Una señal de radio inusual del cometa 3I/ATLAS moviliza la defensa planetaria de la agencia espacial NASA Por Carolina Costa
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La detección de una inusual señal de radio procedente del cometa interestelar 3I/ATLAS movilizó al equipo de defensa planetaria de la NASA y a la comunidad astronómica mundial. El objeto, que viaja a una velocidad de aproximadamente 100.000 kilómetros por hora con respecto a Sol, muestra un comportamiento atípico que ha requerido una intensa vigilancia desde su descubrimiento.
Identificado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el sistema ATLAS en Chile, 3I/ATLAS es el tercer objeto confirmado que proviene de fuera de nuestro Sistema Solar. La trayectoria hiperbólica de Sua confirma que está de paso, en una visita única que ofrece una rara oportunidad de estudiar material de otro sistema estelar.
A pesar de las advertencias y la movilización de recursos, los científicos de la NASA y Agência Espacial Europeia (ESA) garantizan que no hay riesgo de colisión con Terra. La vigilancia se centra en comprender la naturaleza del cometa y el origen de las emisiones de radio, que, aunque naturales, son un fenómeno notable para un visitante interestelar.
Detección de la señal y el origen del cometa.
El sistema de impacto Asteroid Terrestrial Last Alert System (ATLAS), operado por Universidade de Havaí, fue responsable del descubrimiento inicial de 3I/ATLAS desde su observatorio en Río Hurtado, en Chile. El análisis de su órbita reveló inmediatamente su naturaleza extrasolar, siguiendo un camino que lo llevaría cerca de Sol antes de ser arrojado de regreso al espacio interestelar. Cientistas estima que el cometa es un fragmento expulsado de su sistema estelar original hace millones de años. Las observaciones indican que su núcleo tiene un diámetro que varía entre 320 metros y 5,6 kilómetros, rodeado por una coma, una nube de gas y polvo. Diferente Al igual que otros cometas, como 2I/Borisov, 3I/ATLAS no exhibe desgasificación intensa, pero sus variaciones en brillo y velocidad sugieren eyecciones asimétricas de material volátil a medida que se acerca al calor solar, un comportamiento que intriga a los investigadores y apunta a una composición compleja y posiblemente diferente a la de los cometas nativos de nuestro sistema.
La naturaleza de la transmisión de radio.
El punto de inflexión en la observación del cometa se produjo el 24 de octubre de 2025, cuando el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en África de Sul, detectó una emisión de radio clara y persistente proveniente del objeto. La señal se registró a una frecuencia de 1,6 GHz, que corresponde a las líneas espectrales del hidroxilo (OH), un radical químico que es un subproducto de la descomposición de las moléculas de agua (H2O) por la radiación solar. El fenómeno Esse es una característica típica de los cometas activos, donde el hielo de agua en su superficie se sublima, pasando directamente del estado sólido al gaseoso.
Un análisis detallado de la señal confirmó su origen natural, descartando cualquier posibilidad de interferencia terrestre o de una fuente artificial. La intensidad y regularidad de la emisión reforzaron la clasificación de 3I/ATLAS como cometa muy activo y proporcionaron datos cruciales para explicar pequeñas anomalías en su trayectoria, que no pueden explicarse únicamente por la gravedad. La actividad desgasificadora de Essa actúa como un pequeño propulsor, alterando ligeramente su trayectoria a través de Sistema Solar y diferenciándolo de un asteroide inerte.
Movilización de defensa planetaria de la NASA
Siguiendo protocolos para objetos de origen desconocido o comportamiento anómalo, Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) de la NASA convocó a un equipo de expertos en agosto de 2025.
La acción rápida tiene como objetivo coordinar una campaña global de observación, utilizando los instrumentos más avanzados del mundo para recopilar la mayor cantidad de datos posible durante el paso del cometa.
El objetivo es analizar en detalle su composición, estructura y actividad para comprender mejor los objetos que atraviesan nuestro sistema planetario y mejorar los modelos de riesgo, aunque 3I/ATLAS no represente una amenaza.
Análisis de trayectoria y seguridad global.
Los cálculos orbitales realizados por la NASA y la ESA son precisos y concluyentes. El cometa 3I/ATLAS seguirá su camino a través de Sistema Solar sin suponer ningún peligro para nuestro planeta.
Su máximo acercamiento a Terra se producirá el 19 de diciembre de 2025, cuando pasará a una distancia segura de 270 millones de kilómetros.
Para fines de comparación, esta distancia es casi el doble de la separación promedio entre Terra y Sol, lo que coloca al objeto muy lejos de cualquier ruta de impacto.
Tras alcanzar el perihelio, su punto más cercano a Sol, la trayectoria del cometa lo sacará de Sistema Solar, continuando su viaje solitario por el espacio interestelar.
Estudios comparativos e importancia científica.
3I/ATLAS se une a una lista exclusiva de visitantes interestelares conocidos, que incluye el enigmático ‘Oumuamua y el cometa 2I/Borisov. Cada uno de estos objetos mostró características distintas, proporcionando nuevas piezas al rompecabezas de la formación de sistemas planetarios fuera del nuestro.
Mientras que ‘Oumuamua se alargó y se comportó de manera extraña y 2I/Borisov se parecía mucho a los cometas de nuestro Sistema Solar, 3I/ATLAS, con su actividad de radio específica, añade un nuevo nivel de complejidad. El estudio de su composición química permite a los astrónomos analizar directamente el material primordial de otra estrella, ofreciendo información sobre la diversidad de los “bloques de construcción” planetarios de la galaxia.
Observaciones en curso y próximos pasos
Telescopios de última generación como el Very Large Telescope (VLT) en Chile y Telescópio Espacial James Webb se centran en analizar el espectro químico del cometa. El objetivo es identificar los compuestos presentes en su coma y compararlos con los encontrados en los cometas nativos de Sistema Solar.
El monitoreo continuará ininterrumpidamente mientras el objeto esté dentro del alcance de los instrumentos. Los datos recopilados ayudarán a perfeccionar los modelos sobre cómo se forman los sistemas planetarios y expulsan desechos, contribuyendo a una comprensión más amplia de nuestro lugar en el universo.
El papel del sistema ATLAS
El descubrimiento de 3I/ATLAS pone de relieve la importancia de los sistemas de exploración del cielo como ATLAS. Projetado para detectar asteroides en curso de colisión con Terra, su capacidad de escanear rápidamente grandes áreas del cielo lo convierte en una herramienta fundamental no sólo para la defensa planetaria, sino también para descubrimientos científicos inesperados y valiosos, como la identificación de visitantes de otras estrellas.
