A seleção italiana de futebol enfrentará a Irlanda do Norte na semifinal da repescagem europeia para a Copa do Mundo de 2026, no dia 26 de março, no Estádio Atleti Azzurri d’Italia, em Bérgamo. A escolha do local, anunciada pela Federação Italiana de Futebol (FIGC) nesta quinta-feira, reflete a invencibilidade da Azzurra na cidade, onde nunca perdeu em quatro jogos. A estratégia visa aproveitar o retrospecto positivo para garantir a classificação ao Mundial, após falhas nas últimas duas edições. O técnico Gennaro Gattuso, que estreou com goleada no estádio, vê a decisão como um trunfo.
A Itália soma duas vitórias por 5 a 0 e dois empates por 1 a 1 em Bérgamo, incluindo uma goleada contra a Estônia em setembro de 2025, na estreia de Gattuso. A partida contra os norte-irlandeses é crucial, já que apenas o vencedor da chave avança à final da repescagem, enfrentando País de Gales ou Bósnia. A FIGC busca evitar a pressão de grandes estádios, como o San Siro, onde a seleção sofreu reveses recentes.
- Histórico em Bérgamo: Duas goleadas (5 a 0) e dois empates (1 a 1) em quatro jogos.
- Último jogo: Vitória por 5 a 0 contra a Estônia, com gols de Retegui (2), Kean, Raspadori e Bastoni.
- Confronto direto: Sete vitórias italianas, três empates e uma derrota em 11 jogos contra a Irlanda do Norte.
A repescagem europeia, disputada entre 26 e 31 de março de 2026, envolve 16 seleções divididas em quatro chaves, com apenas os campeões garantindo vaga no Mundial. A Itália, tetracampeã mundial, tenta voltar à Copa após ausências em 2018 e 2022.
Estratégia baseada em superstição
A escolha de Bérgamo reflete uma tática supersticiosa, já usada em 2022, quando a Itália optou por Palermo para evitar a pressão do San Siro. Na ocasião, porém, a Azzurra perdeu para a Macedônia do Norte. Gattuso, que assumiu o comando em 2025, confia no ambiente favorável do Atleti Azzurri d’Italia, casa da Atalanta, para motivar o elenco.
Retrospecto contra a Irlanda do Norte
A Itália tem ampla vantagem histórica contra os norte-irlandeses. Em 11 confrontos, foram sete vitórias, três empates e uma derrota. O último duelo, em 2021, terminou em 0 a 0, em Belfast, pelas eliminatórias de 2022. A Azzurra busca repetir o desempenho dominante de jogos anteriores. A Irlanda do Norte, sem tradição em Copas, aposta em uma postura defensiva para surpreender.
Caminho até a final da repescagem
O vencedor de Itália x Irlanda do Norte enfrentará País de Gales ou Bósnia na final da chave, em jogo único, entre 29 e 31 de março. A Itália, segunda colocada do Grupo I nas eliminatórias, atrás da Noruega, precisa de duas vitórias para garantir a vaga. A repescagem é composta por 12 vice-líderes de grupos e quatro equipes da Liga das Nações 2024/25. Apenas quatro seleções, uma por chave, se classificarão para o Mundial de 2026, sediado nos EUA, México e Canadá.
Pressão após eliminações recentes
A Itália vive um momento delicado, após ficar fora das Copas de 2018 (eliminada pela Suécia) e 2022 (derrotada pela Macedônia do Norte). A goleada sofrida para a Noruega por 4 a 1, em Milão, em novembro de 2025, aumentou a pressão sobre Gattuso e o elenco. A escolha de Bérgamo é vista como uma tentativa de recuperar a confiança dos torcedores e evitar um terceiro vexame consecutivo.
Desempenho de Gattuso no comando
Desde que assumiu, Gattuso comandou a Azzurra em cinco jogos pelas eliminatórias, com três vitórias, um empate e uma derrota. As vitórias contra Estônia (5 a 0) e Israel (4 a 0) mostraram potencial ofensivo, com destaque para Retegui e Raspadori. No entanto, a derrota para a Noruega expôs fragilidades defensivas, que o treinador busca corrigir para a repescagem. O técnico aposta em jovens como Francesco Pio Esposito para renovar o ataque italiano.
Importância do Mundial de 2026
A Copa de 2026 será a primeira com 48 seleções, aumentando a competitividade das eliminatórias. A Itália, ausente desde 2014, quando caiu na fase de grupos no Brasil, vê o torneio como uma chance de redenção. A FIGC investe na recuperação da identidade tática da equipe, que já foi campeã em 1934, 1938, 1982 e 2006.