Una señal de radio inusual del cometa interestelar 3I/ATLAS moviliza a los equipos de defensa planetaria de la NASA Por Carolina Costa
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Un objeto de origen interestelar que cruzó Sistema Solar en 2025 se ha convertido en el foco de una intensa campaña de observación global. Identificado como cometa 3I/ATLAS, el cuerpo celeste demostró un comportamiento atípico al emitir una señal de radio continua, lo que llevó a la NASA a movilizar su equipo de defensa planetaria para un seguimiento riguroso y detallado.
El descubrimiento se produjo el 1 de julio de 2025, a través del sistema de alerta ATLAS (Asteroide Terrestrial-impacto Last Alert System), operado desde un telescopio en Chile. Este fue sólo el tercer objeto confirmado procedente de fuera de nuestro sistema estelar, siguiendo una trayectoria hiperbólica a una velocidad de aproximadamente 100.000 kilómetros por hora en relación con
La emisión de ondas de radio, un fenómeno inusual en los cometas observados a esta distancia, fue el principal detonante de la acción coordinada. Los cálculos de la trayectoria de Embora han descartado cualquier riesgo de colisión con Terra, la naturaleza desconocida del objeto y su persistente señal han activado protocolos de seguridad para garantizar un análisis completo.
La naturaleza de la señal de radio detectada.
La señal fue capturada por primera vez el 24 de octubre de 2025 por el potente radiotelescopio MeerKAT, ubicado en África de Sul. El equipo que operaba el equipo detectó una transmisión clara y consistente en la frecuencia de 1,6 GHz, espectro que atrajo inmediatamente la atención de la comunidad científica por sus implicaciones.
Análisis adicionales confirmaron que la frecuencia correspondía exactamente a las líneas espectrales del hidroxilo (OH), una molécula que es un subproducto directo de la sublimación del hielo de agua cuando se calienta con la radiación solar. El descubrimiento Essa reforzó la clasificación de 3I/ATLAS como cometa activo y no como asteroide inerte, ya que indicaba la presencia de una gran reserva de agua congelada en su superficie.
Los investigadores descartaron la posibilidad de interferencias terrestres o satelitales, confirmando que el origen de la señal era el propio cometa. Se controlaron constantemente la intensidad y regularidad de la emisión, lo que proporcionó datos valiosos sobre la velocidad de liberación de gas y la composición de la coma que rodea el núcleo del objeto.
Características físicas del visitante interestelar
Los científicos de Universidade de Havaí, responsables del sistema ATLAS, han determinado que 3I/ATLAS es un objeto primordial, posiblemente formado en las primeras etapas de un sistema planetario distante. El análisis de su trayectoria sugiere que viajó a través del vacío interestelar durante un largo período antes de ser capturado por la gravedad de nuestro Sol, ofreciendo una rara muestra de material de otro vecindario cósmico.
Las estimaciones sobre el tamaño de su núcleo son amplias, oscilando entre los 320 metros y los 5,6 kilómetros de diámetro, lo que lo convierte en un objeto de dimensiones considerables. El núcleo estaba rodeado por una coma, una nube de gas y polvo liberada por la sublimación del hielo, que daba al cometa su aspecto difuso. La estabilidad de 3I/ATLAS lo diferenciaba de otros visitantes interestelares, como 2I/Borisov, que mostró una actividad de desgasificación mucho más intensa y errática.
Movilización global para una observación detallada
Siguiendo los protocolos para objetos de origen desconocido que se acercan a nuestro planeta, el Escritório de Coordenação de Defesa Planetária de la NASA ha tomado la iniciativa en la organización de una respuesta científica global. La agencia coordinó esfuerzos con observatorios de todo el mundo para maximizar la recopilación de datos durante la breve ventana de observación.
Sobre el cometa se han apuntado telescopios de última generación como el Very Large Telescope (VLT) en Chile y el Telescópio Espacial James Webb. Los instrumentos Esses realizaron análisis espectroscópicos detallados del coma para identificar su composición química, buscando elementos y moléculas específicas.
El objetivo principal era determinar si los compuestos presentes en 3I/ATLAS son similares a los encontrados en los cometas nativos de nuestro Sistema Solar. La comparación de Essa es clave para comprender si los componentes básicos de la vida, como el agua y los compuestos orgánicos, son comunes en otros sistemas estelares.
La colaboración internacional fue esencial para garantizar una cobertura continua, con diferentes observatorios asumiendo el control mientras Terra giraba, sin perder ningún momento crucial de la actividad del cometa.
La trayectoria única del cometa 3I/ATLAS
El cometa 3I/ATLAS siguió una trayectoria hiperbólica, lo que significa que tenía suficiente energía para escapar de la atracción gravitacional de Sol. Ele entró en nuestro sistema, se acercó más y luego comenzó su viaje de regreso al espacio interestelar, para no volver a ser visto nunca más.
Su trayectoria ha sido descrita como no gravitacional, término que indica que su ruta fue ligeramente alterada por fuerzas distintas a la gravedad, como la presión ejercida por los chorros de gas que escapan de su núcleo. El fenómeno Esse es común en los cometas activos y se tuvo en cuenta en los cálculos orbitales para predecir con precisión su posición.
Lo que la ciencia aprendió con el paso del 3I/ATLAS
El monitoreo continuo de 3I/ATLAS representó una oportunidad científica sin precedentes, y el análisis de los datos recopilados continúa generando descubrimientos. Astrônomos se centró en observar variaciones en la composición interna del cometa a medida que se acercaba a Sol y su superficie se calentaba. Las fluctuaciones en el brillo y los cambios en la actividad de desgasificación han proporcionado pistas valiosas sobre su estructura y los materiales volátiles atrapados debajo de su corteza. El sobrevuelo de 3I/ATLAS ofreció una rara oportunidad de estudiar un mensajero de otro sistema estelar, permitiendo comparaciones directas con los otros dos visitantes conocidos, ‘Oumuamua y 2I/Borisov. Cada uno de estos objetos presentó características únicas, y los datos recopilados por 3I/ATLAS ayudaron a enriquecer el conocimiento sobre la diversidad de pequeños cuerpos que se forman alrededor de otras estrellas y cómo se expulsan los desechos durante la formación planetaria. El análisis espectral, en particular, determinó la reflectividad y el color del núcleo, información que contribuye a modelar la formación de planetas en sistemas estelares distantes.
El análisis de datos continúa
Aunque el cometa ya se está alejando en su viaje de regreso al espacio profundo, la campaña global de observación ha generado un volumen masivo de información que los científicos de todo el mundo seguirán analizando en los próximos años para desbloquear por completo los secretos de 3I/ATLAS.
