Los Minnesota Vikings rápidamente pusieron fin a la incertidumbre sobre su mariscal de campo titular al anunciar a Kyler Murray para el puesto en lugar del ex seleccionado de primera ronda JJ McCarthy. El entrenador Kevin O’Connell comunicó la decisión al equipo recientemente. Se esperaba que la disputa durara hasta la pretemporada, pero O’Connell resolvió el problema cuatro días antes del primer partido de los Vikings contra los New York Giants.
Murray representará el cuarto mariscal de campo titular diferente para los Vikings en la Semana 1 de los últimos cuatro años. Desde el principio, fue considerado el candidato más fuerte para hacerse cargo del puesto, superando a McCarthy, quien registró una marca negativa histórica en su temporada de novato, siendo el único novato de primera ronda desde 1970 en ocupar el último lugar de la NFL en porcentaje de pases completos y proporción de touchdowns e intercepciones. A pesar de que Minnesota había logrado un récord de 9 victorias y 8 derrotas el año anterior, el equipo no logró asegurar un lugar en los playoffs debido a un sector ofensivo que superó las expectativas.
Kyler Murray fue cortado de los Arizona Cardinals esta temporada baja, después de una carrera de siete años con la franquicia. El jugador, que fue la primera selección general del draft, fue galardonado con el premio al Novato Ofensivo del Año en 2019, participó en dos Pro Bowls y llevó a Arizona a los playoffs en una ocasión. Sin embargo, su rendimiento ha disminuido en los últimos años, lo que les ha llevado a perder 30 de 68 partidos posibles en las últimas cinco temporadas, siendo 2021 su última campaña con un balance de victorias positivo. En total, Murray acumuló un récord de 38 victorias, 48 derrotas y un empate mientras estuvo con los Cardinals.
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Cómo la decisión de los Vikings afecta la temporada y el futuro de Kyler Murray
A pesar de su historia reciente, existe la expectativa de que Murray pueda rejuvenecerse con el traslado a Minnesota, donde tendrá ventajas que estuvieron ausentes durante su estancia en Arizona. Por primera vez desde que jugó con DeAndre Hopkins, Murray tendrá un receptor de élite en Justin Jefferson, uno de los destacados de la liga, quien ha alcanzado la marca de seis temporadas consecutivas con más de mil yardas recibidas, una hazaña lograda por sólo tres jugadores en la historia. Además, el elenco de apoyo de los Vikings es sólido, con nombres como Aaron Jones, Jordan Mason, Jordan Addison, TJ Hockenson y Jauan Jennings.
El mariscal de campo también se beneficiará de la sólida defensa liderada por Brian Flores, quien la temporada pasada ocupó el tercer lugar en defensa total, permitiendo 282,6 yardas por partido, y el séptimo en defensa contra ofensiva, con un promedio de 19,6 puntos concedidos por partido. Si Murray demuestra efectividad en la distribución del balón, el equipo de los Vikings tiene el potencial de asegurar el regreso a los playoffs.
La anticipación de los Vikings ante la decisión, incluso antes de su primer enfrentamiento de pretemporada, es notable, especialmente porque O’Connell decidió no permitir que sus mariscales de campo compitieran en situaciones de juego reales. Muchas veces, la pretemporada sirve como escenario para definir estas disputas. Como resultado, la NFL ahora tiene sólo una batalla legítima de mariscales de campo que observar este mes, la que involucra a los Cleveland Browns. Mientras tanto, Tua Tagovailoa parece haberse asegurado el puesto titular para los Atlanta Falcons, ya que Michael Penix Jr. aún no tiene autorización para practicar en formaciones completas.
Ian Rapoport dijo que aunque tanto Murray como McCarthy se dedicaron a competir por el puesto, la percepción general era que el jugador más experimentado tenía ventaja. A pesar del momento inesperado, la selección aporta una definición clara a la ofensiva de Minnesota, brindando la oportunidad de continuar entrenando con el nuevo mariscal de campo titular. Se elimina así la necesidad de ofrecer posibilidades a McCarthy con el primer equipo.
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En un giro que podría verse como irónico, los Vikings esperan que Murray pueda seguir un camino similar al de Sam Darnold. Minnesota previamente liberó a Darnold como agente libre la temporada baja pasada, y posteriormente fue contratado por los Seattle Seahawks. Pocos creían que el veterano sería capaz de replicar un récord de 14-3, pero Darnold hizo precisamente eso, llevando a Seattle no sólo a la victoria en la NFC Oeste y al primer lugar en la conferencia, sino también a superar desafíos para ganar el Super Bowl.
Sin embargo, existen claras distinciones entre Darnold y Murray. Mientras uno venía de su mejor desempeño en la NFL, el otro llegó luego de la que muchos consideraron su peor temporada. Sin embargo, la demanda de O’Connell es un mariscal de campo que dirija el sistema de manera efectiva, no necesariamente un jugador extraordinario.
Los informes del campo de entrenamiento no señalaron una actuación destacada de Murray en la práctica. Será esencial observar, durante el próximo mes, cómo se adapta al sistema de ataque de pases basado en tiempos de O’Connell, que difiere ligeramente de lo que el mariscal de campo estaba acostumbrado a ejecutar. Mantener el ritmo y la sincronización será crucial para el éxito del esfuerzo y ahora, con la vacante definida, Murray tiene tiempo para adaptarse.