Variante mutada H3N2 avanza en el hemisferio norte; La inmunización es crucial en 2025. Por Luís Henrique Costa
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Las autoridades sanitarias de Reino Unido y otras naciones de Hemisfério Norte advierten sobre un comienzo temprano de la temporada de gripe en 2025. El escenario está impulsado principalmente por la propagación de la variante subclado K del virus de la influenza A(H3N2), que ha demostrado capacidad de evasión inmune.
Esta mutación específica, identificada tras la formulación de la vacuna anual, ya domina muestras en países como Inglaterra y Canadá, lo que provoca un aumento significativo de las hospitalizaciones. Registros apuntan a un aumento del 56% en las hospitalizaciones respecto al año anterior, generando preocupación entre los profesionales del ramo.
Los expertos en salud enfatizan que la inmunización sigue siendo una herramienta esencial para mitigar los riesgos de complicaciones graves, a pesar del desajuste inicial de la vacuna con la nueva cepa. Se espera una temporada potencialmente más grave, que requerirá vigilancia y cumplimiento de las campañas de vacunación.
Inicio temprano de la influenza H3N2
La temporada de influenza de 2025 comenzó semanas antes de lo previsto en varias regiones, incluidas Europa y América de Norte, y los casos alcanzaron su punto máximo ya en octubre. No Reino Unido, los ingresos hospitalarios relacionados con la gripe alcanzaron 1.717 por día en la última semana de noviembre, una cifra siete veces superior a la registrada en 2024.
Datos recientes de Agência de Segurança Sanitária de Reino Unido (UKHSA) muestran que el 87% de las muestras de H3N2 analizadas en Inglaterra desde agosto pertenecen a este subclado. No Canadá se observaron proporciones similares, con mayor detección en niños y adolescentes de 5 a 19 años. Especialistas atribuye la progresión temprana de la enfermedad a la baja inmunidad de la población contra esta forma específica del virus, que no circuló ampliamente en períodos anteriores.
Grupos prioritarios para la inmunización gratuita
El Sistema Nacional de Saúde (NHS) ofrece la vacuna contra la gripe de forma gratuita a las poblaciones consideradas vulnerables, con el objetivo de proteger colectivamente y reducir la carga sobre los servicios de salud. La estrategia Essa es fundamental para contener los brotes, especialmente en entornos colectivos donde la transmisión está más facilitada.
Entre los grupos prioritarios para la vacunación gratuita se encuentran:
Los trabajadores sanitarios que tienen contacto directo con los pacientes también tienen acceso a la dosis a través de sus empleadores. Além Además, los niños de 2 a 11 años reciben la vacuna en formato spray nasal, una forma eficaz y menos invasiva para este grupo de edad. La cobertura de vacunación aumentó entre mujeres embarazadas y niños pequeños de 2 a 3 años respecto a 2024, aunque hubo una ligera disminución entre los adultos mayores.
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Eficacia actual de la vacuna contra el subclado
La vacuna antigripal para la temporada 2025-2026, formulada con la cepa J.2 de H3N2, presenta un desajuste con el subclado K, surgido tras la selección de cepas por Organização Mundial a partir de Saúde (OMS) en febrero. Los antígenos Testes indican menos reactividad con los sueros postinfección, lo que sugiere una reducción en la neutralización del virus.
Sin embargo, datos preliminares de la UKHSA indican una eficacia de entre el 70% y el 75% en niños frente a la atención de urgencia relacionada con la gripe. En los adultos, la protección varía del 30% al 40%, centrándose principalmente en prevenir hospitalizaciones graves y mitigar la gravedad de los síntomas.
Los estudios realizados en Canadá confirman que 51 de 59 muestras de H3N2 analizadas muestran una respuesta reducida a la vacuna actual. Apesar del desajuste, se sigue recomendando la inmunización, ya que ayuda a reducir la duración y la intensidad de los síntomas, según informes de los centros de control de enfermedades. La OMS continúa monitoreando la evolución del virus, reforzando que las mutaciones no afectan la acción de antivirales como el oseltamivir.
Pautas para la vacunación en clínicas privadas
Las personas sanas que no entren en los grupos prioritarios para la vacuna gratuita pueden optar por adquirirla en farmacias y clínicas privadas. El costo estimado de la dosis puede variar, dependiendo de la ubicación y del tipo de vacuna, pero generalmente oscila entre R$ 100 y R$ 150.
Los expertos recomiendan la aplicación inmediata de la vacuna, considerando que se acerca el pico de casos de gripe, sobre todo con las fiestas de fin de año y el aumento del movimiento de personas. La dosis ofrece protección durante toda la temporada y la inmunidad máxima se alcanza aproximadamente dos semanas después de la aplicación.
Diferencias entre los síntomas de la gripe, el resfriado y el COVID-19
Reconocer los síntomas de la gripe H3N2 es esencial para el tratamiento temprano de la enfermedad y para evitar complicaciones más graves, como la neumonía. Los signos de la gripe suelen aparecer abruptamente, en contraste con la aparición más gradual que se observa en los resfriados comunes.
La infección gripal suele provocar fiebre alta, dolor muscular generalizado y sensación de agotamiento intenso, que requiere reposo absoluto. Tosse la sequedad persistente y la fatiga extrema son marcadores comunes de presentación de gripe, distinguiéndola de la congestión nasal y los estornudos que predominan en los casos de resfriado.
En el caso de la COVID-19, los síntomas pueden ser muy similares a los de la gripe, pero suelen incluir pérdida del olfato o del gusto y, en algunos casos, diarrea, lo que puede llevar a la necesidad de realizar pruebas diagnósticas específicas. El seguimiento domiciliario de los casos leves de gripe incluye una adecuada hidratación y aislamiento para prevenir la transmisión, con la recomendación de buscar atención médica si hay empeoramiento de la respiración u otros signos de alerta.
Estrategias adicionales de prevención viral
Además de la vacunación, la adopción de medidas básicas de higiene y distanciamiento social refuerza la barrera contra la transmisión aérea del subclado K, que tiene una tasa de infección de 100 a 140 personas por caso mutado. Lavar lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos es una práctica sencilla y efectiva, capaz de eliminar partículas virales y reducir el riesgo de contaminación hasta en un 20%.
Una ventilación adecuada en el interior es crucial para diluir los aerosoles y disminuir las concentraciones virales en el aire, especialmente en reuniones familiares y lugares de trabajo. Limpiar periódicamente las superficies de alto contacto, como las manijas de las puertas y los interruptores, con desinfectantes aprobados también ayuda a cortar las cadenas de contagio.
El uso de mascarillas en lugares concurridos o mal ventilados es una protección adicional para las personas vulnerables y la comunidad en general, de acuerdo con las directrices de la OMS. Evitar el contacto cercano con personas enfermas y la consideración de posponer viajes no esenciales durante los picos de infección minimiza la exposición colectiva al virus.
Amenaza global de la variante H3N2 K
El subclado K del virus H3N2 se ha extendido a todos los continentes desde mayo de 2025, con detecciones registradas en las regiones Ásia, África y Américas. No Japão, por ejemplo, en noviembre se declaró epidemia, marcada por un brote grave en entornos escolares, lo que puso de relieve la rápida propagación de la variante.
Esta divergencia genética, que implica ocho sustituciones en la hemaglutinina, no parece aumentar la letalidad del virus, pero sí aumenta su capacidad de contagio en poblaciones con baja inmunidad específica. Na União Europeia, casi el 50% de las secuencias de H3N2 analizadas corresponden ya a esta variante, lo que supone una presión considerable sobre los sistemas sanitarios locales.
Los informes de los Centros para el Control de Enfermedades clasifican el riesgo como moderado, pero predicen la cocirculación con otras cepas, como la H1N1. La vigilancia continua llevada a cabo por la red global GISAID garantiza actualizaciones cruciales para la formulación de futuras vacunas. Nos Estados Unidos, las concentraciones virales en las muestras de aguas residuales han aumentado, lo que indica un aumento inminente en los casos de gripe después de las vacaciones de fin de año.
Las autoridades sanitarias, como los CDC, insisten en la importancia de la vacunación universal para individuos a partir de los seis meses de edad, incluso con vacíos de vacunación. La medida Essa tiene como objetivo mitigar la sobrecarga hospitalaria y proteger a la población contra las formas más graves de la enfermedad. La temporada 2025 pone de relieve la necesidad de una adaptación anual a la evolución viral, centrándose en la igualdad de acceso a la inmunización.
