NASA đã công bố vào ngày 30 tháng 11 năm 2025 những hình ảnh được chụp bởi camera HiRISE trên tàu thăm dò Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của sao chổi giữa các vì sao 3I/ATLAS. Sự kiện diễn ra tại Trung tâm bay vũ trụ Goddard, ở Maryland, Hoa Kỳ, sau một thời gian trì hoãn do chính phủ đóng cửa 43 ngày. Việc phát hành nhằm mục đích trình bày dữ liệu khoa học ban đầu, nhưng những bức ảnh mờ ngay lập tức gây thất vọng cho các nhà nghiên cứu và người quan sát bầu trời.
Sao chổi được phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025 bởi kính thiên văn ATLAS ở Chile, đại diện cho vật thể liên sao thứ ba được xác nhận trong Hệ Mặt trời. Quỹ đạo hyperbol và thành phần hóa học không điển hình của nó đã thu hút sự chú ý toàn cầu ngay từ đầu. Người ta kỳ vọng vào những hình ảnh rõ ràng có thể làm rõ những dị thường như đuôi phản mặt trời và các tia khí, nhưng kết quả kỹ thuật kém đã đặt ra câu hỏi về tính minh bạch và công suất.
Ngược lại, các nhà thiên văn nghiệp dư đã chia sẻ những góc nhìn rõ ràng hơn thu được bằng thiết bị giá cả phải chăng, tăng cường độ tương phản.
Tàu thăm dò Quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa đã ghi lại sao chổi cách đó khoảng 30 triệu km vào ngày 2 và 3 tháng 10 năm 2025. Độ phân giải khoảng 30 km mỗi pixel cho phép phát hiện vùng hôn mê và đuôi, nhưng nhiễu xạ và chuyển động nhanh làm ảnh hưởng đến độ sắc nét.
Sự chậm trễ trong việc tiết lộ và bối cảnh kỹ thuật
Việc chính phủ Hoa Kỳ đóng cửa bắt đầu từ tháng 9 năm 2025 đã ngăn cản việc xử lý và công bố hình ảnh trong hơn một tháng. Các nhóm của NASA ưu tiên hiệu chỉnh dữ liệu nhưng sự kiện trực tiếp lại ưu tiên các giải thích khoa học hơn là chất lượng hình ảnh.
Tom Statler, nhà khoa học trưởng về các vật thể nhỏ trong Hệ Mặt trời tại NASA, nhấn mạnh rằng những bức ảnh này dùng để phân tích quang phổ chứ không phải để thẩm mỹ. Máy ảnh HiRISE, được thiết kế cho các bề mặt hành tinh ổn định, phải đối mặt với thách thức với vật thể chuyển động nhanh với tốc độ quỹ đạo trung bình gấp ba lần tốc độ quỹ đạo trung bình của các ngôi sao trong Dải Ngân hà.
Các nhà thiên văn học nhấn mạnh rằng việc truyền không gian sẽ nén dữ liệu, làm giảm độ phân giải so với các quan sát trên mặt đất.
Quá trình này bao gồm nhiều nhiệm vụ, bao gồm MAVEN và Perseverance on Mars, khiến các hoạt động này đã tạm dừng các hoạt động bắt giữ. Dữ liệu sơ bộ xác nhận quầng khí và bụi, nhưng các chi tiết đẹp đang chờ tích hợp với các quan sát của Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Khám phá và đặc điểm ban đầu
Sao chổi 3I/ATLAS xuất hiện trong các cảnh báo từ hệ thống ATLAS, được thiết kế để phát hiện các tiểu hành tinh ở gần Trái đất. Các quan sát trước khi phát hiện bắt đầu từ ngày 14 tháng 6 năm 2025, cho thấy tình trạng hôn mê cận biên và độ giãn dài của đuôi là 3 giây cung.
- Quỹ đạo hyperbol xác nhận nguồn gốc giữa các vì sao, với tốc độ 26 km/s.
- Thành phần giàu carbon dioxide, với dấu vết của nước đá, carbon monoxide và carbonyl sulfide.
- Hoạt động được phát hiện ở khoảng cách 3,5 và 6,5 đơn vị thiên văn tính từ Mặt trời, điều bất thường đối với sao chổi.
Các kính thiên văn như Canada-Pháp-Hawaii trên Mauna Kea ở Hawaii và Kính thiên văn Rất lớn ở Chile đã chứng thực hoạt động của sao chổi vào ngày 2 tháng 7 năm 2025. Nhà vật lý thiên văn Avi Loeb của Harvard đã đặt câu hỏi về các mô hình ban đầu, trích dẫn các phản đuôi kéo dài về phía Mặt trời chứ không phải ở xa.
Lõi ước tính dài chưa đến 5,6 km, với vòng quay 16 giờ, thách thức các mô hình phân mảnh sau điểm cận nhật vào ngày 29 tháng 10 năm 2025.
Tương phản với những quan sát nghiệp dư
Các nhà thiên văn nghiệp dư đã vượt qua những hình ảnh chính thức bằng thiết bị giá rẻ, chẳng hạn như kính viễn vọng Dwarf 3 trị giá 600 USD. Paul Craggs ở Canada đã chụp được một bức ảnh rõ nét vào ngày 22/11/2025, cho thấy phần đuôi màu xanh lá cây đi gần Sao Mộc.
Hình ảnh từ các kính viễn vọng ở sân sau ở New Mexico và Tây Ban Nha cho thấy các tia phản lực dưới km và độ phân cực âm -2,7%, không có trong ảnh HiRISE. Việc nén dữ liệu không gian giải thích một phần sự khác biệt nhưng làm dấy lên tranh luận về mức độ ưu tiên khoa học so với khả năng tiếp cận của công chúng.
Cộng đồng trực tuyến đã chia sẻ hàng loạt ảnh phơi sáng dài, làm nổi bật sự bất đối xứng không tự nhiên và hoạt động của mặt trời. Những đóng góp này tăng tốc các phân tích độc lập, tập trung vào gia tốc phi hấp dẫn.
NASA ghi nhận giá trị quan sát của người dân bằng cách tích hợp chúng vào cơ sở dữ liệu toàn cầu.
Những điều bất thường được quan sát và các cuộc tranh luận khoa học
Avi Loeb, thuộc Dự án Galileo, đã liệt kê 12 điểm dị thường, bao gồm cả việc không có phần đuôi đầy bụi mặc dù khí phóng ra và gia tốc không hấp dẫn mà không bị phân mảnh. Xác suất nguồn gốc tự nhiên giảm xuống dưới 10^{-30}, theo tính toán.
Hình ảnh từ Kính viễn vọng Không gian James Webb cho thấy tỷ lệ Ni/CN và hàm lượng H2O tăng cao là 4%, so với mức thông thường là 80%. Đuôi chống năng lượng mặt trời, được HiRISE nhìn từ bên cạnh, cho thấy áp suất ram lớn hơn gió mặt trời.
- Độ phân cực cực cao cho thấy thành phần kỳ lạ, có thể là niken nguyên chất không chứa sắt.
- Ánh sáng sau điểm cận nhật thách thức các mô hình năng lượng mặt trời, với sản lượng năng lượng quá mức.
- Cấu trúc hình chữ X, trải dài 1 triệu km, nghi vấn các hiện vật hoặc mảnh vỡ vệ tinh.
Các nhà khoa học như David Jewitt, sử dụng Kính viễn vọng Quang học Bắc Âu, xác nhận sự xuất hiện khuếch tán tích cực. Các cuộc tranh luận vẫn tiếp tục về việc liệu các mô hình biểu thị lực đẩy bên trong hay hóa học vật lý thiên văn kỳ lạ.
Quan sát từ nhiều nhiệm vụ
Các nhiệm vụ đa dạng đã góp phần tạo nên bức chân dung của sao chổi. Kính viễn vọng Không gian Hubble đã chụp được một hình ảnh vào ngày 21 tháng 7 năm 2025, cách Trái đất 277 triệu dặm, cho thấy một cái kén hình giọt bụi.
Perseverance, trên sao Hỏa, đã sử dụng Mastcam để chụp ảnh vào ngày 2 tháng 10 năm 2025, bức ảnh đầu tiên về vật thể liên sao trên bề mặt hành tinh. MAVEN đã phát hiện ra hydro và hôn mê, trong khi SOHO ghi lại hình ảnh thoáng qua của mảng mặt trời vào ngày 21 tháng 10 năm 2025.
Nhiệm vụ PUNCH tổng hợp các hình ảnh từ ngày 20 tháng 9 đến ngày 3 tháng 10 năm 2025 cho thấy một chiếc đuôi ngắn thon dài. Psyche, STEREO, Lucy và MRO đã cung cấp dữ liệu quang phổ, xác nhận hơi xyanua và niken nguyên tử tương tự như sao chổi mặt trời.
Những đóng góp này tạo thành một thư viện ban đầu, dự kiến có dữ liệu từ Webb vào tháng 12 năm 2025.
Quỹ đạo và cách tiếp cận trong tương lai
Sao chổi đạt điểm cận nhật ở khoảng cách 1,36 đơn vị thiên văn tính từ Mặt trời vào ngày 29 tháng 10 năm 2025, giữa quỹ đạo của Trái đất và Sao Hỏa. Cách tiếp cận Trái đất tối đa xảy ra vào ngày 19 tháng 12 năm 2025, ở khoảng cách 170 triệu dặm, không có nguy cơ va chạm.
Quỹ đạo nghịch hành với độ lệch hoàng đạo dưới 0,2% gợi ý đĩa dày của Dải Ngân hà, có thể có niên đại hơn 7 tỷ năm. Tốc độ ngụ ý thời gian kéo dài trong không gian giữa các vì sao.
Liên Hợp Quốc đã kích hoạt cuộc tập trận phòng thủ hành tinh vào ngày 27 tháng 11 năm 2025, theo dõi vật thể thông qua Mạng cảnh báo tiểu hành tinh quốc tế. Cuộc tập trận kéo dài hai tháng, kiểm tra sự phối hợp toàn cầu.
Khả năng quan sát kéo dài sẽ thuận lợi cho các nghiên cứu, với Đài quan sát Vera C. Rubin dự đoán sẽ có nhiều phát hiện liên sao hơn.
Ý nghĩa cho nghiên cứu giữa các vì sao
Trường hợp 3I/ATLAS củng cố nhu cầu về kính thiên văn dành riêng cho các vật thể hyperbol. Những điều bất thường như sự phóng ra không có bụi và các giả thuyết về động cơ quay ổn định của lớp vỏ giữa các vì sao hoặc hóa học kỳ lạ.
NASA có kế hoạch phát hành thêm dữ liệu thô, bao gồm phổ FAST và VLT. Cộng đồng khoa học tích hợp các phát hiện để cải tiến các mô hình hình thành sao chổi
Sự hiện diện của carbonyl sulfide và carbon monoxide gợi ý “hóa thạch đông lạnh” từ một hệ sao khác. Các nghiên cứu trong tương lai thông qua Webb hướng tới thành phần đồng vị, làm rõ nguồn gốc thiên hà.
Các cuộc tranh luận giữa Loeb và các cơ quan vũ trụ nêu bật sự cân bằng giữa chủ nghĩa hoài nghi và sự cởi mở với những bằng chứng mới.
