ה-NBA מקדמת תוכניות ל-32 קבוצות כשהיא בוחנת הצעות מלאס וגאס וסיאטל
מועצת המנהלים של איגוד הכדורסל הלאומי (NBA) נקטה צעד משמעותי לעבר עתידה של הליגה, ואישרה פה אחד הצבעה לבחינה רשמית של הצעות הרחבה. ההחלטה מתמקדת אך ורק בשתי ערים מועמדות: לאס וגאס, נבדה וסיאטל, וושינגטון. המהלך הזה מסמן את תחילתו של תהליך מפורט שעשוי לגרום ל-NBA להגדיל את מספר הזכיונות שלה מ-30 ל-32 קבוצות.
הצפי בתוך הליגה הוא שההרחבה הזו לא תהיה שאלה של “אם” אלא “מתי”, מה שמעיד על קונצנזוס הולך וגובר בין הבעלים לגבי ההיתכנות והיתרונות הכספיים של הוספת קבוצות חדשות. תהליך הערכת ההצעה כבר בעיצומו, כאשר שתי הערים נחשבות בשל ההיסטוריה שלהן של תמיכה בכדורסל ובפוטנציאל השוק.
מקורות המקורבים למשא ומתן מצביעים על כך שכל זיכיון חדש עשוי להניב הצעות משמעותיות, המוערכות בטווח של 7 עד 10 מיליארד דולר. הזרמת הון זו משקפת את החוסן הפיננסי של הליגה ואת הערך הגבוה שניתן לקבוצות ספורט מקצועיות בארצות הברית. התכנון הנוכחי קורא לשתי זיכיונות ההרחבה החדשים להתחיל לשחק בעונת 2028-29.
תהליך ההתרחבות ותחזיות פיננסיות
ההצבעה ב-25 במרץ 2026 של כל 30 בעלי ה-NBA סללה את הדרך לניתוח מעמיק של השווקים של לאס וגאס וסיאטל. הליגה מסרה כי שכרה את בנק ההשקעות PJT Partners כיועץ אסטרטגי, שתפקידו יהיה להעריך ביסודיות שווקים פוטנציאליים, קבוצות בעלות מתעניינות, תשתית הזירה הזמינה וההשלכות הכלכליות הרחבות שההרחבה תביא. זהו צעד מכריע להבטיח שכל תוספת חדשה תהיה בת קיימא ותועיל לכל הליגה בטווח הארוך. נציב ה-NBA, אדם סילבר, פרסם הצהרה המדגישה כי ההחלטה משקפת את האינטרס של הדירקטוריון לחקור התרחבות לשני השווקים הללו עם רקורד מוכח של תמיכה בכדורסל. הוא הדגיש כי הליגה להוטה לתקשר עם בעלי עניין ולקדם את השלב הבא.
צמיחת ליגה ותמיכת בעלים
התמיכה הגוברת של הבעלים בהתרחבות מונעת מחזון אסטרטגי ארוך טווח המתמקד בהגדלת ההכנסות. התוספת של שווקים חדשים כמו לאס וגאס וסיאטל נתפסת כדרך לגוון את קהל האוהדים, למשוך שותפים מסחריים חדשים ולחזק את מעמדה של ה-NBA בבימת הספורט העולמית. ההרחבה מציעה הזדמנות לחקור זרמי הכנסה חדשים באמצעות זכויות שידור, מרצ’נדייז ומכירת כרטיסים בזירות מודרניות ויעודיות. יתר על כן, תחרות בין השווקים לארח קבוצת NBA נוטה להעלות את ערך ההצעות, מה שמבטיח שהליגה משיגה החזר משמעותי על ההשקעה. ההחלטה לחקור באופן אקטיבי את שני השווקים הספציפיים הללו מדגישה את האמון של הליגה בפוטנציאל הצמיחה שלהם.
לאס וגאס: מרכז ספורט במגמת עלייה
לאס וגאס ביצרה את מעמדה כאחד ממרכזי הספורט התוססים ביותר בארצות הברית בשנים האחרונות. העיר היא כבר בית לקבוצות מצליחות בליגות מקצועיות גדולות אחרות, המשמשות מודל לאופן שבו זכיינית NBA יכולה לשגשג. העיר היא ביתם של וגאס גולדן נייטס של ה-NHL, שהחלו לשחק ב-2017 וצברו במהירות קהל מעריצים נאמן ואליפות. בשנת 2020, ה-NFL של Las Vegas Raiders עברו לעיר, הקימו חנות בזירה חדישה ומשכו קהל רב. בנוסף, האתלטיקה של ליגת הבייסבול של ליגת העל נמצאת בתהליך של מעבר ללאס וגאס, עם תוכניות להתחיל לשחק בעונת 2028, ולחזק עוד יותר את המוניטין הספורטיבי של העיר.
לעיר יש גם קשר חזק לכדורסל נשים, לאחר שהייתה ביתם של ה-WNBA האס לאס וגאס מאז 2018. האס היוו כוח דומיננטי בליגה, וזכו בתואר ב-2022, 2023 ו-2025, והפגינו התלהבות מקומית מהספורט. הנוכחות של תשתית חדשנית כמו זירות מודרניות ותעשיית תיירות איתנה הופכת את לאס וגאס למועמדת אטרקטיבית ביותר ל-NBA. היכולת של העיר לארח אירועים מרכזיים ולמשוך מבקרים מכל העולם היא גורם שבהחלט תורם למועמדותה החזקה.
החזרה הצפויה של סיאטל והמורשת שלה
לסיאטל יש היסטוריה עמוקה ומלאת תשוקה עם כדורסל מקצועני, עם היסטוריה ארוכה של תמיכה ב-NBA החל משנת 1967. העיר הייתה ביתם של סיאטל סופרסוניקס עד 2008, אז עברה הקבוצה לאוקלהומה סיטי והפכה לת’אנדר. עזיבתם של הסוניקס, שהיו אלופי ה-NBA ב-1979 ותמיד היה להם קהל אוהדים מסור, הותירה פער משמעותי בקהילת הספורט המקומית, שכמהה לחזרה של זיכיון בליגה.
הסכסוך שהוביל לעזיבת הסוניקס היה קשור לחוזה שכירות שנחשב מיושן עבור KeyArena לשעבר על ידי הבעלים דאז קליי בנט. עם זאת, סיאטל השקיעה רבות במודרניזציה מאז. בין 2018 ל-2021, ה-KeyArena לשעבר עבר שיפוץ נרחב ומותג מחדש כ-Climate Pledge Arena, מקום מודרני בר-קיימא מבחינה אקולוגית שכבר מארח את הקרקן של ה-NHL ואת ה-Storm של ה-WNBA. קיומה של זירה מוכנה וקהל מעריצים נאמן מוכח הופכים את סיאטל לשוק עם פוטנציאל גדול ונרטיב קאמבק חזק.
שווי מרקיע שחקים של זיכיונות ושיאי מכירות
ההחלטה של ה-NBA לחקור את ההתרחבות מגיעה בתקופה של הערכה חסרת תקדים לזכייניות ספורט. במהלך ארבע השנים האחרונות, הערכות השווי של קבוצות על פני מספר ליגות זינקו, וקבעו שיאי מכירות חדשים. בדצמבר 2022 רכשה מאט אישביה את הפניקס סאנס תמורת סכום מרשים של 4 מיליארד דולר, סכום שייצג בזמנו נקודת ציון. עם זאת, שיא זה עלה מספר פעמים בשנת 2025, והדגיש את הביקוש והיוקרה הגוברים הקשורים בבעלות על קבוצת NBA.
הבוסטון סלטיקס נמכרה לביל צ’ישולם תמורת 6.1 מיליארד דולר, בעוד שהלוס אנג’לס לייקרס נסחרו ממשפחת באס למארק וולטר תמורת סכום עתק של 10 מיליארד דולר. העסקה הזו עם הלייקרס הפכה לסכום הגדול ביותר ששולם אי פעם עבור קבוצת ספורט מקצועית בארצות הברית, ואישר מחדש את מעמדה של ה-NBA כהשקעה עילית. הפורטלנד טרייל בלייזרס נרכשו גם על ידי טום דונדון באוגוסט 2025 תמורת 4.25 מיליארד דולר. המספרים המרשימים הללו משקפים את אמון המשקיעים בפוטנציאל ההכנסות ובערך המותג של זכייניות הליגה, ומשפיעים ישירות על הציפיות להצעות הרחבה.
יישור מחדש של כנסים כדי להכיל צוותים חדשים
עם תוספת אפשרית של שתי קבוצות חדשות, ה-NBA תצטרך לבצע התאמה אסטרטגית של הכנסים שלה כדי לשמור על איזון תחרותי ולוגיסטי. הציפייה בקרב בכירי הליגה היא שברגע שסיאטל ולאס וגאס יהפכו לקבוצות מערביות, זיכיון נוכחי מאותה כנס יועבר למזרח. הקבוצות המוזכרות ביותר עבור המעבר הזה הן מינסוטה טימברוולבס או ממפיס גריזליס. המטרה העיקרית של המערך מחדש היא להבטיח שלשני הכנסים יהיו 16 קבוצות, מה שמספק מבנה מאורגן ושוויוני ללוח המשחקים, הנסיעות והפלייאוף. שינוי זה חיוני כדי לשמור על שלמות התחרות ולייעל את החוויה עבור שחקנים ואוהדים.
השלבים הבאים וההיסטוריה האחרונה של הרחבות NBA
הליגה תמשיך לנתח הצעות מסיאטל ולאס וגאס בחודשים הקרובים, עם אפשרות של הצבעה סופית ב-2026 להשלמת רכישת הזיכיון החדש. כדי שכל עסקה תושלם, 23 מתוך 30 המושלים חייבים להצביע בעד בשני סבבי ההצבעה. ההתרחבות האחרונה של ה-NBA התרחשה ב-2004 עם הוספת השרלוט בובקטס (כיום הורנטס), מה שמוכיח שהליגה נוקטת בגישה זהירה ואסטרטגית לצמיחתה, ומבטיחה שכל קבוצה חדשה תורמת באופן חיובי לאקוסיסטם הכדורסל המקצועי.
