Thành phố Toronto là hiện trường của hàng loạt tội ác gây chấn động Canada và thế giới, đỉnh điểm là việc Bruce McArthur, một người làm vườn và ông già Noel ở trung tâm thương mại, bị kết án 8 tội danh giết người cấp độ một. McArthur, người luôn giữ vẻ ngoài là một ông nội thân thiện, đã sử dụng nghề nghiệp của mình để giấu thi thể các nạn nhân, những người đàn ông có liên hệ với cộng đồng người đồng tính của thành phố, trong các chậu cây của khách hàng từ năm 2010 đến năm 2017. Cuộc điều tra cho thấy một mô hình săn mồi khai thác điểm yếu của nạn nhân, nhiều người trong số họ là người nhập cư hoặc trong các tình huống bị gạt ra ngoài lề xã hội.
Bị bắt vào tháng 1 năm 2018, McArthur nhận tội vào năm sau, nhận bản án chung thân không có khả năng được ân xá trong 25 năm. Điều này có nghĩa là ông sẽ chỉ có thể yêu cầu tự do ở tuổi 91. Việc giải quyết vụ án mang lại cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa phẫn nộ cho cộng đồng, đặt ra câu hỏi về hành động của cảnh sát trong những năm mà các vụ mất tích được báo cáo nhưng không liên quan đến một kẻ săn mồi nào.
Các cuộc điều tra cho thấy McArthur đã sử dụng các ứng dụng hẹn hò để dụ nạn nhân về nhà, nơi xảy ra tội ác. Anh ta chụp ảnh những người đàn ông trước và sau vụ giết người, lưu những bức ảnh đó như những chiến tích rùng rợn trên máy tính của mình. Việc phát hiện ra hài cốt ở nhiều địa điểm làm vườn khắp thành phố đã phơi bày mức độ hành động của anh ta và phương pháp được tính toán mà anh ta sử dụng để tránh bị phát hiện trong gần một thập kỷ.
Cuộc đời hai mặt của Bruce McArthur
Trước công chúng, Bruce McArthur thể hiện một hình ảnh vô hại và thậm chí đáng yêu. Sinh ra ở một vùng nông thôn của Ontario, anh kết hôn, có hai con và làm nhiều công việc trước khi tự thành lập công ty làm vườn ở Toronto. Trong mùa Giáng sinh, bộ râu trắng và kích thước cơ thể khiến anh trở thành nhân vật lý tưởng để đóng vai ông già Noel tại Trung tâm thương mại Agincourt, nơi anh chụp ảnh với trẻ em và gia đình mà không hề biết đến bản chất hung bạo của mình. Tính cách này trái ngược hoàn toàn với kẻ săn mồi mà anh ta trở thành sau khi chuyển đến thành phố và bắt đầu giao du với giới đồng tính ở địa phương vào những năm 1990, sau khi cuộc hôn nhân của anh ta kết thúc.
Vẻ ngoài này rất cần thiết để anh ta hành động mà không gây nghi ngờ quá lâu. Trên mạng xã hội, ông tự giới thiệu mình là một người ông tận tụy, chia sẻ những bức ảnh về gia đình và công việc làm vườn của mình. Tuy nhiên, đằng sau vẻ ngoài này, anh ta điều hướng một thế giới ngầm của những cuộc gặp gỡ tình cờ, nơi anh ta chọn những người đàn ông, vì nhiều lý do, có thể biến mất mà không gây ra sự phô trương ngay lập tức. Chiếc xe tải làm việc của hắn, một phương tiện kín đáo, đã trở thành công cụ trung tâm trong tội ác của hắn, được sử dụng để vận chuyển nạn nhân và sau đó là hài cốt của họ, những thứ đã được phân tách và giấu đi một cách có phương pháp.
Bắt đầu chuỗi mất tích
Cuộc phạm tội của McArthur bắt đầu vào năm 2010 với sự mất tích của Skandaraj Navaratnam, 40 tuổi. Ngay sau đó, Abdulbasir Faizi, 42 tuổi, cũng biến mất. Năm 2012 đến lượt Majeed Kayhan, 58 tuổi. Cả ba người đàn ông đều có mối liên hệ với khu phố Church-Wellesley, được gọi là Làng đồng tính của Toronto, và sự mất tích của họ khiến cảnh sát phải thành lập một đội đặc nhiệm, Project Houston, để điều tra các vụ án.
Bất chấp những nỗ lực, cuộc điều tra không tìm thấy bằng chứng về hành vi chơi xấu và bị đóng cửa vào năm 2014, một quyết định sau đó đã bị chỉ trích gay gắt. Việc thiếu câu trả lời khiến cộng đồng không yên tâm, nhiều người tin rằng một kẻ giết người hàng loạt đang lẩn trốn, nhưng mối lo ngại của họ không đủ để mở lại vụ án vào thời điểm đó.
Ngay cả khi có sự chú ý ban đầu của cảnh sát, McArthur vẫn tiếp tục giết người. Soroush Mahmudi biến mất vào năm 2015, tiếp theo là Dean Lisowick vào năm 2016. Với mỗi vụ mất tích mới, nỗi sợ hãi trong cộng đồng ngày càng tăng, nhưng chính quyền vẫn chưa xác định được mối liên hệ giữa các vụ án, điều này cho phép kẻ giết người tiếp tục kế hoạch chết người của mình.
Hồ sơ nạn nhân và tình trạng dễ bị tổn thương
Tám nạn nhân được xác nhận của Bruce McArthur có chung những đặc điểm khiến họ dễ dàng trở thành mục tiêu của kẻ săn mồi. Hầu hết đều là người gốc Nam Á hoặc Trung Đông, nhiều người là người nhập cư hoặc người tị nạn tìm kiếm cuộc sống mới ở Canada.
Những người đàn ông như Skandaraj Navaratnam, đến từ Sri Lanka, và Majeed Kayhan, đến từ Afghanistan, thường lui tới Làng đồng tính như một không gian tự do mà họ không có được ở quê nhà. Những người khác, như Abdulbasir Faizi và Soroush Mahmudi, sống cuộc sống hai mặt, che giấu xu hướng tính dục của mình với gia đình.
Tình trạng dễ bị tổn thương này là một yếu tố quan trọng. Nhiều người có mối quan hệ gia đình không chặt chẽ ở Canada, điều đó có nghĩa là vụ mất tích của họ có thể chậm được phát hiện hoặc điều tra với mức độ khẩn cấp cần thiết. Những nạn nhân như Dean Lisowick, người vô gia cư và đang vật lộn với chứng nghiện ngập, và Kirushna Kumar Kanagaratnam, một người tị nạn không có tư cách nhập cư, sống bên lề xã hội.
Ngoại lệ cho mô hình này là Andrew Kinsman, một nhà hoạt động cộng đồng nổi tiếng với mạng lưới bạn bè mạnh mẽ. Chính sự biến mất của anh ta vào năm 2017 cuối cùng đã cung cấp cho cảnh sát manh mối quyết định để kết nối các dấu chấm và xác định kẻ giết người đang ám ảnh thành phố.
Chi tiết về cuộc điều tra dẫn đến vụ bắt giữ
Bước ngoặt của vụ án xảy ra sau khi Andrew Kinsman mất tích vào tháng 6/2017. Khác với những nạn nhân khác, Kinsman là một nhân vật nổi bật trong cộng đồng và sự mất tích của anh ngay lập tức khiến bạn bè và chính quyền phải động viên. Manh mối quan trọng đến từ một mục đơn giản trong lịch của anh ấy: “Bruce”, được đánh dấu cho ngày anh ấy được nhìn thấy lần cuối. Cảnh quay của camera an ninh xác nhận rằng Kinsman đã lên một chiếc xe tải màu đỏ mà các nhà điều tra đã có thể theo dõi để tìm ra Bruce McArthur. Kể từ thời điểm đó, anh ta trở thành nghi phạm chính và bị giám sát liên tục. Cảnh sát lo sợ anh ta có thể tiêu hủy bằng chứng hoặc tấn công lần nữa nên đã hành động nhanh chóng. Vào ngày 18 tháng 1 năm 2018, cảnh sát đột kích vào căn hộ của anh ta và tìm thấy anh ta cùng với một nam thanh niên bị trói trên giường. Sự can thiệp đã cứu sống nạn nhân thứ chín của anh ta và phong ấn số phận của McArthur. Khám xét nơi ở và các thiết bị điện tử của anh ta đã tiết lộ rất nhiều bằng chứng buộc tội, bao gồm một thư mục kỹ thuật số chứa ảnh của cả 8 nạn nhân, một số được chụp sau khi họ qua đời. Tuy nhiên, bằng chứng gây sốc nhất lại đến từ việc khám nghiệm pháp y đối với hơn 100 chậu cây trồng tại khu nhà nơi McArthur làm việc. Trong ít nhất 20 chiếc tàu này, người ta đã tìm thấy hài cốt bị cắt rời của 7 trong số 8 nạn nhân, xác nhận phương pháp che giấu rùng rợn của họ.
Thủ đoạn của kẻ giết người
Phương thức hoạt động của Bruce McArthur rất bài bản và lợi dụng nghề nghiệp của ông như một công cụ phạm tội. Anh ta sử dụng chiếc xe cảnh quan của mình không chỉ để vận chuyển thiết bị mà còn bắt cóc nạn nhân và di chuyển thi thể của họ mà không gây nghi ngờ.
Sau khi thực hiện các vụ giết người, thường là bằng cách siết cổ, hắn đã chặt xác các nạn nhân trong căn hộ của mình. Sau đó, anh ta sẽ chôn các bộ phận trong những chậu cây lớn mà anh ta chăm sóc tại khu nhà của khách hàng trên khắp Khu vực Greater Toronto, biến những khu vườn dân cư thành những nghĩa trang bí mật.
Bản án và sự phán xét
Đối mặt với hàng núi bằng chứng pháp y và kỹ thuật số, Bruce McArthur đã chọn cách nhận tội tất cả 8 tội danh giết người cấp độ một vào tháng 1 năm 2019. Lời thú tội đã tránh được một phiên tòa kéo dài và đau đớn cho gia đình nạn nhân.
Khi tuyên án, thẩm phán mô tả những tội ác này là “tội ác thuần túy” nhưng coi tuổi cao của McArthur và lời thú tội của anh ta là những yếu tố giảm nhẹ trong việc không áp dụng các bản án liên tiếp, điều này có thể khiến anh ta không đủ điều kiện để được ân xá trong suốt quãng đời còn lại của mình. Tuy nhiên, bản án chung thân đảm bảo rằng anh ta có thể sẽ chết trong tù.
Hậu quả đối với cộng đồng Toronto
Vụ án McArthur đã để lại những vết sẹo sâu sắc trong cộng đồng LGBTQ+ ở Toronto, làm dấy lên cuộc tranh luận gay gắt về sự an toàn, niềm tin vào cảnh sát và việc bảo vệ những thành viên dễ bị tổn thương nhất. Cách tiến hành các cuộc điều tra ban đầu đã bị chỉ trích rộng rãi, với cáo buộc rằng sự mất tích của những người đàn ông bị phân biệt chủng tộc và bị gạt ra ngoài lề xã hội không nhận được sự quan tâm đúng mức từ chính quyền.
