A partir de 1º de julho, bebês de 12 meses no Brasil passam a receber a vacina meningocócica ACWY como dose de reforço no Sistema Único de Saúde (SUS), substituindo a meningocócica C. A medida, anunciada pelo Ministério da Saúde, amplia a proteção contra quatro sorotipos da bactéria Neisseria meningitidis (A, C, W e Y), causadora de meningite bacteriana e meningococcemia. A iniciativa, que começou a ser implementada em unidades básicas de saúde, visa reduzir casos graves da doença, que já registrou 4.406 ocorrências no país em 2025, com 1.731 de origem bacteriana. A mudança no calendário vacinal ocorre após diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS) e responde ao aumento de casos de sorotipos como o W, especialmente no Sul do país.

A vacina ACWY, antes restrita a adolescentes de 11 a 14 anos, agora integra o esquema de imunização infantil, mantendo as doses da meningocócica C aos 3 e 5 meses. Crianças que já completaram o esquema anterior não precisam da nova dose, mas aquelas sem o reforço aos 12 meses podem recebê-la até os 5 anos. A estratégia reforça a proteção em uma faixa etária vulnerável, considerando que a meningite bacteriana é mais grave em menores de 5 anos.

A ampliação do acesso à vacina reflete um esforço contínuo do governo federal para combater a meningite, doença que inflama as membranas do cérebro e da medula espinhal. O Ministério da Saúde destacou a importância da adesão para reduzir mortes e sequelas, como surdez e problemas neurológicos.

• Principais mudanças no esquema vacinal:
  • Substituição da dose de reforço da meningocócica C por ACWY aos 12 meses.
  • Manutenção das doses aos 3 e 5 meses com meningocócica C.
  • Elegibilidade para crianças não vacinadas até os 5 anos.
  • Foco na proteção contra sorotipos A, C, W e Y.

Ampliação da proteção infantil

A inclusão da vacina meningocócica ACWY no calendário do SUS para bebês de 1 ano é um marco na saúde pública brasileira. Até então, a vacina era oferecida apenas a adolescentes, em dose única ou reforço, conforme o histórico vacinal. A decisão de estender a imunização aos mais jovens foi baseada em estudos que apontam maior incidência de meningite bacteriana em crianças pequenas, especialmente pelo sorotipo W, que tem crescido em regiões como Santa Catarina e Rio Grande do Sul.

O Ministério da Saúde, em parceria com a Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm), identificou a necessidade de uma proteção mais ampla. A vacina ACWY, produzida por farmacêuticas como a Pfizer (Nimenrix) e a Sanofi (MenQuadfi), demonstrou eficácia superior contra os quatro sorotipos em comparação com a monovalente contra o meningococo C. Pesquisas realizadas em países como Alemanha e Finlândia, com mais de 700 bebês, confirmaram que a ACWY induz uma resposta imune robusta, sem efeitos adversos graves.

A meningite meningocócica, embora menos frequente que a viral, é extremamente grave. Em 2025, o Brasil registrou 361 casos específicos dessa forma da doença, com 61 óbitos. A taxa de letalidade, que varia de 10% a 20%, pode chegar a 70% em casos de meningococcemia, uma infecção generalizada no sangue.

Como funciona a nova vacina

A vacina meningocócica ACWY é um imunizante conjugado, que combina polissacarídeos bacterianos a uma proteína para estimular o sistema imunológico, especialmente em crianças pequenas, cujo sistema de defesa ainda está em desenvolvimento. Aplicada na região lateral da coxa, a dose de reforço aos 12 meses complementa as duas doses iniciais da meningocócica C, administradas no primeiro semestre de vida.

O imunizante protege contra os sorotipos A, C, W e Y da Neisseria meningitidis, responsáveis por diferentes formas de meningite bacteriana. No Brasil, o meningococo C é o mais prevalente, correspondendo a cerca de 80% dos casos, mas o sorotipo W tem preocupado autoridades devido ao aumento de incidência no Sul. A vacina ACWY, ao abranger mais sorotipos, reduz o risco de surtos e hospitalizações.

• Benefícios da vacina ACWY:
  • Proteção contra quatro sorotipos da bactéria.
  • Redução de casos graves e sequelas permanentes.
  • Segurança comprovada em estudos internacionais.
  • Aplicação integrada ao calendário vacinal do SUS.

Cenário epidemiológico da meningite no Brasil

A meningite é uma inflamação das meninges, membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal, causada por bactérias, vírus, fungos ou parasitas. As formas bacterianas, como a meningocócica, são mais preocupantes devido à gravidade e à rapidez de evolução. Em 2025, o Brasil contabilizou 4.406 casos de meningite, sendo 1.731 bacterianos, 1.584 virais e 1.091 de causas não identificadas.

Os sintomas da meningite bacteriana incluem febre alta, dor de cabeça intensa, rigidez na nuca, vômitos e, em bebês, irritabilidade e fontanela abaulada. A doença pode progredir rapidamente, exigindo diagnóstico precoce e tratamento com antibióticos em ambiente hospitalar. Em casos graves, sequelas como surdez, cegueira ou amputações ocorrem em 10% a 20% dos sobreviventes.

A ampliação da vacina ACWY no SUS é parte das Diretrizes para o Enfrentamento das Meningites até 2030, lançadas pelo Ministério da Saúde em 2024. O documento, alinhado à OMS, prioriza a imunização como principal estratégia de prevenção, especialmente em faixas etárias de maior risco.

Esforços para aumentar a cobertura vacinal

A adesão ao calendário vacinal é essencial para o sucesso da nova medida. Em 2025, a cobertura da meningocócica C para menores de 1 ano atingiu 86,37% em alguns estados, como Minas Gerais, mas está abaixo da meta de 95% recomendada pela OMS. Fatores como desabastecimento, hesitação vacinal e dificuldades de acesso em áreas remotas desafiam a imunização.

Para enfrentar esses obstáculos, o Ministério da Saúde planeja intensificar campanhas educativas e facilitar o acesso às unidades básicas de saúde. Em São Paulo, por exemplo, estratégias como vacinação em escolas e busca ativa de faltosos têm sido adotadas para elevar os índices.

Outras vacinas contra meningite no SUS

Além da meningocócica ACWY, o SUS oferece outras vacinas que protegem contra diferentes tipos de meningite. A BCG, aplicada ao nascimento, previne a meningite tuberculosa, enquanto a pentavalente, administrada aos 2, 4 e 6 meses, protege contra o Haemophilus influenzae tipo b. As vacinas pneumocócicas (10, 13 e 23-valentes) também combatem a meningite causada pelo Streptococcus pneumoniae, que ultrapassou a meningocócica como principal causa bacteriana no Brasil.

• Vacinas disponíveis no SUS:
  • BCG: contra meningite tuberculosa, dose única ao nascer.
  • Pentavalente: contra Haemophilus influenzae b, três doses no primeiro ano.
  • Pneumocócicas: contra Streptococcus pneumoniae, esquema variável por idade.
  • Meningocócica C: duas doses aos 3 e 5 meses, reforço aos 12 meses (agora ACWY).

Desafios logísticos e distribuição

A implementação da vacina ACWY para bebês exige uma logística robusta. O Ministério da Saúde enfrentou problemas de abastecimento em 2024, com a meningocócica C indisponível em 546 municípios por até 90 dias. A normalização do estoque está prevista para março de 2026, mas a pasta garante que a ACWY já está disponível nas unidades básicas de saúde.

A distribuição envolve a aquisição de doses por meio da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) e a coordenação com secretarias estaduais e municipais. A capacitação de profissionais de saúde também é crucial para orientar pais e garantir a aplicação correta.

Importância da prevenção precoce

A meningite bacteriana é uma emergência médica que exige ação rápida. Em bebês, os sintomas podem ser inespecíficos, como choro persistente e recusa alimentar, dificultando o diagnóstico. A vacinação precoce, aliada a campanhas de conscientização, é a melhor forma de reduzir a incidência e proteger as crianças.

O Ministério da Saúde recomenda que os pais levem os bebês às unidades básicas de saúde dentro do prazo estipulado, portando a caderneta de vacinação. Crianças não vacinadas aos 12 meses podem receber a dose de reforço com a ACWY até os 5 anos, ampliando a janela de proteção.

Avanços na pesquisa de vacinas

A vacina ACWY é resultado de décadas de avanços na imunização. A técnica de conjugação, introduzida na década de 1980, aumentou a eficácia das vacinas em bebês, como demonstrado pela imunização contra o Haemophilus influenzae tipo b. Estudos recentes, como os da Sanofi com a MenQuadfi, mostram que a ACWY oferece proteção superior ao meningococo C, com resposta imune semelhante à de vacinas monovalentes.

A pesquisa continua focada em desenvolver imunizantes contra outros sorotipos, como o meningococo B, ainda indisponível no SUS. Projetos legislativos, como o da Câmara dos Deputados em 2023, propõem a inclusão da vacina meningocócica B no Programa Nacional de Imunizações, mas a implementação depende de recursos e planejamento.

Estratégias regionais de combate à meningite

Regiões como o Sul do Brasil, onde o sorotipo W tem maior incidência, exigem atenção especial. Em Santa Catarina, surtos recentes levaram a campanhas de vacinação em escolas e comunidades. Em São Paulo, a Secretaria Municipal da Saúde aplicou 19.790 doses das vacinas meningocócicas C e ACWY em 2022, após casos confirmados na zona leste.

A integração de dados entre estados e o monitoramento epidemiológico são fundamentais para identificar áreas de risco e direcionar esforços. O Brasil, com sua vasta extensão territorial, enfrenta desigualdades no acesso à saúde, o que reforça a necessidade de estratégias localizadas.