La NASA, en collaboration avec Agência Espacial Europeia (ESA), surveille de près la comète interstellaire 3I/ATLAS, le troisième objet d’origine extrasolaire jamais identifié dans Sistema Solar. Le corps céleste Este a été détecté le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS, situé à Chile, marquant un point crucial pour la recherche astronomique.
La trajectoire de 3I/ATLAS est caractérisée par une orbite hyperbolique avec une excentricité supérieure à 5, ce qui confirme sans équivoque son origine en dehors de notre système stellaire. L’approche maximale de Sua vers Sol, connue sous le nom de périhélie, est prévue pour le 29 octobre 2025.
À ce stade, la comète sera à 1,36 unités astronomiques de Sol, l’équivalent d’environ 203 millions de kilomètres, se positionnant entre les orbites de Terra et Marte. La proximité de Essa représente un défi de taille, car elle expose le noyau cométaire à un rayonnement solaire intense.
La trajectoire et le risque de fragmentation
Un rayonnement solaire intense peut provoquer l’évaporation de composés volatils et, par conséquent, la fragmentation de la comète, un phénomène déjà observé avec la comète 2I/Borisov en 2020. Le récent Imagens, obtenu entre juillet et septembre 2025 par Nordic Optical Telescope, révèle des jets de poussière et de glace dirigés vers Sol, indiquant l’activité croissante de 3I/ATLAS.
La vitesse élevée de la comète, estimée à 245 000 km/h, est un facteur déterminant qui corrobore sa trajectoire hyperbolique, confirmant son caractère interstellaire. Les données Este sont cruciales pour les modèles prédisant son mouvement et son interaction avec l’environnement solaire.
Une autre caractéristique notable est l’extrême polarisation négative observée, un attribut sans précédent chez les comètes connues, qui intrigue les scientifiques. Afortunadamente, son alignement écliptique facilite la surveillance à l’aide de télescopes terrestres, permettant une surveillance continue et détaillée.
Composition chimique et origine lointaine
Les analyses spectrales de 3I/ATLAS révèlent que le dioxyde de carbone est huit fois plus abondant que l’eau dans sa composition. Le rapport Essa suggère que la comète s’est formée dans des environnements extrêmement froids, peut-être dans des disques protoplanétaires lointains, semblable au Cinturão du Kuiper d’une autre étoile.
La présence de métaux tels que le nickel, détectée par Telescópio Espacial James Webb, distingue encore davantage 3I/ATLAS des comètes originaires de notre propre système solaire. Além De plus, la glace d’eau conservée en son noyau provoque une diffusion inhabituelle de la lumière, offrant des indices sur ses conditions de formation.
L’absence de métaux lourds dans sa composition aligne la comète avec les caractéristiques des étoiles anciennes de Via Láctea. En juillet 2025, les images capturées par Telescópio Espacial Hubble montraient une faible queue, entraînée par le rayonnement solaire, montrant la libération de matières volatiles.
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Les défis de l’observation et du suivi actuels
Depuis octobre 2025, 3I/ATLAS transite derrière Sol, ce qui impose de sévères limitations aux observations effectuées depuis Terra. La phase Esta rend difficile la surveillance visuelle directe, nécessitant l’utilisation de technologies et de stratégies alternatives pour maintenir l’étude de la comète.
Malgré les restrictions, le coronographe CCOR-1 du satellite GOES-19 a réussi à capturer des images de la comète le 21 octobre 2025, révélant la présence d’une coma de gaz et de poussières autour de son noyau. Les observations de Essas sont essentielles pour comprendre l’évolution de la comète lors de son passage le plus proche de Sol.
Un astronome amateur thaïlandais, À partir de novembre, les télescopes au sol reprendront leurs observations, lorsque 3I/ATLAS deviendra visible à l’aube dans les constellations de Virgem et Leão, avec une magnitude de 11,5.
La proximité de la comète avec Marte le 3 octobre 2025, à une distance de 28 millions de kilomètres, a été enregistrée par Trace Gas Orbiter de l’ESA. L’observation Essa a permis de collecter des données sur les interactions de la comète avec le plasma solaire, fournissant ainsi des informations précieuses sur l’environnement interplanétaire.
L’apport des missions spatiales
La sonde Europa Clipper de la NASA devrait s’aligner sur la queue ionique de 3I/ATLAS fin octobre 2025.
Le 4 novembre 2025, la mission Juice de l’ESA parcourra 64 millions de kilomètres de la comète, dans le but d’obtenir des données multispectrales. Les informations Essas sont cruciales pour compléter les analyses de la composition de la comète et mieux comprendre son origine et son évolution.
Leçons de la comète Borisov et l’avenir de 3I/ATLAS
La comète 2I/Borisov, autre visiteuse interstellaire, a subi une fragmentation en mars 2020, après son périhélie en décembre 2019, son noyau se divisant en deux fragments séparés de 180 kilomètres. L’événement Este a été attribué à l’évaporation de substances volatiles et à une rotation accélérée, libérant de grandes quantités de poussière et de monoxyde de carbone dans l’espace. L’étude de Borisov a révélé la dispersion de molécules organiques parmi les étoiles, suggérant que de telles comètes pourraient provenir de naines rouges. Para ou 3I/ATLAS, les télescopes continueront à surveiller de près tout changement en novembre 2025, notamment avec un pas de 0,65 unité astronomique de Vênus le 3 novembre, à la recherche de signes d’instabilité qui pourraient indiquer un sort à la Borisov.
Surveillance continue post-périhélie
En mars 2026, la comète 3I/ATLAS croisera l’orbite de Júpiter, à une distance de 54 millions de kilomètres, offrant à la sonde Juno l’opportunité d’enregistrer les interactions gravitationnelles. Telescópios ainsi que Canada-France-Hawaii et Vera C. Rubin débuteront l’astrométrie de la comète le 27 novembre 2025, assurant un suivi précis de sa trajectoire et de son comportement.
