La NASA rastrea el cometa 3I/ATLAS, tercer objeto exterior al Sistema Solar, en paso seguro por la órbita de Marte
Astrónomos de la NASA e instituciones internacionales identificaron al cometa 3I/ATLAS como el tercer objeto interestelar confirmado que cruza el Sistema Solar. El cometa, descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, sigue una órbita hiperbólica que confirma su origen fuera del sistema solar local. Este paso se produce sin ninguna amenaza para la Tierra, con el máximo acercamiento al planeta estimado en 1,8 unidades astronómicas, o unos 270 millones de kilómetros.
El objeto alcanzó su perihelio, el punto más cercano al Sol, alrededor del 30 de octubre de 2025, a una distancia de 1,4 UA, equivalente a 210 millones de kilómetros, dentro de la órbita de Marte. Las observaciones preliminares indican que el cometa exhibe una actividad típica de un cometa, con liberación de gases y polvo, lo que permite estudios sobre su composición química. El descubrimiento refuerza la monitorización global de los cuerpos celestes para comprender la dinámica interestelar.
Origen y denominación del visitante cósmico
El telescopio ATLAS, financiado por la NASA y ubicado en Río Hurtado, Chile, informó las primeras imágenes 3I/ATLAS al Centro de Planetas Menores. Observaciones anteriores, recuperadas de archivos de telescopios en diferentes continentes, se remontan al 14 de junio de 2025.
La designación ā3Iā refleja su posición como el tercer objeto interestelar conocido, despuésós āOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. El sufijo āATLASā hace honor al sistema de detección que lo identificaba, diseñado para alertar de impactos terrestres.
Trayectoria y distancias calculadas
La órbita hiperbólica del cometa excluye cualquier posibilidad de regreso al Sistema Solar, confirmando su naturaleza de pasajero único. Viaja a velocidades de hasta 221.000 kilómetros por hora, acelerando a medida que se acerca al Sol.
- Distancia mínima al Sol: 210 millones de kilómetros, en octubre de 2025.
- Aproximación a la Tierra: 270 millones de kilómetros, sin riesgo de colisión.
- Pasaje por Marte: Grabado el 3 de octubre de 2025, a 28 millones de kilómetros del planeta.
Los astrónomos predicen que el cometa cruzará la órbita de Júpiter en marzo de 2026, antes de alejarse definitivamente.
Descubrimiento inicial y confirmación de actividad
El primer informe llegó el 1 de julio de 2025 y los datos previos al descubrimiento se extendían hasta junio. Telescopios como el del Observatorio Palomar en California contribuyeron a mapear su posición inicial.
Las observaciones del Telescopio Óptico Nórdico el 2 de julio confirmaron el coma difuso, indicando liberación de polvo y gases. El color rojizo de la coma, observado en julio, sugiere una evolución en la composición de la superficie a medida que el cometa se calienta.
Los estudios iniciales estiman el núcleo entre440 metros y 5,6 kilómetros de diámetro, según imágenes del Hubble capturadas el 21 de julio de 2025, a 446 millones de kilómetros de la Tierra.
Instrumentos de la NASA en acción conjunta
Varios telescopios espaciales de la NASA han apuntado sensores a 3I/ATLAS desde julio. El Hubble reveló un capullo de polvo en forma de lágrima que se desprendía del núcleo helado, con estrellas de fondo apareciendo como rayas debido a la rápida trayectoria.
El telescopio espacial James Webb detectó el 6 de agosto de 2025 espectros infrarrojos de hielo de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono en el coma. Las sondas en Marte, como el rover Perseverance y el Mars Reconnaissance Orbiter, registraron el cometa como un punto brillante en octubre.
Composición química revelada por observaciones
Los análisis del Telescopio Óptico/Ultravioleta Swift identificaron vapor de agua a través de trazas de hidroxilo en julio y agosto de 2025. La presencia dominante de dióxido de carbono sugiere formación en regiones frías lejos de su estrella original.
SPHEREx observado entre el 7 y el 15 de agosto, confirma la liberación de sulfuro de carbonilo y hielo de agua. Estas detecciones indican una edad estimada de entre 3 y 11 mil millones de años, lo que ofrece pistas sobre procesos de formación planetaria en otros sistemas.
La coma evolucionó a tonos más rojos en julio, reflejando cambios en el polvo y los gases a medida que el cometa se acerca al Sol. No se registraron ráfagas brillantes hasta noviembre de 2025, manteniéndose la actividad estable.
Las sondas orbitales en Marte capturaron imágenes de 3I/ATLAS en octubre de 2025. El Trace Gas Orbiter de la ESA registró la coma difusa a 28 millones de kilómetros del planeta, confirmando la emisión de hidroxilo derivado del agua.
La sonda china Tianwen-1, desde órbita marciana, obtuvo las primeras vistas cercanas entre el 1 y el 3 de octubre, mostrando el cometa como un objeto puntual contra el cielo. Estos datos complementan las observaciones terrestres, mejorando los modelos orbitales.
Los rovers como Curiosity y Perseverance contribuyeron con fotografías poco profundas, integrando múltiples perspectivas para el análisis global.
Visibilidad y seguimiento futuros
El cometa permaneció accesible a los telescopios terrestres hasta septiembre de 2025, volviéndose invisible cerca del Sol. Reaparecerá en diciembre de 2025, con una magnitud estimada de 12, viable para observadores aficionados con equipos con al menos una apertura de veinte centímetros.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides planea una campaña de observación del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026, centrada en la astrometría precisa. Telescopios como el Vera C. Rubin seguirán rastreando hasta la salida del Sistema Solar.
Estas observaciones finales nos permitirán refinar las estimaciones de tamaño y composición, contribuyendo a los catálogos de objetos interestelares.
