Ο ανιχνευτής Europa Clipper της NASA κατέγραψε εικόνες και δεδομένα του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS στις 6 Νοεμβρίου 2025, από απόσταση περίπου 164 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Το όργανο Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS) κατέγραψε το αντικείμενο στο υπεριώδες φως για επτά ώρες, επιτρέποντας μια μοναδική θέαση του κώματος και των ουρών του κομήτη.
Αυτή η παρατήρηση συνέβη σε μια εποχή που τα τηλεσκόπια με βάση το Terra αντιμετώπισαν δυσκολίες λόγω της θέσης του Sol. Το Europa Clipper, που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2024 και στο δρόμο του προς το Júpiter, εκμεταλλεύτηκε τη θέση του για να συλλέξει πολύτιμες πληροφορίες για τον επισκέπτη από άλλο σύστημα αστέρων.
- Ο κομήτης 3I/ATLAS ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το σύστημα ATLAS στο Chile.
- Είναι το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που επιβεβαιώθηκε ότι περνά από το Sistema Solar, μετά τα ‘Oumuamua και Borisov.
- Η υπερβολική τροχιά του δείχνει την προέλευση έξω από το σύστημά μας.
Ανακάλυψη και τροχιά 3I/ATLAS
Οι αστρονόμοι αναγνώρισαν τον κομήτη 3I/ATLAS ως διαστρικό λίγο μετά την αρχική του ανίχνευση. Η πολύ έκκεντρη τροχιά Sua, με τιμή μεγαλύτερη από 6, επιβεβαίωσε ότι δεν είναι βαρυτικά δεσμευμένη στο Sol και διέρχεται μόνο από το Sistema Solar.
Το αντικείμενο έφτασε στο περιήλιο, το πλησιέστερο σημείο στο Sol, τον Οκτώβριο του 2025, περίπου 203 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. Η μέγιστη ταχύτητα Sua έφτασε περίπου τα 246 χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα και μπορεί να είναι περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια χρόνια, όντας παλαιότερη από την ίδια την Sistema Solar.
Ο κομήτης 3I/Atlas είναι η υπεριώδης παρατήρηση του καθετήρα Europa Clipper του Nasa 🛰️ ☄️
—Agenzia Spaziale ITA (@ASI_spazio)19 Δεκεμβρίου 2025
Ποιο particolari ha notato; 🔍
ℹ️ Scopri di più su Globalscience 👉https://t.co/2kKW4Y6DBx
📷 Crediti φωτογραφία: Michael Jaeger και Gerald Rhemannpic.twitter.com/y6HC42X5jj
Το όργανο UVS αποκαλύπτει τη σύνθεση
Το Europa-UVS εντόπισε σημάδια υδρογόνου, οξυγόνου και σκόνης στο κώμα του κομήτη. Τα στοιχεία Esses υποδηλώνουν εξάχνωση του πάγου του νερού, με τα μόρια να χωρίζονται σε άτομα όταν αλληλεπιδρούν με την ηλιακή ακτινοβολία.
Η σύνθετη εικόνα δείχνει το κώμα σε αποχρώσεις του μπλε και του πράσινου για τα αέρια και του κόκκινου για τη σκόνη. Οι ουρές σκόνης και ιόντων φαίνονται ευθυγραμμισμένες, προσφέροντας μια σπάνια προοπτική στις δομές του κομήτη από πίσω.
Μοναδικό πλεονέκτημα θέσης ανιχνευτή
Η θέση του Europa Clipper κατέστησε δυνατή την παρατήρηση του κομήτη όταν ήταν κρυμμένος από τον Sol για επίγεια παρατηρητήρια και από το Marte. Η συμπληρωματική όψη Essa βοήθησε στην επιβεβαίωση της σταθερότητας του κομήτη, χωρίς σημάδια κατακερματισμού κατά τη διέλευση του από το περιήλιο.
Τα δεδομένα ενισχύουν ότι οι διεργασίες των κομητών σε διαστρικά αντικείμενα είναι παρόμοιες με αυτές στο δικό μας Sistema Solar. Η ανάλυση συνεχίζεται για τη σύγκριση της σύνθεσης με τους τοπικούς κομήτες.
Πρόσθετες παρατηρήσεις από άλλες αποστολές
Ο ανιχνευτής Juice, από το Agência Espacial Europeia, κατέγραψε επίσης 3I/ATLAS τον Νοέμβριο του 2025 με παρόμοια όργανα. Τα Telescópios καθώς και τα Hubble και James Webb συνεισέφεραν δεδομένα σχετικά με τις εκπομπές πυρήνων και αερίων.
- Αποστολές στο Marte, όπως το MAVEN και το Perseverance, κατέγραψαν κοντινές εικόνες τον Οκτώβριο.
- Οι συλλογικές παρατηρήσεις περιλαμβάνουν πολλαπλές διαστημικές υπηρεσίες και όργανα.
- Ο κομήτης τώρα βγαίνει από το Sistema Solar, χωρίς επιστροφή.
Επιστημονική σημασία του διαστρικού επισκέπτη
Το 3I/ATLAS προσφέρει ενδείξεις για το σχηματισμό πλανητών σε άλλα αστρικά συστήματα. Η σύνθεση Sua, πλούσια σε νερό και πτητικές ουσίες, υποδηλώνει ομοιότητες με τους ηλιακούς κομήτες, αλλά οι διαφορές μπορεί να αποκαλύψουν γαλαξιακές παραλλαγές.
Οι μελέτες δείχνουν σταθερή δραστηριότητα, με υψηλή απελευθέρωση αερίων μετά το περιήλιο. Οι πληροφορίες Essas βοηθούν στην κατανόηση της εξέλιξης των αρχαίων αντικειμένων στο διαστρικό διάστημα.
Προετοιμασία για άφιξη στο Júpiter
Το Europa Clipper συνεχίζει προς το σύστημα Jovian, με προγραμματισμένη άφιξη για το 2030. Το όργανο UVS, που δοκιμάστηκε στην παρατήρηση του κομήτη, θα χρησιμοποιηθεί για την ανάλυση της ατμόσφαιρας και της επιφάνειας του Europa, ενός παγωμένου φεγγαριού με ωκεανό κάτω από την επιφάνεια.
Αυτή η απροσδόκητη ευκαιρία απέδειξε την ευελιξία της αποστολής. Τα δεδομένα 3I/ATLAS εμπλουτίζουν τη γνώση σχετικά με σπάνια αντικείμενα πριν από την κύρια εστίαση στο Europa.
Δεδομένα που λαμβάνονται σε υπεριώδη ακτινοβολία
Η τεχνική της στοίβαξης εικόνων σε διαφορετικά μήκη κύματος υπεριώδους κατέστησε δυνατή τη δημιουργία μιας αναπαράστασης ορατής στο ανθρώπινο μάτι. Ο Isso τόνισε την κατανομή των στοιχείων στο κώμα, με μεγαλύτερη πυκνότητα γύρω από τον πυρήνα.
Οι φωτεινές οριζόντιες παύλες δείχνουν ευθυγράμμιση με τις ουρές σκόνης και πλάσματος. Η παρατήρηση επιβεβαίωσε υψηλή αέρια δραστηριότητα, σύμφωνη με την ηλιακή θέρμανση σε ένα σώμα που προέρχεται από το διαστρικό κρύο.
