Pepper Keenan, guitarrista de la banda Corrosion of Conformity, reveló la mezcla de shock e incredulidad que sintió cuando lo llamaron a una audición como miembro temporal de Metallica en 1992. La invitación llegó después de un grave accidente en el escenario que alejó a James Hetfield de las guitarras, durante un período crucial de la gira.
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La situación se dio cuando James Hetfield sufrió graves quemaduras debido a un incidente pirotécnico que lo dejó sin poder tocar su instrumento. Ante la urgencia, Q Prime, equipo directivo de Metallica, inició la búsqueda de un guitarrista temporal para que la gira conjunta con Guns N’ Roses pudiera continuar, y fue en ese contexto que Keenan, también de gira en ese momento, entró en escena.
La inesperada llamada para cubrir el puesto de Hetfield
El músico cuenta que su teléfono sonó sobre las tres de la madrugada, en su hotel, y al otro lado de la línea estaba el equipo de Q Prime. Expresó su sorpresa por la exactitud de la llamada y preguntó cómo sabían su ubicación y en qué hotel se hospedaba.
Keenan dijo que la conversación indicó que estaban “explorando el terreno” para el reemplazo. Cuestionó la propuesta, destacando el tamaño de la gira por el estadio y la intensa armonía de Metallica, preguntando si realmente querían “idiotas” tratando de ser Hetfield. La respuesta fue un afirmativo “sí”.
Preparativos secretos y encuentro con Henry Rollins
A pesar de la incredulidad inicial, Pepper Keenan aceptó la propuesta de audicionar para Metallica. Antes de partir, mantuvo una peculiar conversación con su compañero de gira, Henry Rollins, para explicarle la situación.
Recibió las canciones de Metallica por fax en su habitación de hotel. Al día siguiente, voló a Denver, Colorado, a lo que describió como un “búnker ultrasecreto” donde se llevaría a cabo la audición. El guitarrista también confesó que no estaba seguro de la seriedad de la propuesta, consciente de la pérdida diaria de millones de dólares que afrontaba la banda sin tocar.
Un encuentro intenso y una amistad sorprendente
La experiencia en Denver estuvo marcada por la intensidad del ambiente, sobre todo porque James Hetfield se encontraba en la ciudad recibiendo tratamiento en uno de los mejores centros de quemados de Estados Unidos. Keenan sintió la enorme presión de tener que aprender un vasto repertorio en poco tiempo y con excelencia, lo que le llevó a creer que la situación no se materializaría para él.
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El resultado, según él, fue que los técnicos de guitarra de la banda acabaron haciéndose cargo de las partes instrumentales mientras Hetfield se centraba en la voz. Sin embargo, la experiencia deparó un beneficio inesperado para Keenan, quien, años más tarde, audicionaría para reemplazar a Jason Newsted en Metallica: descubrió que el propio Hetfield lo había sugerido como solución al problema de 1992. “Y después de eso nos hicimos amigos”, dijo Keenan.