El humo blanco se elevó sobre la Capilla Sixtina, anunciando la elección de un nuevo líder para la Iglesia católica. El jueves 8 de mayo de 2025, el cardenal Robert Francis Prevost, de Estados Unidos, fue proclamado papa León XIV. A sus 69 años, el religioso nacido en Chicago asume el liderazgo de más de 1.300 millones de fieles en un momento de desafíos globales para la institución. La elección, finalizada en el segundo día del cónclave, refleja el deseo de continuidad tras el pontificado transformador de Francisco.
Miles de personas abarrotaron la Plaza de San Pedro, en el Vaticano, para presenciar el momento histórico. La multitud, formada por peregrinos, turistas y periodistas, permaneció en silencio, con innumerables teléfonos apuntando a la chimenea de la Capilla Sixtina. Cuando apareció el humo blanco, estallaron aplausos, marcando el fin de la espera. El cardenal Dominique Mamberti, encargado del anuncio en latín, presentó al nuevo pontífice a la multitud entusiasmada.
- Elección rápida: El cónclave duró solo dos días, con cinco escrutinios.
- Perfil del nuevo papa: Prevost es conocido por su cercanía con Francisco y su enfoque pragmático.
- Expectativa global: La elección generó reacciones de líderes religiosos y políticos de todo el mundo.
El proceso de selección involucró a 133 cardenales electores, un número mayor que los 117 del cónclave de 2013. La elección de León XIV se produjo tras dos rondas de humo negro, que indicaban votaciones inconclusas en las mañanas del miércoles y jueves. La rapidez de la decisión sorprendió a los observadores, que esperaban un cónclave más prolongado debido a la diversidad de candidatos.
Reacciones en la Plaza de San Pedro
La Plaza de San Pedro albergó a unas 45.000 personas en los momentos de mayor expectativa, según estimaciones del Vaticano. Peregrinos de diversas naciones estaban hombro con hombro, muchos ondeando bandera de sus países. El silencio predominaba, interrumpido solo por aplausos espontáneos cuando apareció el humo blanco.
Cuando el papa León XIV apareció en el balcón de la Basílica de San Pedro, la multitud estalló en vítores. Vestido con las tradicionales vestiduras blancas, el nuevo papa saludó brevemente antes de pronunciar sus primeras palabras. Su mensaje inicial, en italiano, destacó la unidad de la Iglesia y la necesidad de diálogo en un mundo dividido.
- Presencia internacional: Se identificaron peregrinos de más de 30 países en la plaza.
- Momento clave: El humo blanco apareció a las 17:43, hora local.
- Seguridad reforzada: Más de 2.000 agentes garantizaron la protección del evento.
- Transmisión global: El anuncio fue seguido por millones a través de TV y plataformas de streaming.
Los turistas también acudieron en masa a la plaza, capturando el momento en fotos y videos. La elección de un papa estadounidense, el primero en la historia, generó reacciones inmediatas en las redes sociales, con mensajes de apoyo y curiosidad sobre el futuro del pontificado.
Trayectoria de Robert Prevost
Robert Francis Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Criado en una familia católica devota, ingresó en la Orden de los Agustinos a una edad temprana y fue ordenado sacerdote en 1982. Su carrera en la Iglesia abarcó varios continentes, con un papel destacado en Perú, donde fue obispo de Chiclayo entre 2014 y 2021.
Nombrado cardenal por el papa Francisco en 2023, Prevost recibió el reconocimiento por su dedicación y capacidad administrativa. Antes de su elección como papa, ocupaba el cargo de prefecto del Dicasterio para los Obispos, un puesto prominente en el Vaticano. Su cercanía con Francisco lo convirtió en una elección natural para los cardenales que buscaban preservar la agenda reformista.
Descrito como un líder pragmático, Prevost se centra en cuestiones sociales y el diálogo interreligioso. Su experiencia en regiones de mayoría no católica, como partes de América Latina, moldea su enfoque pastoral. Habla con fluidez español, italiano e inglés, lo que facilita la comunicación con fieles de distintos continentes.
Cónclave de dos días
El cónclave de 2025 se caracterizó por su eficiencia. Iniciado el miércoles 7 de mayo, involucró a 133 cardenales electores, todos menores de 80 años, según las reglas de la Iglesia. El primer escrutinio, realizado la tarde del miércoles, resultó en humo negro, indicando que ningún candidato había alcanzado la mayoría de dos tercios requerida.
El jueves por la mañana, una segunda ronda de votaciones también terminó sin decisión, con humo negro emitido a las 11:30. La tensión crecía en la Plaza de San Pedro, donde los fieles aguardaban noticias. Finalmente, en la tarde del jueves, tras el quinto escrutinio, el humo blanco a las 17:43 confirmó la elección de León XIV.
- Cronología del cónclave:
- Miércoles 7 de mayo: Primer escrutinio, humo negro a las 19:00.
- Jueves 8 de mayo: Segundo escrutinio, humo negro a las 11:30.
- Jueves 8 de mayo: Quinto escrutinio, humo blanco a las 17:43.
- Participación récord: 133 cardenales votantes, el número más alto desde 2005.
- Aislamiento riguroso: Los cardenales permanecieron en la Domus Sanctae Marthae, sin contacto externo.
La brevedad del cónclave sugiere una unidad entre los cardenales, que probablemente priorizaron la continuidad con la visión de Francisco. Los analistas señalan que la reputación de Prevost como administrador eficaz y reformador moderado influyó en su selección.
Legado de Francisco
La elección de León XIV se produce 17 días después de la muerte del papa Francisco, el 22 de abril de 2025. El pontífice argentino, que lideró la Iglesia durante 12 años, falleció debido a un accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca, agravados por una neumonía que requirió cinco semanas de hospitalización. Su pontificado estuvo marcado por reformas históricas, incluyendo un mayor enfoque en la justicia social y la misericordia.
Francisco nombró a más del 60% de los cardenales electores del cónclave de 2025, moldeando la elección de un sucesor alineado con su visión. Su mandato vio una mayor inclusión de grupos marginados, la defensa del medio ambiente y el diálogo interreligioso. Sin embargo, enfrentó resistencias de facciones conservadoras por sus posturas progresistas.
La frágil salud de Francisco en los últimos años había alimentado especulaciones sobre su sucesión. Su fallecimiento, aunque repentino, ocurrió en un momento en que la Iglesia ya reflexionaba sobre su próximo capítulo. León XIV hereda una institución con influencia global pero con una pérdida gradual de fieles en regiones como Europa y América del Norte.
Perfil pastoral de León XIV
El nuevo papa combina tradición y modernidad. Durante su tiempo como obispo en Perú, Prevost trabajó en comunidades pobres, promoviendo programas sociales y educación. Su experiencia en contextos multiculturales lo prepara para abordar la diversidad de los fieles católicos.
Como cardenal, se destacó por su capacidad para mediar conflictos internos en la Iglesia. Su nombramiento al Dicasterio para los Obispos en 2023 lo colocó en el centro de las decisiones sobre nombramientos episcopales, brindándole una visión amplia de los desafíos globales de la Iglesia.
- Prioridades esperadas:
- Fortalecer la evangelización en regiones con declive de fieles.
- Promover el diálogo interreligioso, siguiendo el ejemplo de Francisco.
- Abordar cuestiones climáticas, inspirándose en la encíclica Laudato Si’.
- Reformas administrativas para mayor transparencia en el Vaticano.
- Desafíos inmediatos: Gestionar tensiones entre facciones progresistas y conservadoras.
La elección del nombre León XIV evoca una tradición de papas que marcaron la historia de la Iglesia. El último papa León, León XIII, gobernó a fines del siglo XIX y fue conocido por su defensa de la justicia social. Prevost parece inspirarse en este legado, adaptándolo al siglo XXI.
Expectativas globales
La elección de un papa estadounidense es un hito histórico. Estados Unidos, con unos 70 millones de católicos, enfrenta una creciente competencia de iglesias evangélicas y el secularismo. La selección de Prevost subraya la influencia creciente del catolicismo en las Américas.
Líderes mundiales enviaron rápidamente mensajes de felicitación. El presidente de Estados Unidos destacó la importancia de un papa estadounidense para la diplomacia global, mientras que líderes europeos enfatizaron la necesidad de colaboración en temas como migración y cambio climático.
En Brasil, el segundo país católico más grande del mundo con unos 120 millones de fieles, la noticia fue recibida con entusiasmo. Los obispos brasileños, que participaron en el cónclave, elogiaron la familiaridad de Prevost con América Latina.
Preparativos en el Vaticano
Los días previos al cónclave estuvieron marcados por una intensa actividad en el Vaticano. La Capilla Sixtina fue preparada con rigor, con la instalación del tradicional fogón para quemar las boletas y producir el humo. La Domus Sanctae Marthae, donde se alojaron los cardenales, fue aislada para garantizar la privacidad del proceso.
La misa Pro Eligendo Romano Pontifice, celebrada la mañana del miércoles, reunió a cardenales y fieles en la Basílica de San Pedro. La liturgia, transmitida en directo a nivel global, marcó el inicio oficial del cónclave. En la homilía, el decano de los cardenales subrayó la responsabilidad de los electores de elegir un líder para los desafíos actuales.
- Medidas de seguridad:
- Más de 500 periodistas acreditados fueron monitoreados.
- Barreras metálicas rodearon la Plaza de San Pedro.
- Tecnología antidrones protegió el espacio aéreo del Vaticano.
- Escala logística: El Vaticano movilizó a 3.000 empleados para el evento.
La cobertura mediática fue masiva, con cadenas globales transmitiendo en vivo. La elección de León XIV fue tendencia global en plataformas como X, donde los usuarios compartieron imágenes del humo blanco y fragmentos del discurso del nuevo papa.
Tradición del anuncio
El anuncio de “habemus papam” sigue siendo uno de los momentos más emblemáticos de la tradición católica. Pronunciado en latín, presenta al nuevo papa al mundo. En 2025, el cardenal Dominique Mamberti, uno de los miembros más antiguos del colegio cardenalicio, tuvo esta tarea.
La frase, que significa “tenemos papa”, fue seguida por el nombre de Prevost y su elección del título León XIV. El anuncio ocurrió unos 20 minutos después del humo blanco, un intervalo más corto que en los cónclaves de 2005 y 2013. La eficiencia destacó la impecable organización del evento.
La tradición del humo, que se remonta al siglo XIII, sigue fascinando. El uso de aditivos químicos para garantizar el color negro o blanco de las boletas quemadas es un detalle técnico que contrasta con la solemnidad del momento. En 2025, el sistema funcionó sin fallos, alimentando la expectativa de la multitud.
Estado de la Iglesia católica
En 2025, la Iglesia católica enfrenta un panorama complejo. Con 1.300 millones de fieles, sigue siendo una fuerza global, pero registra un declive en bastiones tradicionales como Europa y América del Norte. Por el contrario, el catolicismo crece en áreas como África y Asia, donde los esfuerzos de evangelización están ganando terreno.
El papa León XIV asume en un momento de polarización interna. Las facciones conservadoras abogan por un retorno a prácticas tradicionales, mientras que los progresistas piden mayor apertura en temas como el rol de las mujeres y la inclusión de minorías. La capacidad de Prevost para mediar entre estas divisiones será crucial.
- Datos globales:
- Europa: 24% de los católicos, con un declive anual del 1,5%.
- África: 19% de los fieles, con un crecimiento del 2,3% anual.
- Asia: 12% de los católicos, con fuerte expansión en Filipinas e India.
- Prioridades internas: Reformas del clero y mayor transparencia financiera.
La agenda de Francisco, centrada en la justicia social y la protección ambiental, probablemente influirá en el pontificado de León XIV. Sin embargo, el nuevo papa tendrá espacio para definir sus propias prioridades, posiblemente con un mayor énfasis en la formación de jóvenes líderes católicos.
Primeros pasos de León XIV
Horas después de su elección, el papa León XIV participó en una ceremonia privada con los cardenales en la Capilla Sixtina, pronunciando su primer discurso oficial como papa. Expresó gratitud a los electores y pidió oraciones por su pontificado. El evento concluyó con una cena en la Domus Sanctae Marthae, marcando el fin del cónclave.
El viernes 9 de mayo, el nuevo papa presidirá su primera misa pública en la Basílica de San Pedro. El evento, esperado por miles de fieles, ofrecerá a León XIV una plataforma para delinear su visión. Fuentes vaticanas sugieren que su homilía se centrará en temas como la unidad y la esperanza.
La elección también marca el inicio de una nueva fase administrativa. El papa León XIV nombrará nuevos líderes para dicasterios y comisiones, definiendo la estructura de su gobierno. Los observadores esperan que mantenga a figuras cercanas a Francisco en posiciones clave para garantizar la continuidad.