NASA の SPHEREx ミッションは、2025 年 12 月に星間彗星 3I/ATLAS の詳細な画像を記録しました。彗星が太陽の後ろから出現した後に撮影された観測では、コマとして知られる輝くガス状のエンベロープが強調表示されています。
この装置は 102 の赤外線波長でデータを収集しました。これらの記録は、水蒸気、二酸化炭素、塵、複雑な有機分子の存在を明らかにします。
太陽系で確認された 3 番目の星間天体である 3I/ATLAS は、2025 年 10 月に太陽に最接近した後、激しい活動を示しました。画像には、氷の昇華と核からの物質の放出が示されています。
全天の地図を作成するように設計された SPHEREx は、またとない機会にその望遠鏡を彗星に向けました。このデータは、他の恒星系から来た天体の組成を理解するのに役立ちます。
- 水蒸気は表面の氷の昇華を示します。
- 二酸化炭素は数十万キロメートルに及ぶ昏睡状態を形成します。
- 塵は特定の長さで光を反射します。
- 有機分子は原始的な物質が保存されていることを示唆しています。
これらの要素は、遠く離れた星系の状態についての手がかりを提供します。このミッションは 2 年間の運用で数百万の天体から情報を収集します。
SPHERExミッションの特徴
SPHEREx は、複数の赤外線帯域で空を分析できる高度な分光光度計を使用して動作します。この機器は、固有のスペクトル シグネチャによって化合物を識別します。
3I/ATLAS データは、一時的な天体を観察する望遠鏡の能力を強調しています。このミッションは一般的な調査を優先しますが、特定のターゲットに対してはウィンドウを利用します。
昏睡状態で明らかになった成分
波長ごとに分けた画像で物質の分布を示します。水蒸気は特定のトーンで表示され、継続的に放出されていることを示します。
二酸化炭素は広範囲に広がり、記録によっては 34 万 8,000 キロメートルを超えます。この特徴により、彗星は太陽系の天体と区別されます。
複雑な有機分子は専用のバンドで発生します。これらの化合物は、生命体の構成要素を表します。
塵は赤外線で観察されるぎらつきの原因となります。粒子は加熱された太陽放射を反射します。
3I/ATLASの近日点後の活動
この彗星は2025年10月に太陽から約1.4天文単位のところで近日点を通過した。この接近によりガスと塵の激しい噴出が発生した。
12月の観測では明るさの大幅な増加が記録されました。この天体は太陽から遠ざかるにつれて活動が活発になりました。
物質のジェットが地表から出現し、昏睡状態を加速させます。このプロセスにより、数十億年にわたって保存されてきた内部層が露出します。双曲線軌道は星間起源を裏付けます。 3I/ATLAS は太陽系の外側領域へ向かいます。
検出された元素の詳細
スペクトル分析により、彗星のコマの主要な成分が特定されます。
- 水蒸気: 太陽熱を受けて氷が昇華した直接の結果。
- 二酸化炭素: 核の周囲に広範囲にわたる一時的な大気を形成します。
- 粉塵: 内部から放出される鉱物粒子と金属粒子で構成されます。
- 有機分子: 生物学的前駆体に似た複雑な炭素鎖が含まれます。
これらの物質は星間天体の中で凍結したままです。太陽のそばを通過すると、原始的な組成を研究することができます。
赤外線観測
SPHEREx 望遠鏡は三面鏡を使用して 102 色の赤外線を捉えます。各帯域は、要素を分離するための特定の波長に対応します。
この技術は、塵、ガス、および有機物の寄与を分離して合成画像にします。 2025 年 12 月の記録では、これまでの観測よりも多様な昏睡状態が示されています。
発見と軌跡
3I/ATLAS彗星は、ATLASシステムによって2025年7月に検出されました。 「オウムアムア」と「ボリソフ」に次ぐ3番目の星間天体に分類される。
その双曲線軌道は、太陽系を通る単一の通路を示しています。オブジェクトは内部領域を離れると戻りません。
科学的意義
このデータは、星間環境における化合物の形成を理解するのに役立ちます。検出された有機分子は、遠く離れた分子雲における共通のプロセスを示唆しています。
太陽彗星と比較すると、氷の割合が異なることがわかります。星間天体はより原始的な物質を保存しています。
彗星が見える限り観測は続けられます。地上および宇宙機器は SPHEREx 記録を補完します。
3I/ATLAS のような物体の研究により、宇宙における物質の分布に関する知識が広がります。各パスは、遠く離れた星系への独自の窓を提供します。
