Agência Espacial Europeia (ESA) confirmó este jueves (27) que un astronauta italiano participará en misiones tripuladas al suelo lunar previstas para finales de la década en el marco del programa Artemis, en colaboración con Nasa.
Se garantiza que tres europeos estarán entre las tripulaciones que aterrizarán en Lua: un italiano, un francés y un alemán. Até Hoy en día, sólo 12 estadounidenses pusieron un pie en el satélite natural de Terra durante el programa Apollo, que finalizó en 1972.
La confirmación fue realizada durante un anuncio oficial en Roma por el presidente de Agência Espacial Italiana (ASI), Teodoro Valente, quien destacó el reconocimiento de la capacidad técnica del país en el sector espacial.
Avanza la asociación entre Nasa y la ESA
Itália ha formado parte del programa Artemis desde el principio como uno de los principales contribuyentes europeos.
El país es responsable de una parte importante del desarrollo del módulo de servicio europeo (ESM) de la cápsula Orion y del futuro módulo habitacional I-Hab para Gateway, la estación lunar en construcción.
- La contribución italiana incluye sistemas de propulsión y control térmico de Orion.
- El módulo I-Hab será fabricado por Thales Alenia Space en Turim
- La inversión italiana supera los mil millones de euros en el programa lunar hasta 2030
Candidatos italianos mejor valorados
Luca Parmitano y Samantha Cristoforetti aparecen como los nombres más probables para la histórica misión.
Parmitano, coronel de la Força Aérea Italiana, ya comandó la Estação Espacial Internacional (ISS) en 2019 y acumuló 366 días en el espacio en dos largas misiones. Cristoforetti, también de Força Aérea, ostenta el récord femenino europeo de estancia continua en el espacio con 370 días acumulados.
Ambos pertenecen al cuerpo de astronautas de la ESA seleccionados en 2009 y han recibido un entrenamiento avanzado para operaciones lunares.
Calendario de próximas misiones
La misión Artemis 2, prevista para septiembre de 2026, realizará el primer vuelo tripulado de la cápsula Orion alrededor de Lua, pero solo contará con astronautas norteamericanos y un canadiense.
Artemis 3, previsto para 2027 o 2028, realizará el primer aterrizaje tripulado en el polo sur lunar desde 1972 e incluirá a la primera mujer y la primera persona no estadounidense en pisar la superficie.
Las misiones Artemis 4 y 5, previstas para 2029 y 2030, utilizarán el Gateway y contarán con tripulaciones internacionales ampliadas, dejando espacio para los tres astronautas europeos confirmados.
Objetivo de presencia permanente en Lua
El programa Artemis busca establecer bases sostenibles en el polo sur lunar, una región rica en hielo de agua que puede convertirse en oxígeno, agua potable y combustible.
La presencia italiana refuerza la estrategia europea de garantizar una participación activa en la exploración lunar y en futuras misiones a Marte previstas para la década de 2030.
La selección final de los astronautas que realmente aterrizarán en Lua será anunciada por la ESA en los próximos años, una vez que se haya completado un entrenamiento específico.
Contribución italiana reconocida internacionalmente
Teodoro Valente calificó el anuncio como un reconocimiento más a la inversión italiana en el sector espacial.
ASI ha mantenido acuerdos bilaterales con Nasa desde la década de 1990 y participó en la construcción de tres módulos presurizados de la ISS (Leonardo, Raffaello y Donatello).
La participación en misiones lunares tripuladas coloca a Itália junto a Estados Unidos, Rússia y China como una de las pocas naciones con astronautas explorando más allá de la órbita terrestre baja.
Entrenamiento específico para operaciones lunares.
Los candidatos europeos ya han comenzado un entrenamiento intensivo para el uso del nuevo traje lunar Nasa xEMU y para operaciones en el entorno de gravedad reducida del polo sur lunar.
Las simulaciones incluyen caminatas por terrenos con regolito simulado y pruebas científicas de recolección de muestras en cráteres permanentemente oscuros.
La experiencia acumulada por Parmitano y Cristoforetti en paseos espaciales y en el mando de la ISS pesa a favor de la elección italiana.
