 doden
Atef Najib was in 2011 hoofd van de politieke veiligheidsdienst in de provincie Daraa, gelegen in het zuiden van het land. Daraa wordt beschouwd als de geboorteplaats van de opstand tegen Assad, waar in maart 2011 de eerste massaprotesten uitbraken. De mobilisatie werd veroorzaakt door de arrestatie van jongeren die anti-regeringsgraffiti op de muren van hun scholen hadden geschilderd. Veiligheidstroepen onderdrukten de protesten met geweld, waardoor de burgeroorlog begon.
Schattingen geven aan dat meer dan 500.000 mensen het leven lieten in het Syrische burgerconflict. De meeste sterfgevallen werden toegeschreven aan de Syrische regering van toenmalig leider Assad. Maar ook de islamitische groepering Haiat Tahrir al-Scham (HTS), andere in Syrië aanwezige milities en de terreurgroep Islamitische Staat (IS) waren verantwoordelijk voor een deel van de slachtoffers.
Meer over dit onderwerp: Uit Italiaans onderzoek blijkt dat buitenlanders deelnamen aan het schieten op burgers in Sarajevo
Na bijna veertien jaar van bruut burgerconflict werd de regering van Assad eind 2024 omvergeworpen door een coalitie van rebellen onder leiding van HTS. Momenteel regeert het hoofd van HTS, Ahmed al-Scharaa, het land als interim-president. Sindsdien heeft Syrië geprobeerd zichzelf te herstructureren, en het systeem van de overgangsjustitie wordt geconfronteerd met een reeks uitdagingen.
Het nieuwe rechtssysteem staat voor uitdagingen
Lange tijd was een eerlijke vervolging van de verantwoordelijken in Syrië zelf onhaalbaar. Als gevolg hiervan werden vervolgingen tegen Syrische burgers uitgevoerd in andere landen, waaronder Duitsland en Frankrijk. Onlangs bevestigde het Duitse federale gerechtshof een uitspraak van het regionale gerechtshof van Stuttgart, dat een voormalige sjiitische militieman tot levenslang veroordeelde.
Na de politieke transitie begon de nieuwe leiding met de strafrechtelijke vervolging van hoge functionarissen van het vorige regime. Sinds eind april vinden er processen plaats in het nieuw opgerichte Vierde Strafhof van het Paleis van Justitie in Damascus. In veel gevallen gaat het om systematische marteling, massamoord, gewelddadige onderdrukking van vreedzame demonstraties en marteling met de dood tot gevolg, ook van minderjarigen. Het doel van deze processen is om duidelijk te maken wie bevelen tot geweld heeft uitgevaardigd, wie heeft deelgenomen aan de martelingen en waar de massagraven zich bevinden. Tegelijkertijd probeert justitie herstelbetalingen te bieden aan de slachtoffers in het land en de rechtsstaat in het nieuwe Syrië te versterken.
Tot nu toe waren de gerechtelijke procedures vooral gericht tegen vertegenwoordigers van de voormalige regering. Critici wijzen erop dat misdaden gepleegd door andere gewapende groepen, waaronder jihadistische facties en rebellenmilities, grotendeels worden genegeerd. Anderen interpreteren de processen als een poging om de bevolking en internationale partners politiek tevreden te stellen.
Het proces is een mijlpaal voor de Syrische gerechtigheid
Ambtenaren van het gerechtshof verklaarden dat “dit niet het einde van de weg is, maar eerder een belangrijke mijlpaal op de weg naar gerechtigheid, herstel van de slachtoffers en het behoud van de rechtsstaat”.
De komende dagen staan er nieuwe proeven gepland. De volgende hoorzitting in de zaak van Wassim al-Assad, een andere neef van de voormalige president, staat gepland op 18 augustus. Het vonnis tegen voormalig grootmoefti Ahmed Hassun wordt naar verwachting op 24 augustus bekendgemaakt. Beiden bevinden zich momenteel in Syrië.