Chineses colhem arroz ‘espacial’ pela 1ª vez na História da humanidade

Os astronautas chinenes da missão Shenzhou XIV retornaram à Terra na noite do último domingo trazendo a bordo as primeiras sementes de arroz do mundo cultivadas em órbita. O feito permitirá aos cientistas investigar os efeitos da microgravidade no crescimento do cereal e avançar nos estudos que buscam encontrar uma fonte sustentável de alimento para explorações espaciais a longo prazo.

Os astronautas Chen Dong, Liu Yang e Cai Xuzhe pousaram em Dongfeng, na região autônoma da Mongólia Interior, de acordo com a Agência Espacial Tripulada da China.

Segundo informações do site China Daily, eles ficaram em órbita por 183 dias, durante os quais monitoraram a conclusão da estação espacial chinesa Tiangong e vários experimentos de ciências da vida.

Um desses experimentos envolveu a reprodução de todo o ciclo de vida do arroz pela primeira vez no espaço, que começa com uma semente germinando em uma muda e termina com uma planta madura produzindo novas sementes. O experimento começou em 29 de julho e, após 120 dias em órbita, grãos de arroz foram produzidos com sucesso.

Também foram produzidas com sucesso mudas de Arabidopsis thaliana, comumente conhecida como agrião-da-terra, uma pequena planta com flores da família da mostarda que é frequentemente usada por cientistas para estudar mutações.

As novas sementes, juntamente com outras bioamostras, foram entregues ao Centro de Tecnologia e Engenharia para Utilização do Espaço da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim. Os materiais serão transferidos para laboratórios em Xangai para que sejam realizadas mais pesquisas, acrescenta o jornal chinês.

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No experimento realizado em órbita, descobriram que as palhas de arroz produzidas em órbita são bem espaçadas e não compactas como na Terra. A variedade de caule curto fica ainda mais curta no espaço e a variedade de broto alto não muda.

Também verificaram que o período de floração do arroz espacial começa um pouco antes do arroz plantado na Terra. A floração é um estágio crucial no desenvolvimento reprodutivo de uma planta.

A partir de agora, os pesquisadores deverão realizar estudos microbiológicos, juntamente com análises celulares e metabólicas, para entender melhor como a microgravidade afeta essas plantas em nível molecular. Espera-se que isso forneça informações sobre a criação de novas culturas que sejam mais adaptáveis ao ambiente espacial.

No passado, agrião, colza (uma espécie de couve), ervilha e trigo eram as únicas plantas reproduzidas no espaço, só que por astronautas de outros países, lembra Zheng Huiqiong, pesquisadora do Centro de Excelência em Ciências Moleculares de Plantas da Academia Chinesa de Ciências), em entrevista ao China Daily. Agora, afirma, os cientistas podem incluir na lista o arroz, alimento básico para milhões de pessoas no mundo.