オーストラリアで行われた新しい研究では、なぜ人は年齢を重ねるにつれて歩くペースが減り、より疲れを感じるのかが調査されました。
フリンダース大学とキャンベラ大学の研究によると、身体は加齢とともに「安全第一」の戦略を採用し始め、バランスの維持を優先するためにエネルギー効率を犠牲にするそうです。
研究者らは、26歳から86歳までの健康な成人107人の動作データを調査した。その研究により、足首周囲の筋肉が各ステップを管理する方法における重要な加齢に伴う変化が特定された。
筆頭著者のコディ・リンゼーは、足首がバランスをサポートし、体を前に推進する両方において重要な役割を果たすことを強調しました。同氏は、年が経つにつれて体は効率よりも安定性を好むようになり、その結果、歩くことが姿勢を保つためのより困難な作業になると説明した。
分析の結果、高齢者では、足首周囲の反対側の筋肉群が同時により頻繁に活動することが示されました。共収縮と呼ばれるこのプロセスは、足が地面に着いた瞬間に関節を強化し、バランスを強化します。
ただし、この適応には代償が伴います。たとえ筋肉の努力が大きくなっても、前方への推進力を生み出す能力は低下し、歩くという行為により多くのエネルギーが消費されます。
この研究では、高齢者は一歩ごとに発生する衝撃力が小さいため、歩幅が短くなり、その結果、歩行速度が低下することも判明した。
著者らによると、こうした改造は疲労を加速させるだけでなく、つまずいたり滑ったりした後の回復が制限されるため、長距離を歩くことが困難になり、転倒の危険性が高まるという。
専門家らは、高齢になっても可動性を維持するには、筋肉の強化にとどまらず、運動中の筋肉のバランス、調整、統合に関する特別なトレーニングを含む運動プログラムが必要であると指摘しています。
