Na quarta-feira, uma casa de leilões na Europa colocará à venda uma pintura de Gustav Klimt avaliada em US$ 32 milhões. Quem o comprar obterá uma pintura de um artista cujas principais obras raramente são colocadas à venda, mas também um retrato cujo tema, proveniência e propriedade atual são desconhecidos, não são públicos ou são objeto de debate.
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A casa de leilões que vende a pintura não é um peso-pesado internacional como a Sotheby’s ou a Christie’s, mas sim a im Kinsky, uma casa local em Viena cuja maior venda até agora foi em 2010: US$ 6,1 milhões, por uma pintura de Egon Schiele.
Numa coletiva de imprensa em janeiro anunciando a venda da misteriosa obra de Klimt, Ernst Ploil, co-CEO da im Kinsky, disse: “Tudo está no escuro. Sempre que há um argumento a favor de alguma coisa, surgem contra-argumentos repetidas vezes.”
Parte do debate envolve a identidade da jovem retratada. Outras questões surgiram sobre o que aconteceu com a obra de arte durante a anexação da Áustria ao Terceiro Reich. A pintura pertencia a uma família judia naquele período e não existem documentos que registem o que aconteceu com a mesma durante os anos em que a população judaica da Áustria foi perseguida, deportada e assassinada e os seus bens saqueados pelos nazistas.
As questões em torno do retrato apenas aumentaram o interesse na venda desta obra de Klimt, um dos fundadores do influente movimento secessionista de Viena, cujas pinturas altamente decorativas estão agora entre os troféus mais cobiçados do mercado de arte. Em junho, na Sotheby’s de Londres, sua obra “Lady with a fan” foi arrematada por US$ 108,4 milhões.
A história desta pintura, conhecida como “Retrato da Senhorita Lieser”, começa em Viena, em 1917, quando uma filha adolescente de uma rica família judia fez a primeira de nove visitas ao estúdio de Klimt para posar.
Um diário de Klimt oferece uma pista, mas insatisfatória, sobre a identidade da jovem. Ele registra cada visita de uma “Lis”, indicando uma integrante da abastada família Lieser. Mas Justus e Adolf Lieser, dois irmãos nascidos na Alemanha e que fundaram a primeira fábrica mecânica de cordas e fios de cânhamo da Áustria, tinham filhas adolescentes.
O retrato nunca foi concluído. Os historiadores de arte acreditam que a tela não assinada estava no estúdio de Klimt quando o artista morreu em 1918, durante a pandemia da gripe espanhola. Durante décadas, a pintura só foi conhecida por uma fotografia em preto e branco tirada nos anos 1920. Depois disso, o paradeiro do retrato ficou em grande parte desconhecido.
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A casa de leilões sugere que “Senhorita Lieser” pode representar uma das duas filhas adolescentes de Henriette Lieser, conhecida como Lilly: Helene, que se tornou uma economista distinta, ou Annie, uma dançarina famosa. Membro da família Landau, uma das mais ricas da Viena do fim do século, Lilly divorciou-se de Justus Lieser em 1905 e tornou-se patrona da vanguarda vienense.
A hipótese da im Kinsky baseia-se num cartão de inventário no negativo daquela antiga fotografia em preto e branco da pintura na Biblioteca Nacional Austríaca. O cartão indica que, em 1925, o retrato estava pendurado na casa palaciana de Lilly, em Viena.
Lilly foi deportada pelos nazistas em 1942 e assassinada em Auschwitz em 1943, segundo o catálogo. Mas suas filhas sobreviveram ao Holocausto. Nenhuma das duas tentou encontrar ou reivindicar o Klimt após a Segunda Guerra Mundial. E a pintura não aparece na declaração de bens valiosos de Lilly Lieser que todos os judeus na Alemanha e na Áustria tiveram de redigir para os nazistas em 1938.
No entanto, pesquisas recentes e artigos no jornal austríaco Der Standard apoiam a opinião de que o retrato é de uma das filhas de Lilly. Os artigos descrevem cartas de 1961 que foram recentemente descobertas no arquivo do Mumok, o museu de arte moderna de Viena, que indicam que a pintura na época estava na posse de um homem chamado Adolf Hagenauer.
Numa carta, Hagenauer é repreendido por um curador e futuro diretor do museu, Werner Hofmann, que o acusa de adquirir o retrato de um judeu que “morreu nas câmaras de gás”, como aconteceu com Lilly. Durante a anexação da Áustria, Hagenauer, diretor-gerente de uma mercearia familiar, casou-se com a filha do mordomo de Lilly Lieser, de acordo com uma pesquisa de Georg Gaugusch, autor de uma história de 5.000 páginas sobre a classe média alta judaica em Viena.
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Gaugusch e Olga Kronsteiner, que escreveram os artigos do Der Standard, levantaram a possibilidade de que Lilly tenha negociado a pintura com Hagenauer por provisões, à medida que a perseguição aos judeus aumentava em 1938, ano em que Hagenauer é documentado como candidato à adesão ao partido nazista.
Hagenauer finalmente deu o Klimt para sua filha, de acordo com o Der Standard. O jornal noticiou que a filha faleceu no ano passado, tendo presenteado o quadro a um parente distante, que hoje é o vendedor não divulgado. Ploil disse por e-mail que Der Standard estava correto neste detalhe.
Mas dois especialistas em Klimt, Tobias Natter e Alfred Weidinger, dizem que a pintura na verdade retrata uma adolescente diferente: Margarethe Constance Lieser, filha do irmão de Justus, Adolf, e de sua esposa, Silvia. Adolf morreu em 1919. Margarethe casou-se com o convertido católico húngaro Henry de Gelsey, em 1921, e mudou-se para Budapeste, seguida por sua mãe em 1938. Weidinger disse em um e-mail que em 2007 foi apresentado ao filho de Margarethe, William de Gelsey, um banqueiro de investimentos. Ele disse que de Gelsey, que morreu em Londres em 2021, sem filhos, solicitou sua ajuda para rastrear a pintura.
Ele estava convencido de que Klimt havia pintado sua mãe, disse Weidinger: “Ele disse que nunca houve dúvidas sobre isso, porque sua família sempre falava sobre o retrato de sua mãe”. De Gelsey fez uma provisão em seu testamento para uma doação a uma instituição de caridade católica se a pintura fosse redescoberta e vendida, mas nunca registrou o retrato de Klimt como desaparecido no banco de dados do Art Loss Register, que localiza e recupera obras de arte roubadas.
Weidinger e Natter disseram que não foram procurados pela casa de leilões para saber suas opiniões sobre a pintura. Natter disse num e-mail que “contrariamente a todos os padrões internacionais, a casa de leilões não conseguiu envolver os dois principais especialistas em Klimt, ambos os quais publicaram um catálogo raisonne”.
A im Kinsky disse por e-mail que não abordou Natter porque suas opiniões sobre a pintura eram conhecidas em seu catálogo, mas consultou pelo menos três historiadores de arte independentes. O catálogo do leilão diz que, como parte do esforço para vender a pintura, seus atuais proprietários reconheceram as “muitas ambiguidades e lacunas históricas” na sua proveniência e alcançaram “uma solução justa e equitativa” com os sucessores legais da família Lieser. Este acordo significou que, de um “ponto de vista puramente legal”, era “imaterial” quem encomendou a pintura e qual das três filhas de Lieser foi retratada.
Ploil disse que independentemente de qual filha de Lieser seja retratada, a pintura foi adquirida ilegalmente durante o período nazista. “Toda forma de retirada durante o período nazista deve ser tratada como ilegal”, disse ele. Questionado se a instituição de caridade indicada por De Gelsey seria beneficiária do leilão, Ploil, sócio do escritório de advocacia de Viena Ploil Boesch, disse por e-mail que, embora uma cláusula de confidencialidade o impedisse de comentar esse ponto específico, “todos os sucessores legais de Adolf , Justus e Henriette Lieser fazem parte do acordo.”
Jil Birnbaum, advogado do escritório de advocacia londrino Wedlake Bell, que administra o patrimônio de Gelsey, disse que os herdeiros de William e de seu irmão Alexander, falecido em 2006, estão incluídos no acordo. Ao abrigo da lei austríaca, os acordos legais entre proprietários e sucessores podem, em determinadas circunstâncias, resolver uma questão de restituição em vez da devolução formal de uma obra de arte saqueada. A obra então deve receber uma licença de exportação do estado. A Autoridade Federal de Monumentos Austríaca emitiu tal licença para Klimt em 23 de outubro de 2023.
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“A restituição é uma questão muito delicada e temos que pesquisar muito e ser muito precisos sobre as informações”, disse Erika Jakubovits, diretora executiva da presidência da Israelitische Kultusgemeinde Wien, a Comunidade Judaica de Viena. “Apenas os herdeiros legítimos devem ser os únicos a fazer um acordo”, disse Jakubovits. “Um parecer jurídico sobre os herdeiros deve ser preparado antes de iniciar os procedimentos de acordo”, acrescentou ela, aludindo ao que considera serem questões remanescentes sobre quem são os herdeiros legais do “Retrato de Fräulein Lieser”.
Embora a última pesquisa publicada no Der Standard considere que a menina Lieser provavelmente seja Helene, Ploil disse por e-mail que era importante não ir muito longe na identificação específica do tema do retrato nesta junção. Ele observou que os advogados da família de Gelsey “ainda mantêm a opinião contrária de que Adolf Lieser encomendou a pintura – mostrando Margarethe Lieser e não Helene”.
Devido à inconclusividade, disse Ploil, “o catálogo não será alterado”. Natter disse que a identidade da menina teve consequências mais amplas. “A identidade é importante porque nos permite voltar ao comissário e nos diz muito sobre a proveniência e o histórico de propriedade”, disse ele. “Isso realmente faz diferença.