Astrofotograaf Efrain Morales maakte op 17 november 2025 een nieuwe opname van de interstellaire komeet 3I/ATLAS in Aguadilla, Porto Rico. Het record toont een asymmetrische coma en een langwerpige staart, waaruit de aanhoudende activiteit van het object blijkt bijna drie weken na zijn dichtste passage naar Sol, op 29 oktober. De waarneming bevestigt dat de komeet zelfs tijdens de scheiding van de zon gas en stof blijft vrijgeven.
3I/ATLAS is het derde interstellaire object dat is bevestigd in Sistema Solar en volgt een hyperbolisch traject met een snelheid van ongeveer 221.000 km/u. Especialistas houdt het fenomeen in de gaten om de verschillende samenstellingen van kometen, afkomstig uit Nuvem en Oort, te analyseren.
- De dunne staart is het gevolg van de werking van de zonnewind op geïoniseerde deeltjes.
- Asymmetrische coma duidt op onregelmatige uitwerping van materiaal.
- De kern heeft een geschatte diameter van tussen de 5 en 11 km.
Gedetailleerde registratie in Porto Rico
Efrain Morales gebruikte speciale apparatuur om het beeld te verkrijgen in de nacht van 17 november. De komeet verscheen met een gedefinieerde staart en uitgestrekte coma, op ongeveer 190 miljoen kilometer afstand van Terra.
De opname vond plaats tijdens ochtendzicht in het sterrenbeeld Virgem. Het object behoudt voldoende helderheid voor opname door middelgrote amateurtelescopen.
Asymmetrische structuur van de coma
De asymmetrie die in de coma wordt waargenomen, duidt op een versnelde afgifte van materiaal in specifieke richtingen. Het Esse-patroon verschilt van het gedrag dat is vastgelegd in 2I/Borisov, het tweede interstellaire object dat in 2019 werd gedetecteerd.
Gegevens wijzen op een significante aanwezigheid van kooldioxide en water in de samenstelling. Telescópios-ruimten zoals Hubble en James Webb voeren spectrale tracking uit.
De kern behoudt een stabiele helderheid ondanks de toenemende afstand tot de Sol. De ionische staart strekt zich miljoenen kilometers van de ster uit.
Aanvullende internationale observaties
Projeto Telescópio Virtual nam op 11 november 3I/ATLAS op met een smalle ionenstaart. Imagens van het Gemini Sul observatorium, op Chile, vertoonde op 3 november een coma van meer dan 56.000 kilometer.
De JUICE-missie van Agência Espacial Europeia verzamelde gegevens tussen 2 en 25 november. De Tianwen-1 telescoop, van China, heeft in oktober sequenties verkregen vanaf een afstand van 30 miljoen kilometer.
Gegevens van de Mars Reconnaissance Orbiter-sonde op 2 oktober onthulden een halo van gas rond de kern tijdens een korte passage naar Marte.
Langdurige post-periheliumactiviteit
De komeet bleef ook na 29 oktober jets uitwerpen. Imagens op 11 november toont een staart met een lengte van drie miljoen kilometer.
De geometrie evolueert naarmate het object zich van Sol verwijdert. De helderheid blijft op magnitude 7 tot 8, waardoor monitoring op aarde mogelijk is.
De minimale nadering van Terra staat gepland voor 19 december op 269 miljoen kilometer. Não bestaat er gevaar voor aanvaring.
NASA-bijdragen aan monitoring
Het bureau zond op 19 november beelden uit van de PUNCH-, Lucy- en MAVEN-missies. Uit gegevens blijkt dat de komeet zich tussen september en oktober op een afstand van 231 tot 235 miljoen mijl bevindt.
De Lucy-missie veroverde het object op 16 september met een korte staart zichtbaar. Gecombineerde waarnemingen omvatten nauwe doorgang naar Marte.