公人らと英国報道機関との間の法廷闘争の新たな章が、米国の私立探偵の声明で明らかになった。ロンドン高等裁判所に提出した書面による陳述の中で、79歳のダン・ポートリー＝ハンクスさんは、ハリー王子に関する個人情報を入手するために違法な手段を使用したことを認めた。同氏によると、こうした要請は、デイリー・メールやザ・メール・オン・サンデーなど、アソシエイテッド・ニュースペーパーズ・リミテッド（ANL）グループに属する新聞社からのものだという。
この自白は、数十年にわたる組織的なプライバシー侵害で告発されている出版社に対して、サセックス公爵と他の6人の人物が起こした訴訟の一部である。一方、ANLはすべての疑惑を激しく否定し、証人の信頼性に疑問を呈し、彼らの報告は法的な範囲内で作成されたと述べた。この事件は英国でジャーナリズムの倫理に関する議論を再燃させている。
ポートリー＝ハンクスは、イギリスのタブロイド紙との協力は主に1990年代初頭から2010年代初頭にかけて行われたと詳述した。彼は、機密情報を迅速に見つけることができる独立したデータプロバイダーとして自分自身を位置づけており、独占的なスクープを求める記者にとって貴重な情報源となっています。英国からの仕事の量により、この期間の ANL は主な収入源となりました。
調査員のプロフィールと動機
ダン・ポートリー＝ハンクスは、刑務所から釈放された直後の 1979 年に私立探偵としてのキャリアを始めました。時間が経つにつれて、彼はデータベースを通じて機密データを取得する専門知識を身につけ、そのスキルがタブロイド紙の注目を集めました。彼の証言によると、連絡先ネットワークや個人記録にアクセスするには名前か電話番号があれば十分だったという。
ANLとの職業上の関係は、ニュース・オブ・ザ・ワールドの電話ハッキングスキャンダルをきっかけに、英国報道機関の文化、慣行、倫理に関する公的調査であるレブソン調査の開始を受けて終了した。ポートリー・ハンクスさんは、捜査の結果、捜査官免許を放棄した場合のみグループで働き続けることができると言われたと述べた。契約の喪失により彼は破産した。同氏は、79歳になった今、証言するという決断をしたのは「正しいことをしたい」という願望が動機だったと述べ、被害者に生じた損害に対する遺憾の意を表明した。
捜査の対象となる他の著名人
アソシエイテッド・ニュースペーパーズ・リミテッドに対する訴訟はハリー王子に限定されない。この集団訴訟には、自分たちが侵略行為の標的になったと主張する著名人のグループも含まれている。告発者の中には、歌手のサー・エルトン・ジョンと夫のデヴィッド・ファーニッシュ、女優のエリザベス・ハーレー、女優兼デザイナーのセイディー・フロスト、人種犯罪で殺害された幼いスティーブン・ローレンスの母親であるドリーン・ローレンス男爵夫人、元副議員のサイモン・ヒューズらが含まれる。
ポートリー＝ハンクス氏は声明の中で、グループの新聞社からの要請に応じて他の著名人に関連した仕事を行ったことに言及した。同氏は、ジェニファー・ロペスとクリス・ジャッド、カイリー・ミノーグとオリヴィエ・マルティネスなど、当時の有名なカップルの電話記録と連絡先を入手したことを挙げた。同氏によると、この情報はすぐにカバーストーリーに変換され、違法なデータ収集と公開されたコンテンツとの直接的なつながりが強調されました。
捜査官はまた、エルトン・ジョンとエリザベス・ハーレーに関する情報提供の要請を受けたことも思い出したが、彼らに対してとられた措置についての具体的な詳細は明らかにしなかった。原告らの主張の中心は、これらの行為は個別の事件ではなく、むしろ独占ニュースの需要を満たすために違法な手段で情報を入手するという組織的かつ長期にわたる戦略の一部だったということである。
出版社ANLが提示した弁護
アソシエイテッド・ニュースペーパーズ・リミテッドは、この申し立てに対して積極的に異議を唱えている。公聴会で、同社の法定代理人であるアントニー・ホワイトKC氏は、同社はハリー王子やその他の告発者に関する情報を収集するための違法行為への関与を否定していると述べた。弁護側は証人の信用を失墜させることに重点を置き、彼らの自白が金銭的動機やその他の外部からの圧力によって動機付けられた可能性があることを示唆している。
ANLの弁護団は、ハリー王子がポートリー＝ハンクスさんの自白を知った日付の矛盾など、声明に矛盾があると指摘した。捜査官は2021年に原告側の弁護士を探したと述べたが、公爵チームは2020年の自白を認識していたと述べた。さらに弁護側は、その過程で名前を挙げたジャーナリストらが違法な目的で捜査官を雇ったことを証明する文書証拠はないと主張している。
英国マスコミにおけるスキャンダルの歴史
この事件は、過去10年間に英国メディアの信頼を揺るがしたスキャンダルというより広い文脈に当てはまります。転機となったのはニュース・オブ・ザ・ワールド紙の事件で、同紙の記者が著名人、政治家、さらには犯罪被害者を含む数百人の電話を盗聴していたことが明らかになり、2011年に廃刊となった。このスキャンダルはレブソン調査を引き起こし、いくつかのタブロイド紙で非倫理的な行為の文化を暴露した。それ以来、大手メディアグループに対して一連の訴訟が起こされており、ハリー王子はこうした慣行を最も積極的に非難している一人となっている。原告らは、「自慢」（騙して個人情報を入手する）などの方法が、許可なく銀行取引、医療記録、電話記録にアクセスするための一般的なツールであり、プライバシーの権利を直接侵害していると主張している。
体系的な手法の主張
法的措置の根拠は、ANLが一連の違法な手段を日常的に使用しているという主張である。容疑には、機密データを入手するために私立探偵を利用したことに加え、電話の傍受、家や車両への盗聴器の設置、機密情報の対価として警察官に報酬を支払ったことが含まれる。訴訟の原告らは、これらの活動がジャーナリスト組織内の指導的地位にある人物によって調整され、支持されたことを証明しようとしている。
告発者にとっての目的は、個人の生活と安全に重大な影響を及ぼした数年にわたる行動パターンを実証することだ。特にハリー王子は、メディアの執拗な嫌がらせが、王室の役割から退き、妻のメーガン・マークルとともに米国に移住する決断を下した決定要因だったと主張している。
トライアルの次のステップ
ロンドン高等法院での公判は文書分析と証人の証言で続けられる。最終決定は後日書面で発表される予定で、将来のプライバシー侵害事件の重要な前例を確立し、国内の報道活動の限界を定義する可能性があるため、待望されている。
