La NASA intensifica el seguimiento del cometa 3I/ATLAS debido a una enigmática y continua señal de radio Por Carolina Costa
5 min de lectura
 |
Un raro evento astronómico ha puesto a las agencias espaciales en alerta máxima. Se ha detectado un cometa de origen interestelar, llamado 3I/ATLAS, que emite una señal de radio continua e inusual, lo que llevó a Escritório de Coordenação de Defesa Planetária de la NASA a intensificar su programa de monitoreo. El objeto, que viaja a una impresionante velocidad de aproximadamente 100.000 km/h, es el tercer visitante confirmado procedente de fuera de nuestro Sistema Solar y sigue una trayectoria que lo llevará de una sola pasada antes de regresar al espacio profundo.
El descubrimiento, realizado el 1 de julio de 2025, desencadenó una red global de astrónomos y científicos. Desde Así, los equipos de Universidade, Havaí y Agência Espacial Europeia (ESA) se han dedicado a analizar sus características únicas, clasificándolo como un fragmento expulsado de otro sistema estelar hace millones de años. La naturaleza de su composición y comportamiento ofrece una oportunidad sin precedentes para estudiar la materia primordial de otras partes de la galaxia.
La principal preocupación no reside en el riesgo de colisión con Terra, que ya ha sido completamente descartado mediante los cálculos orbitales, sino en el comportamiento atípico del cometa. La emisión de ondas de radio, aunque se considera de origen natural, es un fenómeno que requiere investigaciones profundas para comprender la composición y dinámica de los cuerpos celestes que se formaron en entornos estelares diferentes al nuestro, proporcionando pistas valiosas sobre la formación de los planetas.
Detección inicial y características del objeto.
El telescopio ATLAS (Asteroide Terrestrial-impacto Last Alert System), operado por el Instituto del Astronomia del Universidade de las observaciones posteriores, utilizando las capacidades de alta resolución del Telescópio Espacial Hubble, confirmó sus dimensiones, con un núcleo estimado entre 320 metros y 5,6 kilómetros de diámetro, rodeado por una nube de gas y polvo conocida como coma. La trayectoria hiperbólica de Sua es la firma inequívoca de un objeto no vinculado gravitacionalmente a nuestro Sol, lo que confirma su origen extrasolar.
A diferencia de otros cometas interestelares observados, como 2I/Borisov, 3I/ATLAS demuestra una notable estabilidad estructural, al no presentar un intenso proceso de fusión y liberación de gas, lo que ha intrigado a los investigadores. Las variaciones observadas de brillo y velocidad se atribuyen a eyecciones asimétricas de material volátil desde su superficie a medida que se acerca a Sol y se calienta. La actividad de Essa es crucial para descifrar la composición interna del cometa, lo que permite a los científicos comparar su estructura con la de los cometas originados en nuestro Sistema Solar, buscando pistas sobre los procesos de formación de planetas en su galaxia de origen.
La enigmática transmisión de radio
El aspecto más fascinante de 3I/ATLAS fue la detección de una señal de radio consistente, captada por el potente radiotelescopio MeerKAT, ubicado en África de Sul. El descubrimiento fue fundamental para confirmar el carácter activo del cometa, descartando la posibilidad de que se tratara de un asteroide inerte. El equipo de investigación analizó rigurosamente los datos para eliminar cualquier posibilidad de interferencia terrestre o satelital, confirmando que la emisión proviene directamente del objeto. La intensidad y regularidad de la señal se monitorea constantemente, ya que proporciona información valiosa sobre la tasa de sublimación y la composición química del agua presente en el núcleo del cometa, ofreciendo una rara visión de la química de otro sistema estelar. Los científicos esperan que el análisis continuo de estas ondas de radio pueda revelar la presencia de moléculas orgánicas complejas, que son los componentes básicos de la vida, conservadas en el hielo del cometa desde su formación.
Movilización de defensa planetaria de la NASA
En agosto de 2025, Escritório de Coordenação de Defesa Planetária de la NASA convocó a un equipo de expertos para evaluar exhaustivamente el cometa 3I/ATLAS.
La acción sigue un protocolo estándar para objetos de origen desconocido o que presentan un comportamiento inusual, incluso cuando no existe amenaza de impacto directo con nuestro planeta.
El principal objetivo del grupo de trabajo es coordinar una campaña global de observación, reuniendo telescopios terrestres y espaciales para recopilar la mayor cantidad de datos posible durante su breve paso por nuestro sistema.
Trayectoria y evaluación de riesgos
Los cálculos orbitales realizados tanto por la NASA como por la ESA confirman que 3I/ATLAS seguirá una trayectoria segura, sin suponer ningún peligro para Terra.
Su máximo acercamiento a nuestro planeta se producirá el 19 de diciembre de 2025, a una distancia segura de 270 millones de kilómetros, lo que equivale a casi el doble de la distancia entre Terra y Sol. Após alcanza el perihelio, su punto más cercano a Sol, el cometa será lanzado de regreso al espacio interestelar para nunca regresar.
Análisis de composición química.
Telescopios de última generación como el Very Large Telescope (VLT) en Chile y el Telescópio Espacial James Webb han sido apuntados a 3I/ATLAS.
El objetivo de estos avanzados instrumentos es realizar un análisis espectrográfico detallado de la coma del cometa, la nube de gas que lo rodea.
Este análisis permite identificar los elementos y compuestos químicos presentes, como agua, monóxido de carbono, cianuro y otras moléculas orgánicas complejas.
Comparar esta “huella digital” química con la de los cometas de nuestro Sistema Solar ayuda a los científicos a comprender las similitudes y diferencias en la formación de sistemas planetarios en diferentes regiones de la galaxia.
Lo que distingue a 3I/ATLAS
Mientras ‘Oumuamua, el primer visitante interestelar, era un objeto rocoso y alargado, y 2I/Borisov se comportaba como un cometa más tradicional, 3I/ATLAS destaca por la estabilidad de su estructura y, principalmente, por su emisión de radio natural, clara y continua. El tercer visitante Este proporciona un punto de datos intermedio crucial, que enriquece el conocimiento sobre la diversidad de cuerpos pequeños que viajan entre estrellas y proporciona un nuevo modelo para futuras detecciones.
Próximos pasos en el seguimiento
El seguimiento de 3I/ATLAS continuará intensamente en los próximos meses. Astrônomos aficionados y profesionales de todo el mundo están siguiendo sus variaciones de brillo, un indicador de su actividad.
Al mismo tiempo, los radiotelescopios globales permanecen en alerta ante cualquier cambio en la señal de radio que pueda indicar nuevas eyecciones de material o cambios en su actividad interna a medida que se acerca a Sol, prometiendo nuevos descubrimientos sobre este mensajero de otro sistema estelar.
