Misteriosa señal de radio del cometa 3I/ATLAS pone en alerta máxima la defensa planetaria de la NASA

Un objeto de origen interestelar, detectado en una trayectoria de alta velocidad a través de nuestro Sistema Solar, se ha convertido en el foco de una intensa campaña de observación global. Identificado, al igual que el cometa 3I/ATLAS, el cuerpo celeste mostró un comportamiento atípico al emitir una señal de radio continua, lo que llevó a la NASA a movilizar su equipo de defensa planetaria para un seguimiento riguroso y detallado.

El descubrimiento se produjo el 1 de julio de 2025, a través del sistema de alerta ATLAS (Asteroide Terrestrial-impacto Last Alert System), operado desde un telescopio en Chile. Este es solo el tercer objeto confirmado que proviene de fuera de nuestro sistema estelar, siguiendo una trayectoria hiperbólica a una velocidad asombrosa de aproximadamente 100.000 kilómetros por hora en relación con Sol, lo que garantiza que su visita sea única y sin retorno.

La emisión de ondas de radio, un fenómeno inusual en los cometas observados a esta distancia, fue el principal detonante de la acción coordinada. Los cálculos de la trayectoria de Embora descartaron cualquier riesgo de colisión con Terra, la naturaleza desconocida del objeto y su señal persistente activaron protocolos de seguridad para garantizar un análisis completo y descartar cualquier anomalía que pudiera suponer una amenaza futura.

Detalles de la emisión de radio capturada.

La señal fue capturada por primera vez el 24 de octubre de 2025 por el potente radiotelescopio MeerKAT, ubicado en África de Sul. El equipo que operaba el equipo detectó una transmisión clara y consistente en la frecuencia de 1,6 GHz, espectro que llamó inmediatamente la atención de la comunidad científica por sus implicaciones.

Análisis adicionales confirmaron que la frecuencia corresponde precisamente a las líneas espectrales del hidroxilo (OH), una molécula que es un subproducto directo de la sublimación del hielo de agua cuando se calienta con la radiación solar. El descubrimiento Essa reforzó la clasificación de 3I/ATLAS como un cometa activo y no como un asteroide inerte, ya que indica la presencia de una gran reserva de agua congelada en su superficie.

Los investigadores descartaron la posibilidad de interferencias terrestres o satelitales, confirmando que el origen de la señal es el propio cometa. La intensidad y regularidad de la emisión se controlan constantemente, lo que proporciona datos valiosos sobre la velocidad de desgasificación y la composición de la coma que rodea el núcleo del objeto.

Características físicas de 3I/ATLAS

Los científicos de Universidade de El análisis de su trayectoria sugieren que viajó a través del vacío interestelar durante un largo período antes de ser capturado por la gravedad de nuestro Sol.

Las estimaciones sobre el tamaño de su núcleo son amplias, oscilando entre los 320 metros y los 5,6 kilómetros de diámetro, lo que lo convierte en un objeto de dimensiones considerables. El núcleo está rodeado por una coma, una nube de gas y polvo liberada por la sublimación del hielo, lo que da al cometa su aspecto difuso. La estabilidad de 3I/ATLAS lo diferencia de otros visitantes interestelares, como 2I/Borisov, que mostró una actividad de desgasificación mucho más intensa y errática.

Acción coordinada de defensa planetaria

Siguiendo los protocolos para objetos de origen desconocido que se acercan a nuestro planeta, el Escritório de Coordenação de la NASA

Sobre el cometa se han apuntado telescopios de última generación como el Very Large Telescope (VLT) en Chile y el Telescópio Espacial James Webb. Los instrumentos Esses están realizando un análisis espectroscópico detallado del coma para identificar su composición química. Los datos ayudarán a determinar si los compuestos presentes en 3I/ATLAS son similares a los encontrados en los cometas nativos de nuestro Sistema Solar.

Trayectoria y aproximación del sistema solar.

El cometa 3I/ATLAS tiene una trayectoria hiperbólica, lo que significa que tiene suficiente energía para escapar de la atracción gravitacional de Sol. Ele ingresará a nuestro sistema, se acercará más y luego regresará al espacio interestelar para nunca más ser visto.

Su trayectoria se describe como no gravitacional, término que indica que su trayectoria se ve ligeramente alterada por fuerzas distintas a la gravedad, como la presión ejercida por los chorros de gas que escapan de su núcleo. El fenómeno Esse es común en los cometas activos y se tiene en cuenta en los cálculos orbitales.

El punto de mayor aproximación a Terra está previsto para el 19 de diciembre de 2025. En la fecha Nessa, el cometa pasará a una distancia segura de 270 millones de kilómetros, lo que equivale a casi el doble de la distancia media entre Terra y Sol. El margen de seguridad Essa se considera extremadamente amplio.

Tanto la NASA como la ESA fueron categóricas al afirmar que no existe absolutamente ningún riesgo de impacto. El monitoreo continuo sirve principalmente para fines científicos y para refinar los modelos de predicción de trayectorias para objetos futuros que puedan cruzarse en el camino de Terra.

Lo que los científicos esperan aprender

El monitoreo continuo de 3I/ATLAS representa una oportunidad científica sin precedentes. Astrônomos se centran en observar variaciones en la composición interna del cometa a medida que se acerca a Sol y su superficie se calienta. Las fluctuaciones en el brillo y los cambios en la actividad de desgasificación proporcionan pistas valiosas sobre su estructura y los materiales volátiles atrapados debajo de su corteza. El sobrevuelo de 3I/ATLAS ofrece una rara oportunidad de estudiar un mensajero de otro sistema estelar, permitiendo comparaciones directas con los otros dos visitantes conocidos, ‘Oumuamua y 2I/Borisov. Cada uno de estos objetos presentó características únicas, y los datos recopilados por 3I/ATLAS ayudarán a enriquecer el conocimiento sobre la diversidad de pequeños cuerpos que se forman alrededor de otras estrellas y cómo se expulsan los desechos durante la formación planetaria. El análisis espectral, en particular, determinará la reflectividad y el color del núcleo, información que contribuye a modelar la formación de planetas en sistemas estelares distantes.

Próximos pasos en el seguimiento

La campaña global de observación continuará intensamente en los próximos meses, con radiotelescopios de todo el mundo turnándose para mantener una vigilancia ininterrumpida del cometa. Los datos Novos sobre emisiones de radio y composición química serán cruciales para actualizar y refinar las hipótesis sobre el origen y la naturaleza de 3I/ATLAS.