NASA のオシリス APEX 探査機は、2025 年 9 月 23 日に重要な地球接近を完了しました。この操縦では、惑星の重力を利用して探査機を新しい軌道に進め、小惑星アポフィスを最終目的地としました。この会合は、天体が歴史的に地球に接近する2029年4月に開催される予定だ。
大西洋上空3,438キロメートルの最低地点に到達する接近中に、探査機の機器が作動した。ミッションチームはこの機会を利用して、地球と月のシステムから画像を撮影してデータを収集し、深宇宙を通る長い旅の前にセンサーの重要な校正を実行しました。
この手順は、以前は OSIRIS-REx として知られていた宇宙船の新しい段階を示します。 2023 年に小惑星ベンヌからサンプルを収集して返送するという主なミッションの成功に続き、探査機はこの新しく野心的な科学的目標に向けて方向転換されました。
重力補助操縦の詳細
「重力スリングショット」としても知られる重力補助技術は、長期にわたる惑星間ミッションの基礎となります。地球のような巨大な天体の近くを通過するとき、探査機はその軌道エネルギーを少量「盗み」、その結果、太陽に対する自身の速度が大幅に増加します。 OSIRIS-APEX の場合、速度は約 5 km/s 増加しました。これは、搭載された燃料だけでは達成不可能であり、技術的および経済的な観点からミッションを実行可能にしました。
フライバイの主な目的は、探査機の軌道面を調整し、その傾きを約 18 度変えることでした。この軌道修正は、探査機の軌道がアポフィスの軌道と完全に一致し、2029 年の正確な迎撃を確実にするために不可欠です。この操作は成功裏に実行され、追加の修正は必要なく、宇宙環境で長年運用されてきたすべての探査機のナビゲーション システムの優れた動作状態が確認されました。
アポフィス: 科学的に高い関心を集めているターゲット
小惑星 99942 アポフィスは単なる標的ではありません。直径約 370 メートルのこの S 型岩体は、その軌道が地球の軌道と交差しているため、潜在的に危険な小惑星として分類されています。 2029年4月13日の通過は地表からわずか3万2000キロメートルと非常に近く、一部の静止衛星よりも短い距離となる。 OSIRIS-APEXは、地球の重力が内部構造、回転、表面にどのような影響を与えたかを研究することを主な目的として、この遭遇の直後に小惑星に到着する予定である。科学者たちは、レゴリス地滑りや「小惑星地震」の可能性などの現象を理解しようと努めており、惑星の重力潮汐の影響下にある天体の力学に関する前例のないデータを提供しています。
陸上高空飛行の視覚的記録
OCAMS カメラスイートは通過中に頻繁に使用されました。セット内のカメラの 1 つである MapCam は、オーストラリア大陸を示す見事なカラー合成写真を撮影しました。
この画像は最接近点から約9時間後に記録されたもので、その時点で探査機はすでに惑星から約22万8千キロメートル離れていた。
別の機器である StowCam は、424 個の個別のフレームで構成されるビデオを作成しました。このシーケンスでは、船が大西洋上を飛行するときに地球が回転し、左隅に南アメリカが見えます。
さらに、地球と月を組み合わせた画像は 596,000 キロメートルの距離から撮影されており、私たちの惑星系に関するユニークな視点を提供しています。
飛行中の計器校正
地球の通過は、科学機器の校正のための理想的な基準点として機能しました。大気、海洋、地表などのよく知られた特徴を持つ物体にセンサーを向けることで、ミッションチームは各機器の精度と機能を検証することができました。
2029 年に向けた次のステップ
地上機動が完了し、OSIRIS-APEXは数年間続く巡航段階に入ります。現在の軌道は、軌道を改善するために他の太陽飛行を実行することになるでしょう。
小惑星アポフィスへの到着は 2029 年 4 月の予定です。探査機は軌道に入ると、18 か月続く集中的な研究期間が始まります。
この期間中、ミッションは表面を高解像度でマッピングし、その化学的および鉱物学的組成を分析し、その凝集性を理解するために内部構造を調査します。
OSIRIS-REx ミッションの遺産
拡張されたOSIRIS-APEXミッションは、当初の段階での並外れた成功のおかげでのみ可能です。この探査機はオシリス・レックスとして小惑星ベンヌに向かい、サンプルを採取するために大胆にも着陸した。
これらのサンプルは 2023 年 9 月にカプセルに入れて地球に持ち帰られ、世界中の研究室での研究のために初期の太陽系からの原始的な物質が提供されました。
プロジェクト管理とコラボレーション
このプロジェクトは引き続き NASA のゴダード宇宙飛行センターの全体的な管理下にあります。科学的リーダーシップとデータ処理は引き続きアリゾナ大学にあります。
ロッキード・マーティン・スペース社は宇宙船の建造と飛行運用を担当している。このミッションには、カナダ宇宙庁が提供するレーザー高度計 (OLA) も貢献しています。
