La sonda Tianwen-1 realiza registros sin precedentes del cometa 3I/ATLAS directamente desde Marte

La sonda china Tianwen-1, que opera en la órbita de Marte, realizó una hazaña histórica al capturar imágenes detalladas del cometa interestelar 3I/ATLAS. Los registros se obtuvieron en octubre de 2025, cuando el objeto celeste pasó a una distancia de aproximadamente 30 millones de kilómetros de Planeta Vermelho, marcando la primera vez que un visitante procedente de fuera de nuestro Sistema Solar ha sido observado por un equipo en órbita marciana.

Este logro representa un avance significativo para la astronomía y el programa espacial China, proporcionando datos cruciales para la comunidad científica internacional. El análisis de las imágenes y la información recopilada contribuye a una comprensión más profunda de la composición y el comportamiento de los cuerpos celestes que se originan en otros sistemas estelares.

El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto con origen interestelar confirmado detectado por los astrónomos, siguiendo los pasos de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. planetario.

Un visitante de otro sistema solar

La trayectoria de 3I/ATLAS es uno de los principales focos de estudio de los científicos. Diferente de los cometas y asteroides que pertenecen a nuestro Sistema Solar y siguen órbitas elípticas alrededor del Sol, los objetos interestelares viajan en trayectorias abiertas o hiperbólicas. Isso significa que realizan una única pasada antes de continuar su viaje a través del espacio profundo, lo que hace que cada oportunidad de observación sea extremadamente valiosa.

La confirmación de su carácter interestelar movilizó a observatorios y agencias espaciales de todo el mundo. El paso relativamente cercano de Marte proporcionó una ventana única para que las diversas sondas que orbitan el planeta dirigieran sus instrumentos y recopilaran la mayor cantidad de información posible sobre este raro mensajero cósmico.

La precisión de la cámara HiRIC

Las imágenes fueron capturadas por la cámara de alta resolución HiRIC, uno de los instrumentos científicos a bordo del orbitador Tianwen-1. Embora diseñado principalmente para mapear la topografía y geología de la superficie de

Para superar este desafío, los ingenieros de Administração Espacial Nacional en China (CNSA) desarrollaron secuencias de comandos específicas. Foram llevó a cabo complejas simulaciones para calcular el tiempo de exposición ideal, lo suficientemente corto como para evitar que la velocidad del cometa y la sonda empañen las imágenes, pero lo suficientemente largo como para capturar la tenue luz reflejada por el cuerpo celeste.

Los datos sin procesar se transmitieron al centro de control en Pequim, donde se sometieron a un procesamiento especializado. El resultado fueron secuencias de 30 segundos que revelan no sólo el núcleo del cometa, sino también su coma, la nube de gas y polvo que lo rodea.

Superando distancias cósmicas

Operar a una distancia de casi 30 millones de kilómetros entre la sonda y el objetivo presentó importantes desafíos logísticos. El equipo de la misión necesitaba realizar ajustes de puntería de alta precisión para garantizar que la cámara HiRIC apuntara a la ubicación exacta en el momento adecuado.

La estabilidad térmica de la sonda también fue un factor crítico. La temperatura Variações en los instrumentos podría afectar la calidad de la imagen, lo que requiere una gestión cuidadosa de los sistemas Tianwen-1 durante el período de observación.

A partir de las fotografías obtenidas se creó una animación que demuestra claramente el movimiento de 3I/ATLAS en relación con las estrellas del fondo. Los registros visuales de Esses son fundamentales para los astrónomos que calculan la llamada aceleración no gravitacional del cometa.

Este fenómeno, que provoca una ligera desviación de la trayectoria esperada, se debe a la liberación de gases del núcleo a medida que el hielo se sublima con el calor. El estudio de esta aceleración proporciona pistas importantes sobre la composición interna y la actividad del cometa.

Lo que revelan las imágenes sobre 3I/ATLAS

Las fotografías publicadas por la CNSA muestran un núcleo rocoso congelado, de unos 5,6 kilómetros de diámetro, rodeado por una coma difusa de gas y polvo. En su apogeo, esta coma se extendió por miles de kilómetros, una indicación de que el cometa se encontraba en un período de intensa actividad debido a su aproximación a Sol. Durante la observación, el objeto se movía a una impresionante velocidad de 58 kilómetros por segundo con respecto a Sol. La cola, formada por partículas expulsadas, creció hasta decenas de miles de kilómetros, apuntando siempre en dirección opuesta a la de Sol debido a la presión de la radiación solar.

Los análisis espectrométricos preliminares, realizados por otros observatorios, complementan los datos visuales de Tianwen-1. Los espectros sugieren la presencia de hielo de agua y dióxido de carbono congelado, con rastros más débiles de monóxido de carbono. La composición química de Essa indica que 3I/ATLAS probablemente se formó en una región muy fría de su sistema estelar de origen, un disco protoplanetario distante, antes de ser expulsado al espacio interestelar por interacciones gravitacionales.

Una colaboración internacional en órbita

El esfuerzo por estudiar el cometa 3I/ATLAS desde Marte fue una verdadera colaboración global, que demuestra la sinergia entre diferentes agencias espaciales. Além de Tianwen-1, otras misiones en órbita marciana han apuntado sus sensores al visitante interestelar. Agência Espacial Europeia (ESA) utilizó sus sondas Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) para realizar análisis de las emisiones de gases en el coma, buscando identificar las moléculas presentes. La NASA también participó activamente, con Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) utilizando su potente cámara HiRISE para intentar obtener imágenes de resolución aún mayor del núcleo del cometa. En la superficie, los rovers Perseverance y Curiosity intentaron detectar el cometa en el cielo nocturno de Marte, una tarea extremadamente difícil pero que podría proporcionar una perspectiva única. La sonda Hope de la NASA y MAVEN de la NASA también recopilaron datos sobre cómo el cometa que pasa podría interactuar con la tenue atmósfera marciana. La combinación de todos estos datos, obtenidos desde diferentes puntos de vista y con diferentes instrumentos, permite a los científicos construir un modelo tridimensional del cometa mucho más completo y preciso, afinando estimaciones sobre su tamaño, rotación y las fuerzas no gravitacionales que actúan sobre él.

Próximos pasos para la exploración china

La observación exitosa de 3I/ATLAS no solo enriquece la misión principal de Tianwen-1, sino que también sirve como una validación importante de las capacidades dinámicas de seguimiento de objetivos de China. La experiencia de Essa es fundamental para futuras misiones, como la Tianwen-2, cuyo lanzamiento tuvo lugar en 2025 con el objetivo de recoger muestras de un asteroide cercano a Terra y, posteriormente, estudiar un cometa del cinturón principal.