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5.5亿年前的海绵化石填补了中国的进化空白
一块距今 5.5 亿年前的海洋海绵化石有助于解释化石记录中 1.6 亿年的空白。这一发现发生在中国长江沿岸。弗吉尼亚理工大学的研究人员与中国和英国的机构共同领导了这项研究。该标本呈现出软体特征，没有坚硬的矿化部分。这解答了人们长期以来对海绵出现的疑虑，通过分子方法估计海绵的出现时间约为 7 亿年前。 《自然》杂志上的一篇文章详细介绍了这一发现。该团队在收到合作者大约五年前发送的照片后对化石进行了分析。来自弗吉尼亚理工大学的地球生物学家肖书海立即注意到了这种材料的潜力。该标本长约 38 厘米，表面呈现规则网格形状的图案。这些特征表明与现代玻璃海绵有关系，但也有显着差异。 海绵填补了进化中失去的岁月 科学家利用分子钟将海绵的起源追溯到大约 7 亿年前。然而，清晰的化石直到5.4亿年以后才出现。这种差异造成了1.6亿年的差距，但没有直接证据。新化石完全符合这个时期。它强化了第一批海绵具有完全柔软的身体的假设。 在特殊的沉淀条件下进行保存。薄薄的碳酸盐岩石捕捉到了通常会丢失的微妙细节。该材料不存在后来海绵所特有的矿化针状体。同一团队之前的研究已经通过观察较旧的针状体往往更加有机而指出了这种可能性。 柔软的身体解释了古老化石的稀有性 海绵没有大脑或肠道。它们代表了最简单的动物群体之一。即便如此，他们的化石记录仍然存在不一致的情况。矿化针状体在最近时期出现得更加频繁。时间越早，这些结构中有机成分的比例就越大。 如果早期的海绵不产生坚硬的部分，那么化石化的可能性就会急剧下降。只有保存完好的环境，例如薄薄的碳酸盐层，才能记录这些生物。新标本表明软体动物存在于埃迪卡拉纪晚期。这将化石证据与遗传估计结合起来。 研究人员指出，该化石不属于海鞘或海葵等其他类群。分析消除了替代品并确认了海绵的分类。 38厘米的大小让研究小组感到惊讶，他们原本预计在这个初始阶段生物体会更小。 表面图案表明与玻璃海绵有亲缘关系 该化石呈现出独特的盒状网格。每个单元又分为更小的重复部分。这种布置使样本更接近某些当前的玻璃海绵。然而，由于缺乏硬矿化，该材料与后来的形式有所不同。...
