Boxing Day mata saudades da Premier League com sete jogos nesta segunda-feira

“Tenho trabalhado duro enquanto o pessoal está fora. Às vezes é um pouco difícil, mas o tempo voa”, dizia o atacante norueguês Erling Haaland, do Manchester City, em campanha promocional da Premier League veiculada pela emissora Sky Sports no dia da final da Copa do Mundo do Catar. Pois bem, a espera do camisa 9 e do torcedor fã do futebol inglês acaba hoje. Após 43 dias sem jogos da principal liga do mundo, o Campeonato Inglês volta diretamente em sua tradicional rodada de Boxing Day, quando quase todas as equipes da primeira divisão entram em campo no mesmo dia, cheio de futebol. 

Comemorado desde meados do século XIX, o Boxing Day é um feriado no Reino Unido com origens natalinas (remonta à entrega de presentes a trabalhadores na era vitoriana) e ligado intrinsecamente ao principal esporte por lá. Com jogos acontecendo em várias cidades, costuma ser um dia de estádios mais lotados do que a média, com famílias se deslocando para as arquibancadas um dia depois de comemorarem o Natal.  Este ano, serão sete jogos da 17ª rodada da Premier League acontecendo no mesmo dia — ou seja, 14 equipes estarão em campo. Na Championship, a segunda divisão, 20 das 24 equipes entram em ação. A ESPN transmite quatro partidas da elite, com outras três no serviço de streaming Star+. 

O dia da Premier League começa com estrelas da Copa em campo. Os atacantes Harry Kane e Heung-min Son, que representaram Inglaterra e Coreia do Sul, respectivamente, comandam o Tottenham em confronto com o Brentford, às 9h30. Richarlison está fora por lesão muscular no tendão da coxa. Os Spurs são uma das três equipes do “big 6” que não “adiantaram” o retorno em confrontos da Copa da Liga Inglesa no meio da semana.    

O próprio City de Haaland venceu o Liverpool por 3 a 2 (com gol do norueguês) e por conta disso só reestreia na Premier League na quarta-feira, contra o Leeds — assim como Chelsea x Bournemouth e Manchester United x Nottingham Forrest, marcados para amanhã. 

Das seis principais equipes da liga, o dia tem ainda Aston Villa x Liverpool, às 14h30, e o líder Arsenal fazendo um clássico londrino contra o West Ham, às 17h. Os gunners perderam Gabriel Jesus, destaque na temporada com 5 gols e 6 assistências, que sofreu uma lesão no ligamento do joelho direito durante o Mundial. 

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Se no último Boxing Day a preocupação era por um retorno gradual com o arrefecimento da pandemia de Covid-19, a apreensão agora é pela questão física. Em situação inédita para os clubes europeus, a Copa do Catar aconteceu entre novembro e dezembro, ou seja, na metade da temporada e não após seu fim, entre junho e julho. Com o alto ritmo da liga, a atenção ficará voltada para quanto os jogadores que foram ao Mundial podem aguentar.

— Para os que jogaram muito na Copa, o ano em geral vai ser incrivelmente intenso. Eles têm agora três ou quatro jogos pela frente num calendário totalmente cheio. É muito, muito complicado. No momento, temos que ver como lidaremos com isso. Seremos cuidadosos com as informações que vamos receber, mas por enquanto, todos estão bem — afirmou Jurgen Klopp, técnico do Liverpool, que recebeu “de volta” titulares como Alisson, Trent Alexander-Arnold e Fabinho. 

O calendário cheio do qual o alemão fala é o que vem depois do Boxing Day. De hoje até 5 de janeiro, a Premier League passará por três rodadas antes de ter uma pausa mais longa. Dias difíceis para os jogadores, mas que podem mudar radicalmente a disputa na parte de cima da tabela: distâncias de cinco e sete pontos separam o líder Arsenal do vice-líder City e do terceiro colocado Newcastle, respectivamente. Tottenham, Manchester United (agora sem Cristiano Ronaldo) e Liverpool vêm logo atrás.