Una vaca de 13 años de nombre Veronika, de la raza Brown Swiss, demostró capacidad para utilizar herramientas de manera flexible en una propiedad rural de Áustria. Pesquisadores de Universidade de Medicina Veterinária de Viena confirmó el comportamiento mediante experimentos controlados. El estudio, publicado en la revista Current Biology, registra el primer caso documentado de uso de herramientas en ganado vacuno.
Veronika manipula objetos como escobas, rastrillos y ramas con su boca y lengua prensil para rascarse en zonas de difícil acceso. Ela diferencia las partes de la herramienta según la zona del cuerpo, utilizando las cerdas para las partes más resistentes y el mango liso para las zonas sensibles. La adaptación Essa indica planificación y comprensión de las propiedades de los objetos.
El comportamiento surgió espontáneamente a lo largo de los años, en un ambiente enriquecido que permitió a la vaca explorar y perfeccionar la técnica. Diferente de la mayoría del ganado criado en sistemas intensivos, Veronika vive como mascota, con acceso a una variedad de objetos y tiempo libre para interactuar con el entorno.
Comportamiento detallado de Veronika
Veronika usa su lengua para envolver los mangos de los objetos y colocarlos correctamente antes de sostenerlos de lado en su boca. La técnica Essa permite un control preciso durante el movimiento de rascado. Ela dirige a ferramenta principalmente para regiones posteriores del cuerpo, como garupa, lombo y úbere, áreas propensas a irritações por insectos no verão.
En las observaciones, la vaca ajusta la orientación de la herramienta en previsión del contacto con la piel. Para espalda y zonas con piel más gruesa, aplique movimientos de frotamiento con las cerdas en acciones de tracción hacia adelante. Já para partes delicadas, como colgajos abdominales y región anal, opte por el mango liso con toques suaves.
La capacidad de una vaca se convirtió en un tema de estudio científico en Áustria. Ela se llama Veronika y aprendió a usar instrumentos para rascarse. Durante diez años, se registró el comportamiento de la vaca.pic.twitter.com/aOq7QdBUIQ
— Band Jornalismo (@BandJornalismo)21 de enero de 2026
Experimentos realizados por investigadores.
Los científicos llevaron a cabo siete sesiones con diez intentos cada una, con un total de 76 usos registrados de la herramienta. Eles colocó una escoba de cubierta asimétrica al azar para probar la adaptación de Veronika. La vaca demostró una preferencia constante por las cerdas en las zonas superiores, cambiando al mango en las zonas inferiores.
Los análisis estadísticos confirmaron que la elección de la extremidad dependía de la parte del cuerpo objetivo. Testes como chi-cuadrado reveló significancia en la preferencia, mientras que los modelos lineales indicaron interacción entre el área del cuerpo y el tipo de herramienta utilizada. La duración de los actos varió según la región, pero no según el fin elegido.
Los investigadores grabaron todos los comportamientos en vídeo para un análisis detallado. Veronika mantuvo una alta eficiencia en todos los intentos, reajustando el agarre cuando fue necesario para optimizar el contacto.
Veronika empezó a adoptar el hábito cuando tenía unos tres o cuatro años, al principio de forma torpe. Con el tiempo, perfeccionó sus movimientos y ganó precisión durante casi una década de práctica diaria.
Contexto ambiental de Veronika
Veronika vive en un pueblo de montaña al sur de Áustria, en la propiedad de un panadero orgánico que la trata como a un animal de compañía. El sitio ofrece amplios pastos, interacción humana diaria y acceso a objetos como ramas caídas, rastrillos y escobas. La configuración de Essa difiere radicalmente de las granjas comerciales, donde el ganado tiene una vida más corta y un entorno restringido.
El propietario observó este comportamiento hace unos diez años y le proporcionó herramientas adicionales para aliviar la picazón. La ausencia de estrés productivo y la longevidad de la vaca contribuyeron al desarrollo de la habilidad. Especialistas señala que estas condiciones enriquecidas favorecen las expresiones cognitivas en los animales domésticos.
Comparación con el uso de herramientas en otros animales.
Hasta este descubrimiento, el uso flexible de múltiples herramientas solo se conocía en los chimpancés. Primatas usa diferentes extremos de palos para diferentes tareas, como atrapar insectos o cascar nueces. Veronika replica esta versatilidad explorando diferentes propiedades del mismo objeto.
Casos similares ocurren en los elefantes asiáticos, que manipulan mangueras para bañarse, y en los córvidos, conocidos por innovar con los objetos. Ungulados al igual que los caballos y los búfalos presentan informes anecdóticos, pero sin verificación experimental como en el caso de Veronika.
- Chimpancés: utilizan cañas modificadas para pescar termitas;
- Cuervos: doblan cables para alcanzar la comida;
- Elefantes: utilice ramas como matamoscas contra las moscas;
- Delfines: protegen su hocico con esponjas cuando buscan alimento en el fondo marino.
Estos ejemplos ilustran que la capacidad trasciende linajes evolutivos específicos.
El descubrimiento amplía el alcance taxonómico del uso de herramientas más allá de los primates y las aves con cerebros grandes. Los Bovinos, domesticados hace unos 10 mil años, rara vez fueron evaluados desde una perspectiva cognitiva debido al enfoque en la producción.
Implicaciones para la cognición de los animales de granja
El caso de Veronika sugiere que el ganado tiene potencial de innovación para resolver problemas físicos cuando el entorno lo permite. Ambientes personas empobrecidas en cría intensiva pueden suprimir tales comportamientos, lo que lleva a una subestimación de la inteligencia. Pesquisadores aboga por la reevaluación del bienestar animal en función de estas capacidades.
Expertos externos confirman que el comportamiento cumple criterios estrictos de uso intencionado de herramientas. La habilidad indica coordinación motora fina y comprensión mecánica de las propiedades de los objetos.
La vaca no representa una excepción genial, pero demuestra un potencial latente en la especie. El ganado Outros podría desarrollar técnicas similares bajo condiciones de espacio y estímulo apropiadas.
Esta observación cuestiona los prejuicios culturales que asocian al ganado con una baja inteligencia. El estudio fomenta la búsqueda de casos similares en otras especies subestimadas.
Descubrir y registrar el comportamiento
El comportamiento llamó la atención científica después de que uno de los investigadores publicara un libro sobre innovación animal. Vídeos enviado por el público, incluido uno de Veronika usando un rastrillo, motivó una visita a la propiedad. El equipo confirmó la autenticidad y procedió con pruebas estructuradas.
Veronika aprendió por sí misma, sin formación humana directa. La costumbre probablemente surgió para aliviar las irritaciones provocadas por las picaduras de insectos en el verano austriaco.
El estudio destaca la importancia de entornos enriquecidos para la expresión de habilidades cognitivas. Longevidade y la libertad de exploración fueron factores decisivos en el desarrollo de la técnica.
