Una señal de radio inusual del cometa interestelar 3I/ATLAS pone en alerta la defensa planetaria de la NASA Por Luís Henrique Costa
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La detección de una emisión de radio atípica procedente del cometa interestelar 3I/ATLAS, en 2025, llevó a la NASA a movilizar su equipo de defensa planetaria para un seguimiento intensivo. El objeto, el tercero de origen extrasolar ya identificado, se mueve a aproximadamente 100 mil km/h con respecto a Sol, siguiendo una trayectoria que lo sacará de nuestro sistema después de un solo paso.
Los científicos de Universidade, Havaí y Agência Espacial Europeia (ESA) clasifican 3I/ATLAS como un fragmento expulsado de otro sistema estelar hace millones de años. El paso único de Sua a través de Sistema Solar sigue una ruta no gravitacional hacia
La naturaleza de la señal de radio y el comportamiento del cometa activaron protocolos de vigilancia para objetos de origen desconocido, aunque los cálculos de trayectoria descartaron cualquier riesgo de colisión con nuestro planeta.
Descubrimiento inicial y características del objeto.
El sistema de alerta ATLAS (Asteroide Terrestrial-impacto Last Alert System), operado por Instituto de Astronomia de Universidade de Análises posterior, utilizando datos de Telescópio Espacial Hubble, confirmó que su núcleo tiene un diámetro que varía entre 320 metros y 5,6 kilómetros, rodeado por una coma de gas y polvo. Las dimensiones de Essas lo hacen comparable a los cometas observados a menudo por equipos de aficionados.
La estabilidad de 3I/ATLAS lo diferencia de otros visitantes interestelares, como 2I/Borisov, al no presentar un proceso de liberación de gas tan intenso. Las variaciones observadas de brillo y velocidad se atribuyen a eyecciones asimétricas de material volátil desde su superficie a medida que se calienta por la proximidad al Sol. El análisis de su composición y comportamiento continúa proporcionando datos valiosos sobre objetos formados en otros sistemas estelares.
La transmisión de radio grabada.
La señal de radio fue captada por el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en África de Sul, el 24 de octubre de 2025. La transmisión se produjo a una frecuencia de 1,6 GHz, que corresponde a las líneas espectrales del hidroxilo (OH), un radical que se encuentra comúnmente en el hielo de agua y que se sublima. El descubrimiento de Essa fue fundamental para confirmar la naturaleza del objeto como un cometa activo, descartando la posibilidad de que se tratara de un asteroide inerte.
Los investigadores confirmaron que la emisión es un fenómeno natural, resultante de la interacción de la radiación solar con el hielo de la superficie del cometa. La señal mantuvo una intensidad y regularidad constantes y fue monitoreada continuamente. Los análisis técnicos descartaron cualquier posibilidad de interferencia terrestre u otra fuente externa, solidificando la conclusión sobre la actividad cometaria.
Movilización de equipos internacionales.
Siguiendo los protocolos para objetos de origen desconocido que se acercan a Sistema Solar, el Escritório de Coordenação de la NASA
La movilización involucró a algunos de los principales observatorios del mundo para un análisis detallado. Telescópios, así como Very Large Telescope (VLT), Chile y Telescópio Espacial James Webb fueron el objetivo de estudiar el espectro químico de 3I/ATLAS. El objetivo principal fue identificar la presencia de compuestos orgánicos y comparar su composición con la de los cometas nativos de nuestro Sistema Solar, buscando comprender las similitudes y diferencias en la formación planetaria en otras regiones de la galaxia.
Análisis de trayectoria y seguridad global.
La trayectoria de 3I/ATLAS se clasifica como hiperbólica, lo que significa que tiene suficiente velocidad para escapar de la atracción gravitacional de Sol. El cometa entró en Sistema Solar, hará su máxima aproximación y luego regresará al espacio interestelar, sin ser capturado nunca en una órbita cerrada. La distancia mínima de su paso por Terra, calculada en 270 millones de kilómetros, es casi el doble de la distancia entre nuestro planeta y Sol, lo que elimina por completo cualquier riesgo de impacto. Los cálculos realizados tanto por la NASA como por la ESA confirman que la seguridad del planeta nunca se ha visto amenazada, lo que permite a la comunidad científica centrarse exclusivamente en las oportunidades de investigación que ofrece este raro visitante.
Observaciones científicas en curso
Los astrónomos continúan monitoreando activamente las variaciones en la composición interna de 3I/ATLAS.
Los efectos del calor solar sobre su superficie explican las fluctuaciones de brillo y la liberación de gases observadas.
Los estudios comparan sus datos con los de otros objetos interestelares conocidos, como ‘Oumuamua y 2I/Borisov.
La información recopilada enriquece el conocimiento sobre la eyección de escombros durante la formación de planetas en otros sistemas estelares.
Importancia para la ciencia planetaria
El análisis espectral de 3I/ATLAS ayuda a determinar la reflectividad de su núcleo, proporcionando pistas sobre la composición de su material.
Estos resultados contribuyen directamente a modelar la formación de planetas fuera de nuestro Sistema Solar.
Monitoreo continuo
El seguimiento del cometa continúa con una red global de radiotelescopios, que buscan nuevas emisiones de radio que puedan actualizar hipótesis sobre su actividad y composición interna.
