Las observaciones de octubre confirman una única anticola del cometa 3I/ATLAS en el sistema solar Por Luís Henrique Costa
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Los astrónomos confirmaron en octubre de 2025 la presencia de una anticola en el cometa interestelar 3I/ATLAS, un fenómeno raro que apunta directamente hacia Sol, contrariamente a la dirección habitual de las colas de los cometas debido a la presión de la radiación solar. El descubrimiento de Esta, detectado inicialmente en agosto, se produce cuando el objeto se aleja aproximadamente 3,8 unidades astronómicas de nuestra estrella, revelando características sin precedentes para un visitante de otro sistema estelar. La observación detallada de esta estructura alargada, que parece desafiar las leyes convencionales de la física cometaria, ofrece información crucial sobre la composición y el comportamiento de los objetos que se originan en regiones distantes de la galaxia.
El cometa 3I/ATLAS, descubierto en julio de 2025 por el sistema ATLAS financiado por la NASA, es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar, después de 1I/ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
Los análisis preliminares sugieren que la anticola está formada por partículas más grandes que siguen la órbita del núcleo, creando un efecto visual invertido cuando se observa desde Terra. Detalhes de esta estructura incluye:
La singular trayectoria del visitante estelar
La trayectoria del cometa 3I/ATLAS lo lleva a acercarse a Marte antes de cruzar el plano orbital de Terra, brindando oportunidades de observación únicas para telescopios terrestres y espaciales. Telescópios al igual que Nordic Optical Telescope, en Ilhas Canárias, documentaron la transición de la anticola a una cola convencional en septiembre de 2025, un proceso que refleja la sublimación intensificada de materiales volátiles bajo la creciente influencia solar térmica.
Su excentricidad orbital de 1,2 confirma su naturaleza hiperbólica, lo que indica que 3I/ATLAS no tiene un enlace gravitacional permanente con Sol y continuará su viaje fuera del sistema solar después de su perihelio. Estimativas apunta a una masa superior a 33 mil millones de toneladas, una cifra calculada en base a la ausencia de cualquier aceleración no gravitacional significativa detectable en su órbita, lo que sugiere una estructura interna robusta.
Formación de coma y liberación de materiales.
La coma del cometa 3I/ATLAS, una atmósfera difusa de gas y polvo, se forma a medida que el núcleo se calienta y los gases congelados se subliman, liberando partículas al espacio. Las partículas de polvo y hielo Essas crean la burbuja envolvente que interactúa dinámicamente con el viento solar, dando forma a la apariencia del cometa.
Las observaciones realizadas por Telescópio Espacial Hubble en julio de 2025 ya habían revelado una cola débil, apuntando hacia el este e inicialmente en dirección opuesta a Sol, una indicación temprana de su actividad. La detección de vapor de agua e hidroxilo por Observatório Swift, incluso a 6,4 unidades astronómicas, confirmó que el cometa estaba activo mucho antes de su máxima aproximación al Sol.
El proceso de liberación de material alcanza un ritmo aproximado de 150 kilogramos por segundo, cantidad importante que altera progresivamente la morfología observada. La eyección de Essa está compuesta predominantemente de dióxido de carbono (87%) y monóxido de carbono (9%), con otros componentes en menor proporción.
Datos recientes de Telescópio Espacial James Webb corroboran las emisiones de CO2, agua y CO, sustancias comunes en los cometas, pero resaltan concentraciones atípicas de níquel, lo que sugiere una composición única para este visitante interestelar.
Las distinciones de las colas de los cometas.
Las colas típicas de los cometas son el resultado del polvo fino que es repelido por la presión de la radiación solar, lo que hace que se extiendan en la dirección opuesta a Sol, creando una imagen familiar en el cielo. Sin embargo, en el caso de la anticola, la peculiaridad radica tanto en la perspectiva de observación terrestre como en la dinámica orbital de partículas más grandes que, al seguir la órbita del núcleo, crean la ilusión de una orientación invertida, apuntando hacia la estrella central. Otros estudios de Estudos sugieren que este fenómeno no es simplemente un efecto óptico, sino también un resultado directo de eyecciones asimétricas en la coma alargada del cometa, donde la masa y la velocidad de las partículas influyen directamente en la dirección aparente de la cola, un comportamiento ya registrado en cometas como Kohoutek en 1974.
Sorprendente composición química
El análisis espectroscópico realizado por Keck Cosmic Web Imager fue crucial, ya que detectó altas tasas de cianuro y níquel que exceden los estándares de los cometas solares en órdenes de magnitud, con el níquel concentrado cerca del núcleo y el cianuro disperso en la coma.
Registros de la sonda marciana
Sondas Agência Espacial Europeia, como ExoMars Trace Gas Orbiter y
La misión Europa Clipper de la NASA, que orbita Júpiter, también tiene la posibilidad de interactuar con la cola iónica de 3I/ATLAS entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre de 2025. La potencial interacción de Essa con el viento solar podría generar un fenómeno de drapeado magnético, medible mediante instrumentos a bordo de la sonda, proporcionando información valiosa sobre el comportamiento de los cometas interestelares.
La evolución de la estructura caudal.
La anticola, observada inicialmente entre julio y agosto de 2025, sufrió una transformación, dando paso a una cola antisolar en septiembre, según registran las imágenes de Nordic Optical Telescope. La inversión estructural de Essa se produce debido a la eyección de fragmentos de hielo al aumentar las temperaturas, lo que cambia el flujo y la dirección de las partículas liberadas.
Al principio, los granos de polvo más lentos dispersaron la luz del sol de una manera que simulaba la estructura invertida de la anticola. Contudo, a medida que el cometa se acerca a Sol y su actividad aumenta, las partículas más ligeras y volátiles comienzan a dominar la eyección, alineándose con la dirección convencional de una cola que se aleja de Sol.
Esta evolución dinámica refuerza los modelos existentes de actividad cometaria, lo que sugiere que las pérdidas de masa superficial de 3I/ATLAS son inferiores a 0,00005 de la masa total del objeto, lo que indica una estabilidad relativa a pesar de la intensa actividad.
Observaciones futuras y el legado de 3I/ATLAS
Tras alcanzar el perihelio el 30 de octubre de 2025, el cometa 3I/ATLAS continuará su viaje, acercándose a Terra el 19 de diciembre de 2025, a una distancia de 1,8 unidades astronómicas. Los terrestres Telescópios reanudarán el seguimiento intensivo a partir de noviembre, con especial atención a la detección de posibles explosiones de brillo o fragmentación del núcleo.
Telescópio Espacial James Webb continuará con sus análisis químicos detallados, buscando firmas de compuestos orgánicos complejos que podrían ofrecer pistas sobre la formación de vida en otros sistemas estelares. Con una velocidad de 58 kilómetros por segundo, el objeto permanecerá visible para observaciones hasta septiembre de 2026, lo que permitirá un seguimiento prolongado de este fascinante visitante interestelar.
