La NASA revela un vídeo sin precedentes de 28 horas del cometa interestelar 3I/ATLAS grabado por el satélite TESS

Agência Espacial Norte-Americana (NASA) publicó una secuencia de imágenes raras que documentan el paso del cometa interestelar 3I/ATLAS por nuestro Sistema Solar. Compilado en un vídeo de 28 horas, el material fue capturado por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) y ofrece una vista prolongada y detallada del objeto, que se originó en otro sistema estelar. Las observaciones realizadas en enero muestran al cometa como un punto brillante con una cola prominente que se mueve sobre el fondo de estrellas distantes.

El registro se obtuvo mientras 3I/ATLAS ya se alejaba de Sol, después de haber alcanzado el perihelio, el punto más cercano de su órbita, en octubre de 2025. La recopilación de las imágenes fue un minucioso trabajo liderado por Daniel Muthukrishna, investigador de Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) y miembro del equipo científico de la misión TESS. El documento visual Este se considera de gran valor para la comunidad científica, ya que permite estudiar la dinámica y el comportamiento de un raro mensajero de otro vecindario cósmico.

La capacidad de registrar un objeto que se mueve rápidamente como este cometa demuestra la versatilidad de TESS, cuya misión principal es buscar planetas fuera de nuestro Sistema Solar. La aplicación de tecnología para este propósito amplía su alcance científico, proporcionando datos cruciales para la astronomía planetaria y para el estudio de los visitantes interestelares, que siguen siendo eventos de extremo interés y rareza.

La inesperada versatilidad del cazador de planetas

Diseñado para monitorear vastas áreas del cielo durante largos períodos, TESS opera buscando pequeñas caídas en el brillo de las estrellas, un método que indica el paso de un exoplaneta frente a su estrella. Contudo, su amplio campo de visión y su capacidad de observación continua resultaron perfectamente adecuados para seguir la trayectoria de 3I/ATLAS a través del espacio. Los archivos posteriores de la misión Análises revelaron un hecho sorprendente: el satélite ya había registrado el objeto en mayo de 2025, casi dos meses antes de su descubrimiento oficial por parte de telescopios terrestres. En la ocasión Naquela, el cometa apareció como un punto débil, sin actividad cometaria, como la coma y la cola, que se harían visibles meses después, a medida que se acercaba al calor de Sol. La detección temprana e involuntaria de Essa subraya la sensibilidad del instrumento y proporciona un punto de datos temprano crucial sobre el comportamiento del cometa antes de que se intensifique su actividad.

Desafíos técnicos y reconstrucción de trayectoria.

La edición de la secuencia de 28 horas no se produjo sin contratiempos. El equipo de la misión se enfrentó a un desafío técnico cuando un fallo en los paneles solares de TESS obligó al satélite a entrar en modo seguro, deteniendo temporalmente las observaciones entre el 15 y el 18 de enero. El tipo de evento Esse, aunque previsto en misiones espaciales de larga duración, siempre representa un riesgo para la recopilación continua de datos, especialmente en el caso de un objetivo transitorio como un cometa de alta velocidad.

A pesar de la pausa de tres días, el equipo logró recopilar una cantidad sustancial de imágenes en los días siguientes, hasta el 22 de enero. El material fue suficiente para reconstruir claramente la trayectoria del cometa durante el período de observación. El trabajo de procesamiento permitió a los científicos crear un vídeo fluido, que permite analizar en detalle el movimiento del objeto y las variaciones de su brillo de forma continua, superando las interrupciones y asegurando el éxito científico de la campaña de observación.

Análisis de cola y rotación de visitantes

El vídeo compilado a partir de datos de TESS muestra claramente la cola antisolar del cometa.

Esta estructura, compuesta de polvo y gas, apunta en dirección opuesta a su posición con respecto a Sol, fenómeno característico de los cometas activos.

Aunque la resolución de TESS no le permite visualizar detalles finos de la estructura, la larga secuencia es esencial para estudiar las fluctuaciones en el brillo general del objeto.

Los investigadores planean utilizar estas variaciones para confirmar el período de rotación del núcleo del cometa, previamente estimado en aproximadamente 7,1 horas según imágenes de Telescópio Espacial Hubble.

El origen y viaje de 3I/ATLAS

El cometa 3I/ATLAS fue descubierto oficialmente el 1 de julio de 2025 por el sistema de impacto Asteroid Terrestrial Last Alert System (ATLAS), un observatorio ubicado en Chile.

Unos días después de su detección, el análisis de su trayectoria confirmó lo que sospechaban los astrónomos: su origen estaba fuera de nuestro Sistema Solar.

El objeto sigue una órbita hiperbólica cerrada, lo que indica que su velocidad es demasiado alta para ser capturado por la gravedad de Sol, asegurando que solo nos visitará antes de regresar al espacio profundo.

Un trío de mensajeros de otras estrellas.

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que cruza nuestro sistema, y ​​cada uno de ellos presenta características distintas que intrigan a los científicos y amplían el conocimiento sobre la diversidad de cuerpos celestes en la galaxia.

El primero, 1I/’Oumuamua, detectado en 2017, llamó la atención por su forma extremadamente alargada y la ausencia de una coma visible, lo que generó debates sobre su naturaleza. El segundo, 2I/Borisov, identificado en 2019, exhibió un comportamiento más clásico, con una cola de polvo y gas bien definida, muy similar a los cometas nuestros Cinturão y Kuiper. Já 3I/ATLAS destacó por desarrollar una coma y cola evidentes desde grandes distancias, proporcionando más material para analizar su composición.

Una campaña de observación coordinada

El estudio 3I/ATLAS no se limitó a TESS, sino que implicó una colaboración entre varias misiones espaciales Nasa para obtener la imagen más completa posible del visitante. Telescópio Espacial Hubble, por ejemplo, capturó 36 imágenes de muy alta resolución del cometa entre noviembre de 2025 y enero de 2026, aprovechando una rara alineación geométrica entre el objeto, Terra y Sol.

Estas imágenes detalladas de Hubble son cruciales para revelar estructuras finas en la cola y posibles chorros de material que emanan del núcleo, y sirven como referencia para calibrar los análisis del video de menor resolución de TESS. La campaña de observación continuará en marzo de 2026, cuando la sonda Juno, actualmente en órbita alrededor de Júpiter, tendrá la oportunidad de observar el cometa desde una distancia de aproximadamente 53,6 millones de kilómetros.

Ventanas a otros sistemas planetarios.

El estudio de objetos como 3I/ATLAS es fundamental para la astrofísica, ya que funcionan como sondas directas de otros sistemas planetarios. El análisis de su composición química, la proporción de elementos y el comportamiento de sus hielos volátiles ofrece pistas valiosas sobre las condiciones y materiales presentes en su región de origen, permitiendo a los científicos comparar la formación de sistemas estelares en diferentes partes de la galaxia.