El satélite TESS de la NASA graba un vídeo sin precedentes del cometa 3I/ATLAS con su cola antisolar resaltada

Una secuencia de imágenes capturadas por el satélite TESS de Nasa se recopiló en un vídeo de 28 horas de duración, que documenta el paso del cometa interestelar 3I/ATLAS por el espacio. Las observaciones, realizadas entre el 15 y el 22 de enero de 2026, muestran al objeto celeste a medida que se aleja de Sol, poco después de alcanzar el punto más cercano de su órbita, conocido como perihelio. El registro muestra al cometa como un punto luminoso, atravesando un fondo de estrellas distantes.

El trabajo de compilación fue dirigido por Daniel Muthukrishna, investigador de Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) y miembro del equipo científico de la misión TESS. La continuidad de las observaciones se vio interrumpida brevemente durante tres días, entre el 15 y el 18 de enero, cuando un problema técnico con los paneles solares obligó al satélite a entrar en modo seguro. Apesar de la pausa, las imágenes posteriores fueron suficientes para reconstruir la trayectoria del cometa con notable precisión.

Aunque la misión principal de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) es descubrir exoplanetas midiendo pequeñas caídas en el brillo de las estrellas, su vasto campo de visión ha demostrado ser una herramienta valiosa para la astronomía de objetos en movimiento. La capacidad Essa permitió un seguimiento detallado de 3I/ATLAS, y todos los datos sin procesar recopilados por la misión se pusieron a disposición del público a través de Arquivo Mikulski a Telescópios Espaciais (MAST).

Detalles de observación de TESS

El satélite TESS opera observando grandes sectores del cielo durante períodos continuos de aproximadamente un mes, una estrategia diseñada para detectar tránsitos planetarios. Sin embargo, la metodología Essa también la hace ideal para identificar y rastrear objetos transitorios como cometas y asteroides. Surpreendentemente, un análisis retrospectivo de los datos reveló que TESS ya había registrado 3I/ATLAS en mayo de 2025, casi dos meses antes de su descubrimiento oficial por parte de telescopios terrestres. Esse El registro inicial fue fundamental para establecer una línea de base sobre el comportamiento del objeto.

En esas primeras imágenes, el cometa aparecía con un brillo relativamente constante, sin mostrar signos visibles de cola o coma, la nube de gas y polvo que rodea el núcleo. Sin embargo, las observaciones de enero de 2026 contaron una historia diferente. A medida que Sol se acercaba, el calentamiento de la superficie del cometa intensificó la liberación de material volátil, formando la prominente cola antisolar que se puede ver en el vídeo. La secuencia de imágenes, recopilada a partir de miles de exposiciones individuales, ofrece una visión dinámica de la evolución de la actividad cometaria.

Lo que revela el vídeo sobre 3I/ATLAS

La compilación de 28 horas muestra 3I/ATLAS moviéndose rápidamente contra el fondo estático de estrellas de fondo. La característica más notable es su cola, que apunta directamente en dirección opuesta a Sol, un fenómeno conocido como cola antisolar. La estructura Essa está formada por partículas de polvo más pesadas, que son empujadas por la presión de la radiación solar y tienden a seguir la trayectoria orbital del cometa. La baja resolución angular de TESS impide la visualización de detalles finos, como chorros de material que emanan del núcleo, pero la secuencia temporal es crucial para otros tipos de análisis.

Los científicos planean utilizar fotometría detallada de las imágenes para buscar variaciones periódicas en el brillo del cometa. Las oscilaciones de Essas pueden estar directamente relacionadas con el período de rotación de su núcleo. El Análises anterior, basado en observaciones de Telescópio Espacial Hubble, sugirió un período de rotación de aproximadamente 7,1 horas. Los datos de TESS podrían confirmar esta estimación o revelar complejidades adicionales en el movimiento del objeto.

El análisis de cola también es un punto de interés. Variações en su forma o brillo puede indicar cambios en la actividad superficial del núcleo. La colaboración entre diferentes equipos de investigación tiene como objetivo combinar los datos de TESS con observaciones de otros instrumentos para construir un modelo tridimensional completo del cometa y su interacción con el entorno interplanetario.

Características únicas del visitante interestelar

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto oficialmente el 1 de julio de 2025 por el sistema de estudio astronómico ATLAS (Asteroide Terrestrial-impacto Last Alert System), ubicado en Chile. Poucos días después de su detección, el análisis de su órbita reveló una trayectoria hiperbólica, una firma inequívoca de que el objeto no se originó en nuestro Sistema Solar y simplemente estaba de paso.

Su viaje lo llevó al perihelio el 30 de octubre de 2025, cuando alcanzó una distancia mínima de unas 1,4 unidades astronómicas de Sol, lo que equivale a 1,4 veces la distancia promedio entre Terra y Sol. El acercamiento de Essa fue el detonante de la intensificación de su actividad, convirtiéndolo en un objetivo brillante para los observatorios de todo el mundo y del espacio.

Los estudios espectroscópicos, que analizan la luz reflejada por el cometa, indicaron la presencia de granos de polvo relativamente grandes. La composición química de Sua y su color rojizo muestran similitudes con los asteroides tipo D, que son ricos en compuestos orgánicos y silicatos. La composición de Essa proporciona pistas valiosas sobre la química del sistema estelar del que procede.

La naturaleza interestelar de 3I/ATLAS lo convierte en un mensajero de otro sistema planetario. La excesiva velocidad de Sua respecto a Sol asegura que no será capturado por la gravedad solar, continuando su viaje a través de Via Láctea después de esta breve visita. Los datos recopilados por Cada representan una oportunidad única para estudiar material primordial de otra parte de la galaxia.

Un esfuerzo conjunto de múltiples telescopios

La campaña de observación 3I/ATLAS representó un esfuerzo coordinado global, que involucró algunos de los instrumentos astronómicos más poderosos de la humanidad. Além de TESS, Telescópio Espacial Hubble jugó un papel crucial, capturando 36 imágenes de ultra alta resolución entre noviembre de 2025 y enero de 2026. Las observaciones de Essas se programaron estratégicamente para coincidir con una rara alineación entre el cometa, Terra, y La nitidez superior de Hubble permitió a los astrónomos discernir detalles en la estructura de la coma y la cola que son invisibles para TESS, como como posibles chorros de gas y polvo expulsados del núcleo. Los datos Hubble sirven como referencia esencial para calibrar e interpretar la secuencia TESS de menor resolución pero mayor duración. La sinergia Essa entre los dos observatorios espaciales permite un estudio más completo, combinando la visión amplia y continua de uno con la profundidad y detalle del otro para analizar la rotación, morfología y actividad superficial del cometa. La colaboración también se extendió a otros instrumentos, como el Telescópio Espacial James Webb, que realizó espectroscopia infrarroja para analizar la composición molecular, y la sonda Swift, que buscó emisiones de rayos X, proporcionando una visión multifacética de este visitante único.

Comparación con ‘Oumuamua y Borisov

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que se detecta cruzando nuestro Sistema Solar, y sus características ofrecen un fascinante contraste con sus predecesores. El primero, 1I/’Oumuamua, detectado en 2017, intrigó a los científicos por su forma extremadamente alargada y la ausencia de una coma o cola visible, un comportamiento atípico para un cometa.

El segundo visitante, 2I/Borisov, identificado en 2019, parecía mucho más familiar. Ele mostró una cola ligera y una composición química similar a la de los cometas de período largo de nuestro propio Sistema Solar. 3I/ATLAS, a su vez, se posiciona como intermediario, mostrando una actividad cometaria robusta, pero con una composición de polvo que lo diferencia de los cometas locales, reforzando la idea de que existe una gran diversidad entre los objetos que deambulan por el espacio interestelar.

Próximos pasos de observación

El viaje de 3I/ATLAS a través de Sistema Solar todavía ofrece oportunidades científicas. El 16 de marzo de 2026, el cometa pasará relativamente cerca del radio Hill de Júpiter, la esfera de influencia gravitacional del gigante gaseoso. La sonda Juno, que actualmente orbita alrededor de Júpiter, se posicionará para observar el cometa desde una distancia de aproximadamente 53,6 millones de kilómetros, ofreciendo un punto de vista único desde el cual estudiar el objeto.

La importancia para la ciencia astronómica.

El estudio de objetos como 3I/ATLAS es fundamental para la astrofísica, ya que funcionan como sondas directas de otros sistemas planetarios. Analizar su composición, estructura y comportamiento ayuda a los científicos a comprender los procesos de formación de planetas en otras regiones de la galaxia y a comprobar si los componentes básicos de la vida, como los compuestos orgánicos, son comunes en el universo.

La diversidad observada entre ‘Oumuamua, Borisov y ATLAS sugiere que los sistemas planetarios pueden formarse de maneras muy diferentes. Além Además, el éxito en la detección y seguimiento de estos objetos demuestra la creciente capacidad de nuestros observatorios, como TESS, para identificar objetivos transitorios, abriendo una nueva ventana para estudiar la población de objetos interestelares en nuestro vecindario galáctico.