A National Basketball Association (NBA) impôs, em 2 de setembro de 2026, uma das mais severas sanções de sua história ao Los Angeles Clippers, que foi penalizado por desrespeitar as regras de teto salarial envolvendo o astro Kawhi Leonard. A franquia californiana perdeu cinco escolhas de primeira rodada do Draft, recebeu uma multa de US$ 30 milhões e teve membros de sua diretoria suspensos, após uma investigação que durou cerca de um ano.
As escolhas de Draft que os Clippers perderam abrangem os anos de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033. Além disso, a equipe será submetida a um rigoroso programa de monitoramento e conformidade da NBA pelos próximos cinco anos. A liga declarou ter identificado um padrão de comportamentos inadequados e inúmeras violações expressivas das normas destinadas a prevenir a manipulação do teto salarial.
O jogador Kawhi Leonard recebe multa, mas mantém contrato intacto
O próprio Kawhi Leonard deverá arcar com uma multa de US$ 700 mil imposta pela NBA, devido a infrações relacionadas a benefícios vistos como indevidos. Contudo, o acordo do atleta com os Clippers não foi rescindido, e ele não sofreu nenhuma suspensão de jogos.
A investigação revelou que a franquia agiu para gerar oportunidades de lucro fora das quadras para Leonard, por meio de companhias que possuíam vínculos comerciais com os Clippers. Entre as empresas mencionadas estão Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance. A NBA também indicou que houve pagamentos de despesas pessoais de Leonard e de indivíduos próximos a ele.
Outras pessoas e cargos da diretoria envolvidos nas irregularidades
Dennis Robertson, tio de Leonard e seu antigo representante comercial, também foi implicado no escândalo. Robertson, que foi dispensado pelo jogador em junho, recebeu uma proibição da NBA de atuar em negócios ou se relacionar com equipes e afiliadas da liga, em nome de atletas, funcionários ou outros membros das franquias, por um período de cinco anos.
O proprietário Steve Ballmer recebeu uma suspensão de um ano de todas as atividades ligadas à liga e à franquia. Conforme a NBA, Ballmer esteve envolvido em ações para auxiliar Leonard a conseguir rendimentos externos e aprovou um acordo comercial que condicionava uma empresa a firmar contrato de patrocínio com o jogador.
Lawrence Frank, presidente de operações de basquete, foi suspenso por seis meses sem salário, e Gillian Zucker, presidente de operações de negócios, recebeu uma suspensão de um ano, igualmente sem remuneração. A liga identificou o envolvimento de ambos em negociações irregulares e, especificamente no caso de Zucker, mencionou depoimentos falsos ou enganosos durante a apuração.
A posição oficial do Los Angeles Clippers sobre as penalidades
Em resposta às acusações e penalidades, o Los Angeles Clippers divulgou uma nota oficial, afirmando sua discordância com as conclusões da liga. A declaração da franquia diz:
“Em nome do LA Clippers: Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são resultado de uma investigação fortemente tendenciosa, voltada a justificar uma narrativa predeterminada em vez de se basear em fatos e evidências. O que a liga nos disse em particular difere do que anunciou publicamente hoje, e eles não se mantiveram fiéis ao padrão que o Comissário Silver estabeleceu no início desta investigação para garantir sua imparcialidade e precisão. Ao longo do último ano, cooperamos plenamente e de boa intenção, e agora lutaremos com a mesma determinação para provar nossa inocência. Pretendemos contestar vigorosamente essas conclusões e penalidades por todos os meios disponíveis e aguardamos um processo de arbitragem ético e imparcial.”
