I september 2022 genomförde NASA den avsiktliga nedstötningen av DART-sonden på asteroiden Dimorphos, en satellit av den större kroppen Didymos. Målet var att testa tekniken för kinetisk stötavböjning för planetariskt försvar. Testet minskade omloppstiden för Dimorphos med mer än 30 minuter, vilket överträffade initiala förväntningar.
En färsk studie, publicerad i juli 2025 i The Planetary Science Journal, analyserade bilder tagna av den italienska sonden LICIACube. Data visar att nedslaget kastade ut mer än 100 stora stenblock, med betydande sekundära effekter på asteroidens dynamik.
Forskarna identifierade 104 stenblock med storlekar mellan 0,2 och 3,6 meter i radie.
Asymmetrisk fördelning av skräp
LICIACube-bilder avslöjade att stenblocken inte spreds jämnt. Mais på 70 % koncentrerades i en sydlig plym och bildade två distinkta grupper.
Dessa kluster indikerar sekundära effekter från DART-solpaneler på stenblock som Atabaque och Bodhran.
Medelhastigheten för fragmenten nådde 52 meter per sekund.
Momentumöverföringen större än väntat
Beräkningar visar att de utskjutna stenblocken bar mer än tre gånger farten hos DART-sonden. Grande en del av denna energi verkade vinkelrätt mot anslagets ursprungliga bana.
Denna ytterligare effekt kunde ha lutat omloppsplanet för Dimorphos med upp till en grad.
Asteroidens sammansättning av bråtehögen, med lösa stenar och tomrum, förklarar det kaotiska utkastet.
🌌 DART-uppdraget fortsätter att överraska! ✨
—Sacani (Space Today) – AKA Gordão Foguetes (@SpaceToday1)9 juli 2025
Vi upptäckte precis att det historiska nedslaget med Dimorphos inte bara ändrade sin omloppsbana, utan också skickade JÄTTA stenfragment ut i rymden! 🪨💥
Föreställ dig 3,6 meters stenar som flyger i 187 km/h… Det är som ett höghastighetståg…pic.twitter.com/K79v24exPv
Jämförelse med tidigare uppdrag
Deep Impact-uppdraget, 2005, träffade kometen Tempel 1 och producerade en symmetrisk och förutsägbar plym.
Tempel 1 hade en mer enhetlig yta, med små partiklar.
Dimorphos, som är ett kluster av stenar, genererade filamentära och kaotiska strukturer i ejecta.
Denna skillnad understryker vikten av ytsammansättning vid stötar.
Bidrag av solpaneler
Forskare tror att DARTs solpaneler först kolliderade med framträdande stenblock.
Dessa sekundära chocker splittrade klipporna och styrde strålarna av skräp.
Det södra klustret härstammar troligen från fragment av stenblocket Atabaque, med en radie på 3,3 meter.
Observationer från LICIACube
Den italienska sonden passerade genom systemet minuter efter nedslaget och fångade sekvenser av bilder.
Dessa bilder gjorde det möjligt att spåra stenblockens tredimensionella positioner och hastigheter.
Datan kompletterar markobservationer och avslöjar detaljer som är omöjliga att upptäcka på avstånd.
Nästa steg med uppdrag Hera
Agência Espacial Europeia planerar att lansera Hera-sonden, som anländer till Didymos-Dimorphos-systemet 2026.
Hera kommer att kartlägga asteroidens nuvarande form, kratern som bildas och den ändrade rotationen.
Uppdraget kommer att förfina uppskattningar av momentumöverföring, inklusive bidrag från ejecta.
Resultaten kommer att hjälpa till att uppdatera modeller för verkliga tillämpningar inom planetariskt försvar.
Funktioner i ejecta-fältet
Skräpfältet bildade en asymmetrisk dammkon med filament och streamers.
Stenblock upp till meter stora utskjutna i föredragna riktningar.
Den klustrade fördelningen antyder okända mekanismer som verkar på utstötningen.
- Ejecta-kon med större öppning på nord-sydlig axel.
- Frånvaro av material i vissa riktningar.
- Hastigheter upp till 52 m/s.
- Total massa av spårblock motsvarar en sfär med en radie på 4,6 meter.
Implikationer för effektmodeller
Tidigare modeller fångade inte helt effekterna på asteroider med bråtehögar.
Den steniga, ojämna ytan på Dimorphos introducerade oförutsägbar fysik.
Framtida strategier måste ta hänsyn till sammansättningen och förekomsten av stora stenblock.
Kinetisk avböjning förblir livskraftig men kräver större noggrannhet i förutsägelser.
