La misión SPHEREx de la NASA ha alcanzado un hito importante en la exploración cósmica al analizar la composición química de un objeto raro que ha atravesado el sistema solar. Durante tras el paso del cometa interestelar 3I/ATLAS, el observatorio orbital pudo detectar firmas claras de moléculas orgánicas, proporcionando pistas valiosas sobre la formación de sistemas estelares distantes. La recopilación de datos se produjo cuando el cuerpo celeste estaba más cerca de Terra, lo que permitió una lectura detallada de sus componentes volátiles.

Los instrumentos del telescopio detectaron la presencia de compuestos esenciales, incluidos metanol, cianuro y metano. Embora la existencia de estos elementos no confirma la presencia de actividad biológica en el objeto, son considerados ingredientes fundamentales para el desarrollo de la vida tal como la conocemos. La detección refuerza la teoría de que los componentes químicos necesarios para los procesos biológicos se distribuyen en diferentes regiones de la galaxia.

Análisis químicos y procesos de sublimación.

La detección fue posible gracias al fenómeno natural de la sublimación, que ocurre cuando los cometas se acercan a una fuente de calor estelar. La radiación solar provocó que la superficie helada de 3I/ATLAS se calentara, transformando el hielo directamente en gas y liberando una nube de material alrededor del núcleo. El proceso Esse expuso la composición interna del visitante interestelar a los sensores infrarrojos de SPHEREx.

Los resultados preliminares, publicados en la sección de notas de investigación de American Astronomical Society, indican que la química de este objeto distante tiene sorprendentes similitudes con los cometas formados en nuestro propio sistema solar. La presencia de cianuro y metano sugiere que los procesos de formación de planetas en otras estrellas pueden seguir recetas químicas universales, que implican la interacción de la radiación con el polvo y el hielo en ambientes fríos.

Trayectoria y origen del visitante cósmico

3I/ATLAS ganó prominencia en la comunidad científica por ser sólo el tercer objeto confirmado originado fuera de nuestro sistema solar detectado por la humanidad. La trayectoria hiperbólica de Sua y la velocidad con la que cruzó las proximidades de Terra confirmaron su naturaleza interestelar. Após alcanza el perihelio a finales de 2025, el objeto ha iniciado su viaje de regreso al espacio profundo, lo que hace que los datos recopilados en este breve período sean extremadamente valiosos.

El paso de este cuerpo celeste permitió estudios comparativos que antes eran imposibles. A diferencia de los cometas locales que orbitan periódicamente alrededor de Sol, 3I/ATLAS ofreció una muestra directa de material conservado de otro sistema estelar. Las observaciones ayudan a disipar especulaciones anteriores sobre la naturaleza artificial del objeto, confirmando que se trata de un cuerpo natural rico en compuestos volátiles.

Impacto para a astrobiologia

La capacidad de SPHEREx para realizar estudios espectroscópicos en el cielo ha demostrado ser una herramienta vital para la astrobiología moderna. Al mapear la distribución de agua y moléculas orgánicas, la misión contribuye a comprender cómo se transportan los ingredientes de la vida entre sistemas estelares. La confirmación de una química orgánica compleja en un objeto errante sugiere que la “siembra” de compuestos prebióticos puede ser un fenómeno común en el universo.

Los científicos continúan procesando la amplia gama de datos obtenidos durante el evento. Un análisis detallado de las proporciones entre los diferentes gases liberados por 3I/ATLAS podría revelar las condiciones de temperatura y presión del lugar donde se formó el cometa, ofreciendo una visión sin precedentes de un vivero estelar extraterrestre.