Misteriosa señal de radio del cometa interestelar 3I/ATLAS moviliza a científicos y observatorios de la NASA Por Luís Henrique Costa
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Se detectó una emisión de radio de origen natural, pero con características inusuales, procedente de un objeto que cruza nuestro Sistema Solar, lo que llevó a la NASA a intensificar su seguimiento. El cuerpo celeste, identificado como el cometa interestelar 3I/ATLAS, fue confirmado como el tercer visitante externo a nuestro sistema, y su comportamiento atípico movilizó a la comunidad científica mundial.
La señal, captada por avanzados radiotelescopios, fue rápidamente analizada por expertos, que confirmaron su origen en la actividad del propio cometa. Aunque el descubrimiento de Embora generó gran interés, las agencias espaciales se apresuraron a asegurar al público que el objeto no representaba ninguna amenaza de colisión con Terra, siguiendo una trayectoria segura a través del espacio.
La respuesta de la agencia espacial norteamericana, a través de su Escritório de Coordenação de Defesa Planetária, sigue protocolos establecidos para el estudio de objetos con características anómalas. El objetivo de la misión es puramente científico: recopilar la mayor cantidad de datos posible sobre este raro mensajero de otro sistema estelar, aprovechando su paso único por nuestro vecindario cósmico.
Origen e identificación del viajero cósmico
La primera detección de 3I/ATLAS se produjo el 1 de julio de 2025, realizada por el sistema ATLAS (Asteroide Terrestrial-impact Last Alert System), una red de telescopios robóticos diseñados para identificar objetos cercanos a Terra. Operado de una instalación en Río Hurtado, en Chile, el sistema inicialmente trató el descubrimiento como rutinario. Sin embargo, un análisis detallado de su órbita reveló algo extraordinario. La trayectoria del objeto era hiperbólica, lo que indicaba una velocidad excesiva para que estuviera unido gravitacionalmente a nuestro Sol, característica que confirmaba su origen extrasolar.
Esta confirmación lo convierte en el tercer objeto interestelar jamás identificado por la ciencia, después del notable ‘Oumuamua, en 2017, y 2I/Borisov, en 2019. planetesimal, expulsado de su sistema estelar de origen hace millones de años. El largo y solitario viaje de Sua a través del vacío del espacio interestelar terminó cruzando el umbral de nuestro Sistema Solar, ofreciendo una ventana de observación sin precedentes para la astronomía.
La naturaleza de la misteriosa señal de radio.
El aspecto más fascinante de 3I/ATLAS fue la detección de una transmisión de radio consistente, capturada el 24 de octubre de 2025. La señal fue registrada por el potente radiotelescopio MeerKAT, ubicado en África de artificial. Sin embargo, el análisis espectral detallado de la señal arrojó una respuesta clara y científicamente valiosa. La emisión coincidía perfectamente con las líneas espectrales del hidroxilo (OH), un radical químico que es un subproducto directo de la descomposición de las moléculas de agua (H₂O) por la intensa radiación ultravioleta de Sol. Esta fue la prueba definitiva de que la señal era de origen natural, generada por la actividad del propio cometa. La detección de hidroxilo no sólo resolvió el misterio de la transmisión, sino que también confirmó que 3I/ATLAS es un cuerpo rico en hielo de agua, reforzando su clasificación como cometa activo y diferenciándolo de un asteroide rocoso e inerte. La monitorización continua de esta emisión permite a los científicos calcular en tiempo real la tasa de sublimación del hielo en su superficie, proporcionando datos cruciales sobre la composición química de un objeto formado alrededor de otra estrella.
Características físicas del tercer visitante.
Observaciones posteriores, utilizando instrumentos de última generación como el Telescópio Espacial Hubble, permitieron estimar el tamaño de su núcleo.
Los datos indican que el diámetro varía entre 320 metros y 5,6 kilómetros, un amplio rango que los científicos todavía están intentando afinar.
El núcleo está rodeado por una coma, una atmósfera difusa de gas y polvo creada por la sublimación del hielo bajo la influencia del calor solar.
Esta coma es un sello distintivo de los cometas activos y es la principal fuente del material analizado por los espectrómetros en Terra.
Movilización de defensa planetaria y observatorios globales.
En agosto de 2025, Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) de la NASA convocó a un equipo de expertos para evaluar el objeto y coordinar una campaña global de observación. La movilización siguió el protocolo estándar para objetos de origen desconocido o con comportamiento anómalo que ingresan al Sistema Solar, garantizando una vigilancia rigurosa y un análisis en profundidad de los riesgos potenciales, incluso remotos.
La respuesta se internacionalizó rápidamente e involucró a algunos de los observatorios más poderosos del planeta. Los renombrados Telescópios, como Very Large Telescope (VLT) en Chile y Telescópio Espacial James Webb (JWST), fueron el objetivo de analizar el espectro químico del cometa. El objetivo principal de estas observaciones espectrales es descomponer la luz reflejada por la coma del cometa para identificar la composición detallada de los gases y el polvo, buscando pistas sobre las condiciones del sistema estelar donde se formó.
Trayectoria hiperbólica y seguridad garantizada
Los cálculos precisos de la trayectoria, realizados de forma independiente por la NASA y la ESA, confirman que 3I/ATLAS no plantea ningún riesgo de impacto con Terra. El paso más cercano de Sua a nuestro planeta se produjo el 19 de diciembre de 2025, a una distancia segura de 270 millones de kilómetros, casi el doble de la distancia promedio entre Terra y Sol. La alta velocidad de Sua garantiza que realizará una única pasada antes de ser lanzado de regreso al espacio interestelar, sin posibilidad de regresar.
Un perfil único entre los visitantes interestelares
El estudio de 3I/ATLAS lo sitúa en un contexto fascinante en comparación con sus predecesores interestelares. El primero, ‘Oumuamua, intrigó a los científicos por su forma alargada, su naturaleza rocosa y su inexplicable aceleración no gravitacional, ya que no tenía una coma visible que pudiera justificar el impulso.
El segundo visitante, 2I/Borisov, era más familiar, comportándose como un cometa típico de nuestro propio Sistema Solar, con una coma y cola bien definidas y una composición química que no difería mucho de los cometas que conocemos. La previsibilidad de Sua lo ha convertido en un objeto de estudio valioso pero menos enigmático.
3I/ATLAS, a su vez, introduce un tercer perfil. Ele exhibe una actividad cometaria moderada, sin el intenso derretimiento de otros cuerpos, pero con la característica única de emitir una señal de radio clara y persistente. La diversidad de Essa entre los tres visitantes sugiere que los componentes básicos de los planetas en otros sistemas estelares pueden variar significativamente en composición y comportamiento.
Implicaciones para la ciencia planetaria
La información recopilada sobre 3I/ATLAS representa una oportunidad única y valiosa para la ciencia planetaria. El visitante interestelar Cada ofrece una visión directa de la “materia prima” que forma los planetas alrededor de otras estrellas, lo que permite a los científicos probar y perfeccionar modelos de formación de planetas.
Al comparar la composición de cometas como 3I/ATLAS con los del nuestro Cinturão de Kuiper y Nuvem de Oort, los investigadores pueden comenzar a mapear la diversidad química de la galaxia. Los estudios Esses amplían nuestra comprensión sobre la prevalencia de ingredientes esenciales para la vida, como el agua y los compuestos orgánicos, en otros sistemas planetarios.
