Το διαστημικό πρόγραμμα Japão υπέστη σημαντική οπισθοδρόμηση μετά από μια κρίσιμη αποτυχία κατά την εκτόξευση του πυραύλου H3. Agência από Exploração Aeroespacial από Japão (JAXA) επιβεβαίωσε ότι η αποστολή, η οποία απογειώθηκε από το Centro Espacial του
Η απογείωση πραγματοποιήθηκε στις 10:51 π.μ. τοπική ώρα και η απόδοση του πρώτου σταδίου του πυραύλου πήγε όπως αναμενόταν. Contudo, μετά τον διαχωρισμό, ο κύριος κινητήρας του δεύτερου σταδίου δεν διατήρησε την ανάφλεξη, σβήνοντας πρόωρα. Η κρίσιμη ανωμαλία Essa κατέστησε αδύνατη την εισαγωγή του δορυφόρου στην τροχιά γεωσύγχρονης μεταφοράς, με αποτέλεσμα την ολική απώλεια της αποστολής και του εξοπλισμού. Η διαστημική υπηρεσία δημιούργησε αμέσως μια επιτροπή για να διερευνήσει τα αίτια του συμβάντος.
Αυτό το γεγονός σηματοδοτεί τη δεύτερη αποτυχία του πυραύλου H3 σε οκτώ συνολικά εκτοξεύσεις από την πρώτη του εμφάνιση, εγείροντας ανησυχίες σχετικά με την αξιοπιστία του οχήματος που σχεδιάστηκε να είναι ο κύριος εκτοξευτής της χώρας. Ο χαμένος δορυφόρος ήταν ένα βασικό κομμάτι στην επέκταση του Quasi-Zenith Satellite System (QZSS), ενός συστήματος πλοήγησης που βελτιώνει την ακρίβεια των σημάτων GPS στην περιοχή Ásia-Ειρηνικού. Η απώλεια αντιπροσωπεύει μια καθυστέρηση στα σχέδια για την ενίσχυση αυτής της στρατηγικής υποδομής για το Japão.
Κρίσιμη ανωμαλία στον κινητήρα LE-9
Η προκαταρκτική έρευνα της JAXA επικεντρώνεται στην απόδοση του κινητήρα LE-9, ο οποίος τροφοδοτεί το δεύτερο στάδιο του πυραύλου H3. Η τηλεμετρία Dados που ελήφθη κατά τη διάρκεια της πτήσης έδειξε ότι παρόλο που η εντολή ανάφλεξης στάλθηκε σωστά, ο κινητήρας δεν λειτούργησε για το χρόνο που απαιτείται για να προωθήσει τον δορυφόρο Michibiki 5 στην τροχιά προορισμού του. Η επικοινωνία με το όχημα χάθηκε λίγες στιγμές μετά τον εντοπισμό της αποτυχίας, με την JAXA να επιβεβαιώνει ότι η αποστολή δεν μπορούσε να ανακτηθεί. Η ανάλυση δεδομένων θα επιδιώξει να εντοπίσει την ακριβή πηγή του προβλήματος, είτε σε εξαρτήματα του συστήματος πρόωσης, στο σύστημα καυσίμου ή στο λογισμικό ελέγχου. Το περιστατικό Este θέτει υπό αμφισβήτηση την τεχνολογία του κινητήρα LE-9, που αναπτύχθηκε με στόχο να προσφέρει υψηλές επιδόσεις και μειωμένο κόστος λειτουργίας σε σύγκριση με τον προκάτοχό του, τον πύραυλο H-2A.
Μια αποστολή που χαρακτηρίζεται από αναβολές
Η εκτόξευση στις 22 Δεκεμβρίου ήταν ήδη το αποτέλεσμα μιας σειράς αναβολών που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια του μήνα. Μια πρώτη προσπάθεια, που είχε προγραμματιστεί για τις 16 Δεκεμβρίου, ακυρώθηκε λίγα λεπτά πριν από την απογείωση λόγω μιας παρατυπίας που εντοπίστηκε στο σύστημα αντίστροφης μέτρησης.
Την επόμενη μέρα, στις 17 Δεκεμβρίου, μια νέα απόπειρα ματαιώθηκε επίσης. Desta, το πρόβλημα εντοπίστηκε στον επίγειο εξοπλισμό που είναι υπεύθυνος για την ψύξη των εξαρτημάτων του πυραύλου. Após τις απαραίτητες διορθώσεις, η JAXA επαναπρογραμμάτισε την αποστολή για την 22η, αλλά η αποτυχία πτήσης έδειξε ότι οι τεχνικές προκλήσεις ξεπέρασαν τα συστήματα εδάφους.
Η ιστορία του πυραύλου H3
Αναπτύχθηκε από την Mitsubishi Heavy Industries σε συνεργασία με την JAXA, το H3 σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει τον αξιόπιστο πύραυλο H-2A, ο οποίος αποσύρθηκε μετά από μια μακρά και επιτυχημένη καριέρα. Στόχος του νέου οχήματος είναι να κάνει το Japão πιο ανταγωνιστικό στην παγκόσμια αγορά εκτόξευσης στο διάστημα.
Ωστόσο, η τροχιά του H3 χαρακτηρίστηκε από προκλήσεις. Η παρθενική πτήση Seu τον Μάρτιο του 2023 κατέληξε επίσης σε αποτυχία όταν το δεύτερο στάδιο απέτυχε να αναφλεγεί, οδηγώντας στην καταστροφή του ωφέλιμου φορτίου μέσω εντολής αυτοκαταστροφής.
Μετά την αρχική οπισθοδρόμηση, το πρόγραμμα κατάφερε να πραγματοποιήσει πέντε επιτυχημένες εκτοξεύσεις στη σειρά, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης του δορυφόρου Michibiki 6 σε τροχιά τον Φεβρουάριο του 2025. Οι επιτυχίες Esses είχαν αποκαταστήσει κάποια εμπιστοσύνη στο έργο, αλλά η τρέχουσα αποτυχία αναζωπυρώνει ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία του.
Επιπτώσεις στην επέκταση του συστήματος QZSS
Η απώλεια του Michibiki 5 αντιπροσωπεύει ένα άμεσο πλήγμα στα σχέδια επέκτασης του Quasi-Zenith Satellite System. Το σύστημα Este, το οποίο ξεκίνησε τη λειτουργία του το 2018, δημιουργήθηκε για να συμπληρώσει το βορειοαμερικανικό GPS, προσφέροντας πιο ισχυρά και ακριβή σήματα εντοπισμού θέσης.
Το κύριο πλεονέκτημά του είναι η συνεχής κάλυψη έναντι της περιοχής Japão και Ásia-Ωκεανίας. Οι δορυφόροι λειτουργούν σε ειδικές τροχιές που τους κρατούν ψηλά στον ουρανό (κοντά στο ζενίθ) για μεγάλες περιόδους, ελαχιστοποιώντας τα μπλοκαρίσματα σημάτων σε αστικές περιοχές με πολλά κτίρια ή σε ορεινές περιοχές.
Ο Michibiki 5 θα ήταν ο έκτος δορυφόρος στον αστερισμό, ενισχύοντας την ανθεκτικότητα του συστήματος και βελτιώνοντας τις βασικές υπηρεσίες. Το δίκτυο χρησιμοποιείται σε ποικίλες εφαρμογές, από πλοήγηση με smartphone και αυτόνομα οχήματα μέχρι γεωργία ακριβείας και διαχείριση φυσικών καταστροφών.
Με την αποτυχία, το χρονοδιάγραμμα για την επίτευξη ενός αστερισμού επτά δορυφόρων έως το 2026, που θα εγγυάται πλήρη αυτονομία στον εντοπισμό θέσης για το Japão, αναπόφευκτα θα αναβληθεί. Η JAXA θα πρέπει να επανεκτιμήσει τα επόμενα βήματα για την επέκταση του συστήματος.
Έρευνα και επόμενα βήματα
Αμέσως μετά την επιβεβαίωση του ελαττώματος, η JAXA ανακοίνωσε τη δημιουργία μιας ειδικής ομάδας εργασίας για τη διεξαγωγή αυστηρής έρευνας. Liderada από τον πρόεδρο του οργανισμού, Hiroshi Yamakawa, η ομάδα αποτελείται από μηχανικούς και ειδικούς που θα αναλύσουν κάθε λεπτομέρεια των δεδομένων τηλεμετρίας που συλλέγονται κατά τη διάρκεια της πτήσης. Η κύρια εστίαση θα είναι η κατανόηση της αλληλουχίας των γεγονότων που οδήγησαν στην πρόωρη διακοπή λειτουργίας του κινητήρα δεύτερου σταδίου.
Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας θα είναι κρίσιμα για το μέλλον του προγράμματος Η3. Οι μελλοντικές αποστολές Todas που θα χρησιμοποιούν τον πύραυλο, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης ενός άλλου δορυφόρου για το σύστημα QZSS, αναστέλλονται μέχρι να εντοπιστεί η βασική αιτία του προβλήματος και να εφαρμοστούν και να επικυρωθούν διορθωτικά μέτρα. Η διαφάνεια στη διαδικασία έρευνας θα είναι κρίσιμη για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των εμπορικών και διεθνών εταίρων στο ιαπωνικό διαστημικό πρόγραμμα.
Τεχνικά χαρακτηριστικά του χαμένου δορυφόρου
Ο Michibiki 5, που κατασκευάστηκε από την Mitsubishi Electric, ήταν ένας δορυφόρος τελευταίας τεχνολογίας με βάρος περίπου 4.800 κιλά. Το Ele ενσωμάτωσε προηγμένες τεχνολογίες, όπως κεραίες για τη μέτρηση αποστάσεων μεταξύ δορυφόρων, οι οποίες θα επέτρεπαν έναν πιο ακριβή τροχιακό προσδιορισμό σε πραγματικό χρόνο, αυξάνοντας την ακρίβεια ολόκληρου του συστήματος πλοήγησης.
Σχέδια για αυτονομία πλοήγησης
Το μακροπρόθεσμο σχέδιο της Japão για το QZSS είναι φιλόδοξο. Ο στόχος είναι να επεκταθεί ο αστερισμός σε επτά δορυφόρους μέχρι το τέλος της δεκαετίας, με ένα μελλοντικό όραμα να φτάσει τους έντεκα δορυφόρους. Η ισχυρή διαμόρφωση Essa θα παρείχε στη χώρα πλήρως ανεξάρτητες υπηρεσίες εντοπισμού θέσης, με υψηλή ακρίβεια και αξιοπιστία.
Η απώλεια του Michibiki 5 καθυστερεί, αλλά δεν ακυρώνει, αυτή τη φιλοδοξία. Η JAXA και η ιαπωνική κυβέρνηση πρέπει να αποφασίσουν εάν οι επόμενες εκτοξεύσεις θα συνεχιστούν με τον πύραυλο H3, μετά τις διορθώσεις, ή αν θα αναζητήσουν εναλλακτικά οχήματα για να μην διακυβεύσουν περαιτέρω το χρονοδιάγραμμα μιας από τις πιο στρατηγικές υποδομές της χώρας.
