Registros inéditos del cometa 3I/ATLAS son captados por la sonda china Tianwen-1 en órbita alrededor de Marte Por Luís Henrique Costa
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La sonda china Tianwen-1 ha logrado un hito importante en la exploración espacial al capturar imágenes únicas del cometa interestelar 3I/ATLAS. La observación tuvo lugar en octubre de 2025, mientras la nave espacial orbitaba Marte, registrando el objeto celeste a una distancia de aproximadamente 30 millones de kilómetros.
Esta hazaña representa la primera vez que se observa a un visitante de fuera de nuestro sistema solar desde las proximidades de Planeta Vermelho. Los datos recopilados se consideran cruciales para la comunidad científica internacional que estudia la composición y el origen de este tipo de cuerpos celestes.
El cometa 3I/ATLAS es solo el tercer objeto con origen interestelar confirmado, tras los descubrimientos de Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.
Detalles de la observación sin precedentes
La captura exitosa fue posible gracias a la cámara de alta resolución a bordo del Tianwen-1, conocida como HiRIC, diseñada originalmente para mapear superficies planetarias. El equipo de ingenieros de la misión adaptó su funcionalidad para rastrear un objetivo débil y que se mueve rápidamente en el espacio profundo. Isso requirió simulaciones extensas y detalladas para determinar los tiempos de exposición cortos ideales, un paso crítico para evitar que las imágenes se vean borrosas debido a la alta velocidad orbital del cometa. Después de transmitir los datos al centro de control en Pequim, fueron procesados por un sistema especializado que recopiló los registros individuales en secuencias claras de 30 segundos, revelando el viaje del cometa en el contexto de estrellas distantes.
Características para visitantes interestelares
Las fotografías publicadas por Administração Espacial Nacional de China (CNSA) muestran las distintas características de 3I/ATLAS. Se ve claramente un núcleo sólido y rocoso, rodeado por una enorme coma de gas y polvo que se ha sublimado de su superficie.
La coma del cometa se expandió hasta un diámetro de varios miles de kilómetros, una señal de intensa actividad a medida que se acercaba al interior del sistema solar. El objeto en sí mide unos 5,6 kilómetros de ancho y viaja a una velocidad de 58 kilómetros por segundo.
Los análisis espectroscópicos iniciales sugieren la presencia de hielo de agua y dióxido de carbono, junto con débiles rastros de monóxido de carbono. La composición de Essa apunta a una formación en un disco protoplanetario frío, probablemente en una región distante de Via Láctea.
Un esfuerzo de observación global
La observación 3I/ATLAS no fue un esfuerzo aislado, ya que varias agencias espaciales internacionales dirigieron sus activos basados en Marte para estudiar el objeto. Agência Espacial Europeia (ESA) utilizó sus sondas Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) para recopilar datos complementarios.
La NASA también jugó un papel clave, utilizando su Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) para obtener imágenes de alta resolución con su cámara HiRISE. El 4 de octubre se intentó capturar imágenes de la superficie marciana utilizando el rover Perseverance.
La sonda Hope, Emirados Árabes Unidos y el orbitador MAVEN de la NASA contribuyeron a la recopilación de datos espectrométricos. La colaboración global Essa proporcionó diferentes perspectivas geométricas del cometa.
La información combinada de estas misiones está ayudando a los científicos a refinar los cálculos de su orientación axial y comprender mejor las fuerzas no gravitacionales que afectan su trayectoria, causadas por la liberación de gases desde su superficie.
Desafíos técnicos de la captura.
Operar a una distancia de 29 millones de kilómetros del objetivo presentó un desafío logístico complejo para el equipo de control de la misión Tianwen-1. Ajustes Era necesario apuntar con precisión para mantener el objeto débil dentro del campo de visión de la cámara.
Mantener la estabilidad térmica de los instrumentos de la nave espacial también era esencial para garantizar la claridad de la imagen. Una animación creada a partir de la secuencia de fotografías ilustra claramente el movimiento del cometa contra el campo estelar, proporcionando datos valiosos para el análisis.
La historia de la misión Tianwen-1
Lanzada en julio de 2020, la misión
El rover Zhurong operó durante un año terrestre completo, realizando análisis detallados del suelo marciano, recopilando imágenes geológicas y estudiando la atmósfera local. Enquanto Desde entonces, el orbitador continuó su misión principal de mapear el planeta, con un enfoque actual en los casquetes polares y la distribución global del polvo, ampliando continuamente nuestro conocimiento de Planeta Vermelho.
Implicaciones para futuras misiones
La observación exitosa de 3I/ATLAS sirve como una validación crucial de los métodos de investigación y las capacidades de seguimiento que se emplearán en la próxima ambiciosa misión al espacio profundo China. Tianwen-2, lanzado en mayo de 2025, tiene como objetivo recolectar muestras de un asteroide cercano Terra y de un cometa del cinturón principal, mejorando aún más la competencia del país en el estudio de pequeños cuerpos celestes.
