A Mercedes confirmou oficialmente que Kimi Antonelli, jovem piloto italiano de 18 anos, será o novo companheiro de George Russell na temporada 2025 da Fórmula 1. A escolha de Antonelli acontece quase oito meses após o anúncio da saída de Lewis Hamilton para a Ferrari.
O jovem piloto, atualmente competindo pela Prema na F2, fez sua estreia em um treino livre de F1 no GP da Itália, guiando o W15 da Mercedes. Embora tenha participado por apenas 11 minutos devido a um acidente, seu desempenho nos testes anteriores e na F2 já havia convencido a equipe de que ele é a aposta certa para o futuro.
A decisão da Mercedes de promover Antonelli foi estratégica. No último ano, a equipe ofereceu a Hamilton um contrato mais curto, justamente visando a ascensão do jovem talento. Com a saída do heptacampeão, Antonelli foi preparado intensivamente através de uma série de testes com carros antigos da equipe.
O chefe da equipe, Toto Wolff, comentou sobre a escolha: “Nossa nova dupla é perfeita para abrir o próximo capítulo de nossa história. Kimi tem demonstrado o talento e a velocidade necessários para competir em alto nível. Sabemos que será um grande passo, mas ele nos impressionou em seus testes de F1 e o apoiaremos em cada etapa de seu aprendizado.”
Antonelli não será o único novato no grid da F1 em 2025. Além dele, Oliver Bearman e Jack Doohan, também egressos da F2, estarão competindo por Haas e Alpine, respectivamente.