عالم هارفارد يثير فرضية الحياة الميكروبية بعد انبعاث غاز الميثان الشاذ من المذنب

كشف تحليل مذنب من أصل بين النجوم زار نظامنا الشمسي في عام 2025 عن شذوذ كيميائي يثير جدلا علميا مكثفا حول إمكانية وجود حياة خارج الأرض. أطلق الجسم، المسمى 3I/ATLAS، غاز الميثان في لحظة من مساره، وهو ما يتناقض مع النماذج الفلكية الحالية، مما دفع عالم الفيزياء الفلكية آفي لوب، من جامعة هارفارد، إلى اقتراح أن هذه الظاهرة يمكن أن تكون بمثابة بصمة حيوية، وهي علامة على النشاط البيولوجي.

حدث هذا الاكتشاف غير المعتاد بعد أن وصل المذنب إلى نقطة أقرب اقتراب من الشمس، والمعروفة باسم الحضيض الشمسي، في أكتوبر 2025. في حين أن وجود الجزيئات العضوية في المذنبات ليس بالأمر الجديد، فإن السلوك المحدد للميثان في 3I/ATLAS يميزه عن الأجرام السماوية الأخرى التي تمت دراستها بالفعل، مما يجعله حالة ذات أهمية كبيرة لعلم الأحياء الفلكي. المجتمع العلمي، على الرغم من شكوكه في الغالب، يتابع عن كثب تحليل البيانات التي تجمعها التلسكوبات مثل جيمس ويب، والتي قد تقدم أدلة جديدة حول تكوين العوالم البعيدة.

رسول من نظام نجمي آخر

تم التعرف على المذنب 3I/ATLAS لأول مرة في يوليو 2025 بواسطة نظام المسح الفلكي ATLAS في تشيلي. تم تصنيف مساره سريعًا على أنه زائدي، مما يشير إلى أن سرعته كانت عالية جدًا بحيث لا يمكن التقاطها بواسطة جاذبية الشمس، مما يؤكد أصله في نظام نجمي آخر.

أصبح هذا الجرم السماوي ثالث زائر بين النجوم يتم رصده، بعد 1I/’Oumuamua و2I/Borisov. قدم كل من هذه الأجسام خصائص فريدة، مما أدى إلى توسيع فهم العلماء لتنوع تكوين الكواكب في المجرة.

ومع اقترابه من نجمنا، تسبب تسخين سطحه الجليدي في تسامي المواد، مما أدى إلى خلق جو مؤقت (غيبوبة) وذيل من الغاز والغبار. وخلال هذه العملية قامت الأجهزة الموجودة على الأرض وفي الفضاء بمراقبة تركيبها الكيميائي.

حدثت ذروة مروره في 29 أكتوبر 2025، عند الحضيض الشمسي. وفي الفترة التي أعقبت هذا النهج الأقرب بالتحديد، سجلت أجهزة قياس الطيف انبعاثًا غير متوقع للميثان، وهو الحدث الذي أصبح مركزًا للغموض الكوني الجديد.

الشذوذ الذي يتحدى نماذج المذنبات

سمح التحليل الطيفي للضوء المنعكس عن ذيل 3I/ATLAS برسم خرائط تفصيلية لمكوناته. وتم الكشف عن مواد شائعة في المذنبات، مثل الماء وثاني أكسيد الكربون وأول أكسيد الكربون، بالإضافة إلى جزيئات عضوية مثل الميثانول والإيثان. ويُنظر إلى هذه المركبات على أنها سلائف لتكوين الأحماض الأمينية، وهي اللبنات الأساسية للحياة. ومع ذلك، كان الميثان (CH4) هو الذي حول 3I/ATLAS إلى كائن استثنائي للدراسة. الميثان مركب متطاير للغاية، مما يعني أنه يتغير من الحالة الصلبة إلى الحالة الغازية عند درجات حرارة منخفضة للغاية. وفقًا لفيزياء المذنبات، كان من المفترض أن يكون أحد الغازات الأولى التي تتصاعد عندما بدأ المذنب في التسخين مع اقترابه من الشمس، قبل وقت طويل من ظهور مواد مثل الماء. وأكدت الملاحظات أن الغازات الأخرى الأكثر تطايرًا، مثل أول أكسيد الكربون، تصرفت كما هو متوقع، حيث تم إطلاقها في بداية العملية. هذا التوافق المبكر مع النماذج جعل الاكتشاف المتأخر للميثان أكثر إثارة للاهتمام وصعوبة تفسيره بالآليات التقليدية، مما يشير إلى أن شيئًا غير عادي كان يحدث في الطبقات الداخلية أو سطح نواة المذنب.

التفسيرات التقليدية قيد المناقشة

قبل النظر في فرضيات غير عادية، يبحث المجتمع العلمي بشكل شامل عن التفسيرات الفيزيائية والكيميائية. تشير إحدى النظريات غير البيولوجية الرائدة حول الإطلاق المتأخر لغاز الميثان إلى أن الغاز قد يكون محصورًا في جيوب من الجليد المائي، تقع في الطبقات العميقة من نواة المذنب. كانت حرارة الشمس بطيئة في اختراق هذه الطبقات العازلة، مما أدى إلى إطلاق متأخر ومركّز للغاز فقط بعد المرور عبر الحضيض الشمسي، عندما تصل التدفئة الداخلية إلى ذروتها.

وهناك احتمال آخر قيد الدراسة يتضمن تفاعلات كيميائية معقدة تحدث على سطح المذنب، وهي عملية تعرف باسم “كيمياء السطح”. وتحت الإشعاع الشمسي المكثف، كان من الممكن أن تتفكك الجزيئات العضوية الأكبر حجمًا والأقل تطايرًا، مما يؤدي إلى توليد غاز الميثان كمنتج ثانوي. يعتبر كلا التفسيرين معقولين ويتم تصميمهما حسابيًا لمعرفة ما إذا كان بإمكانهما إعادة إنتاج البيانات المرصودة بدقة. قد تكون كيمياء النظام النجمي الرئيسي لـ 3I/ATLAS عاملاً أيضًا، ربما بتركيبة أولية مختلفة عن تركيب المذنبات في نظامنا.

الفرضية الجريئة للتوقيع الحيوي

في مواجهة ما يعتبره فشل النماذج التقليدية في تفسير الظاهرة بشكل كامل، اقترح عالم الفيزياء الفلكية آفي لوب تفسيرًا بديلًا ومثيرًا للجدل. ويجادل بأن إنتاج الميثان يمكن أن يكون متسقًا مع نشاط الحياة الميكروبية.

Leia Tambem

اختبار البطارية الجديد يضع هاتف Galaxy S26 Ultra في المقدمة على iPhone 17 Pro Max في التصنيف العالمي

تكشف الأبحاث أن الآباء لا يدركون كيفية استخدام أطفالهم للذكاء الاصطناعي

خصم كبير على هاتف Galaxy S25 Plus يخفض قيمته إلى أقل من 4500 ريال في المتجر الإلكتروني

تفترض الفرضية أن الجزء الداخلي من المذنب يمكن أن يؤوي كائنات دقيقة في حالة سكون، محمية من الفراغ والإشعاع الفضائي. من الممكن أن تكون الحرارة أثناء المرور بالقرب من الشمس قد خلقت جيوبًا مؤقتة من الماء السائل تحت السطح، مما أدى إلى إعادة تنشيط عملية التمثيل الغذائي لهذه الميكروبات.

في هذا السيناريو، سيكون الميثان عبارة عن نفايات استقلابية، يتم إطلاقها بطريقة مشابهة لما تفعله الميكروبات الميثانوية في البيئات القاسية على الأرض، مثل الفتحات الحرارية المائية في قاع المحيط. تثير هذه الفكرة الجدل من جديد حول نظرية البانسبيرميا، وهي النظرية القائلة بأن الحياة يمكن أن تنتقل بين الكواكب وحتى بين النجوم الموجودة على متن المذنبات والكويكبات.

الشك وصرامة المنهج العلمي

قوبل اقتراح لوب بتشكك كبير من قبل معظم علماء الفلك وعلماء الأحياء الفلكية. ويشير المبدأ العلمي المعروف باسم شفرة أوكام إلى أن أبسط تفسير، والذي يتطلب أقل عدد من الافتراضات الجديدة، هو عادة التفسير الصحيح. إن وجود حياة خارج كوكب الأرض هو افتراض هائل.

وجهة النظر السائدة هي أن الكيمياء غير العادية لـ 3I/ATLAS هي على الأرجح نتيجة لعمليات فيزيائية وكيميائية لم يتم فهمها بالكامل بعد أو لظروف خاصة بنظامها النجمي. يتطلب العلم دحض جميع التفسيرات اللاأحيائية (غير المتعلقة بالحياة) قبل النظر بجدية في الفرضية البيولوجية.

مستقبل الاستكشاف بين النجوم

إن مرور أجسام مثل 3I/ATLAS يسلط الضوء على الحاجة الملحة لتطوير تقنيات الاستجابة السريعة. إن القدرة على إطلاق بعثات فضائية لاعتراض هؤلاء الزوار في فترة زمنية قصيرة من شأنها أن تسمح بإجراء تحليل مباشر لتكوينهم، وهو ما يمكن أن يحل ألغازًا مثل غاز الميثان الشاذ.

إن مشاريع مهمات الاعتراض هذه هي بالفعل في المرحلة المفاهيمية، ولكنها تواجه تحديات فنية ولوجستية هائلة. يعد الاكتشاف المبكر وحساب المسار الدقيق أمرًا ضروريًا لتمكين اللقاء بين مسبار آلي وجسم يسافر بسرعات بين النجوم.

إرث من البيانات والأسئلة الجديدة

مع ابتعاد المذنب 3I/ATLAS، وعدم العودة أبدًا، فإنه يترك وراءه كنزًا من البيانات التي سيتم تحليلها من قبل العلماء لسنوات. وبغض النظر عن الاستنتاج حول أصل الميثان، فقد أدت زيارته بالفعل إلى تعميق فهم التنوع الكيميائي للكون وأجبرت الباحثين على تحسين نماذجهم حول تكوين وتطور المذنبات.