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科学家揭示了数万亿年后宇宙终结的四种可能情景

Lua, Planeta Terra
照片: Lua, Planeta Terra - 照片: Alones/ iStock

宇宙在暗能量的驱动下继续快速膨胀,这种现象自 20 世纪 90 年代末以来就被观察到。最近的研究整合了指向宇宙不同长期命运的宇宙学模型。这些情景主要取决于物质的密度、暗能量的强度和宇宙结构的演化。

专家强调,所有预测都表明时间段超过数万亿年。目前的知识使我们能够相对确定地预测未来数十亿年,但不确定性会在更遥远的范围内增加。

恒星生命周期定义第一阶段

太阳正处于其主序带的中途,距离它成为红巨星还有大约 50 亿年。更大质量的恒星已经完成了它们的周期,而红矮星可以持续长达 100 万亿年。

在几个星系中,恒星形成逐渐减少。像银河系这样的区域仍然有足够的星际气体,但宇宙中的总供应量会随着时间的推移而耗尽。

在接下来的1000亿年里,大多数星系将停止产生新恒星。随着现有恒星完成其周期,可观测的天空将逐渐变暗。

银河合并改变了宇宙结构

银河系和仙女座星系预计将在大约 45 亿年后发生碰撞。这个过程将形成一个巨大的椭圆星系,被天文学家命名为米尔科梅达。

其他当地团体也遵循同样的模式。数百个较小的星系被处女座和后发座等星团中较大的结构吸收。

  • 每个星团往往会集中在一个巨大的椭圆星系上
  • 数千亿年尺度上的螺旋结构将几乎完全消失
  • 恒星之间的距离仍然很大,防止个体碰撞

这个过程现在已经发生,并且随着局部尺度上的主导重力而加速。

Planeta Terra
行星地球 – Triff/shutterstock.com

暗能量决定最终的扩张

1998年对Ia型超新星的观测证实了宇宙膨胀的加速。根据Lambda-CDM模型,暗能量约占宇宙总含量的68%。

如果暗能量的密度保持恒定,膨胀将继续无限加速。本地星系群之外的星系将在几万亿年后变得不可观测。

最终目的地的可能情况

当前模型提出了四个主要假设。

大冻结或热死亡代表了最常见的情况。宇宙永远膨胀,直到达到接近绝对零的温度。

如果暗能量随着时间的推移而增加,就会发生大撕裂。大约 220 亿年后,排斥力将使星系、恒星、行星甚至原子解体。

如果膨胀因重力而逆转,就会发生反向大挤压。然而,目前的测量结果高度可信地排除了这种可能性。

第四种情况涉及周期性振荡,但缺乏可靠的观测证据。

宇宙地平线隔离了未来的结构

几百万亿年后,每一个转变为巨大椭圆的超星系团都将被完全孤立。由于加速膨胀,来自其他结构的光将不再能够到达当地观察者。

只有黑洞仍将作为重要的能量来源。这些物体将在 10100 年或更长时间内通过霍金辐射蒸发。

宇宙将达到最大熵状态,其特征是几乎绝对真空和接近绝对零的均匀温度。

预测取决于连续观察

像詹姆斯·韦伯这样的望远镜和未来的天文台将继续完善宇宙学参数。计划在未来十年进行的任务将更准确地测量暗能量的状态方程。

这些观察结果可能会证实或调整当前的情况。科学界不断监测暗物质的膨胀速度和分布。